Penghentian pasokan minyak kemungkinan akan menghambat perekonomian Suriah, kata pemerintah

LONDON – Sebelum pecah perang di negara tetangganya, Irak, pasokan ilegal minyak murah Irak membantu perekonomian Suriah yang sedang lesu dan memungkinkan pemerintahnya menunda reformasi yang menyakitkan.

Kini, ketika pasukan AS menutup jalur pipa yang digunakan untuk pengiriman ini, Suriah harus menyesuaikan diri dengan hilangnya pendapatan tahunan sebesar $1 miliar, pada saat yang sama AS mengancam untuk meningkatkan tekanan dengan menjatuhkan sanksi ekonomi terhadap Damaskus.

Berakhirnya pengiriman minyak mentah Irak dengan potongan harga akan menghilangkan pendapatan ekspor pemerintah Suriah yang mungkin telah membantu membeli dukungan politik partai Baath yang berkuasa di Suriah dan mempertahankan kekuasaannya. Tanpa dukungan tersebut, Presiden Suriah Bashar Assad tidak akan mampu menahan tekanan ekonomi dan politik AS, menurut beberapa analis.

“Ini merupakan pukulan finansial yang besar,” kata Jon Alterman, direktur program Timur Tengah di Pusat Studi Strategis dan Internasional yang berbasis di Washington. “Pemerintah Suriah tidak punya banyak cara untuk mendapatkan uang.”

Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld mengatakan di Washington pada hari Selasa bahwa pasukan AS telah menutup jalur pipa lintas batas, meskipun ia tidak dapat menjamin bahwa aliran minyak antara kedua negara telah benar-benar kering.

Selama lebih dari dua tahun, Suriah telah mengimpor 150.000 hingga 180.000 barel minyak per hari dari Irak, meskipun ada upaya PBB untuk mengatur ekspor Irak dan memastikan bahwa Baghdad menghabiskan pendapatan minyaknya hanya untuk makanan dan kebutuhan kemanusiaan lainnya.

Dengan memenuhi kebutuhan energi domestiknya dengan minyak mentah Irak yang murah, Suriah mampu mengekspor sebagian besar minyaknya sendiri dengan harga pasar dan mengantongi selisihnya.

Sebagai imbalan atas minyak mentah dengan harga murah, Suriah memberi Saddam sumber uang tunai di luar kendali PBB. Pengiriman ini – melalui pipa dari ladang minyak di selatan Irak ke kilang di Banyas, Suriah – sudah menjadi rahasia umum, meskipun para pejabat Suriah dan Irak sering menyangkal keberadaannya.

Namun perang di Irak menghancurkan perjanjian ini. Pengumuman Rumsfeld tampaknya mengkonfirmasi apa yang telah dikatakan oleh para analis energi Suriah dan asing – bahwa pasukan AS dan Inggris telah memutus pasokan minyak bersubsidi Suriah pada hari-hari pertama pertempuran.

Para pejabat senior AS baru-baru ini menuduh Suriah mengirimkan peralatan ke militer Irak dan menyembunyikan para pemimpin Irak yang melarikan diri. Komentar Rumsfeld ditujukan untuk meningkatkan tekanan terhadap Suriah agar mengubah perilakunya dengan risiko sanksi ekonomi dan diplomatik.

Suriah bukan satu-satunya pelanggan Bagdad untuk minyak mentah ilegal. Hingga perang terjadi, negara tetangga Yordania, sekutu Amerika, mengimpor sebanyak 110.000 barel per hari dengan truk. Turki yang pro-Amerika telah mengangkut hingga 30.000 barel per hari melalui daerah kantong Kurdi di Irak utara, di mana tarif minyak telah memberikan pendapatan yang signifikan bagi suku Kurdi.

PBB telah memilih untuk mengabaikan perdagangan gelap Irak dengan ketiga negara tersebut karena pertimbangan politik, kata para analis.

Masyarakat Suriah dan Irak modern telah berdagang sejak zaman kuno. Ketika Irak makmur pada tahun 1970an, para pengangguran Suriah berbondong-bondong ke sana untuk bekerja. Ketika pendapatan warga Irak turun pada tahun 1990an, para pedagang Suriah mengisi taksi dengan pakaian murah dan berkendara melintasi perbatasan untuk berjualan.

Suriah, yang bersekutu dengan Iran dalam perang Iran-Irak, menutup jalur pipa minyak pada tahun 1982. Mereka membukanya kembali pada akhir tahun 2000, ketika hubungan dengan Baghdad mencair.

Suriah “dapat menemukan minyak di tempat lain – bukan itu masalahnya. Namun mereka tidak akan mendapatkan perlakuan istimewa yang sama,” kata Valerie Marcel, pakar energi di Royal Institute of International Affairs di London.

Selain kehilangan minyak mentah Irak, perekonomian Suriah yang didominasi negara kemungkinan akan menderita akibat perang lainnya. Ekspor barang konsumsi ke Irak akan menurun, setidaknya pada awalnya, sementara investor asing akan menjadi lebih gelisah.

Hussein Amach, kepala Badan Pemberantasan Pengangguran Suriah, memperkirakan bahwa perang akan memangkas tingkat pertumbuhan negara tersebut hingga setengahnya menjadi 2 persen. Sebanyak seperempat angkatan kerja bisa kehilangan pekerjaan, tambahnya.

Pemerintahan Assad mungkin harus memutuskan apakah akan berteman atau menentang Amerika Serikat.

“Mereka mempunyai lebih sedikit ruang untuk bermanuver,” kata Alterman, “dan pilihan yang harus mereka ambil lebih besar.”