Pengguna web yang buta melawan, menuntut situs yang lebih mudah diakses

BARU YORK – “Dialog daftar tautan.” “Tampilan Menu Tautan.” “Akun Anda – Dua dari 164.”

Seperti inilah internet bagi Chris Danielsen.

Danielsen buta. Dia menggunakan program perangkat lunak yang disebut MULUT yang mengubah teks pada halaman web menjadi suara terkomputerisasi yang keluar melalui speaker, memungkinkan dia menjelajahi web menggunakan perintah keyboard dan bukan mouse – sama seperti banyak orang buta menggunakan Internet.

Dalam hal ini, komputernya mencantumkan semua link web pada halaman yang ia buka dan memberitahunya bahwa link yang disorot yang kursornya sekarang aktif akan membawanya ke bagian “Akun Anda” di situs web Wal-Mart.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Komputer Rumah FOXNews.com.

Danielsen, yang menulis blog bernama “Suara Tunanetra Bangsa“untuk Federasi Nasional Tunanetramengatakan akses ke Internet telah menjadi “keuntungan besar” bagi para tunanetra.

Hal ini memungkinkan mereka untuk melakukan banyak tugas sendiri yang mungkin akan menimbulkan kesulitan atau memerlukan bantuan orang yang dapat melihat, seperti perbankan, membeli tiket pesawat, dan berbelanja barang-barang seperti bahan makanan dan musik.

Namun seperti halnya teknologi yang terus berkembang, akses ke Internet bukanlah perjalanan yang mulus bagi para tunanetra.

Beberapa situs mungkin sulit dinavigasi, terutama jika situs tersebut berisi tautan teks yang relatif sedikit dan lebih mengandalkan grafik dan elemen visual lainnya yang tidak dapat diinterpretasikan oleh perangkat lunak pembaca layar seperti Jaws.

Itu sebabnya NFB, sebuah organisasi yang mewakili penyandang tunanetra, Target Corp. (TGT) menggugat, dengan mengatakan situsnya tidak dapat diakses oleh pengguna internet tunanetra.

Bulan lalu, seorang hakim federal di California mengizinkan kasus NFB untuk dilanjutkan, menolak argumen Target bahwa situs webnya tidak tunduk pada tuntutan hukum. Undang-Undang Penyandang Disabilitas AmerikaUndang-undang tahun 1990 yang mewajibkan pengecer dan tempat umum lainnya untuk menyediakan akomodasi bagi penyandang disabilitas. Target berpendapat bahwa undang-undang tersebut hanya mencakup ruang fisik.

Kasus ini, yang sedang memasuki tahap praperadilan yang disebut penemuan di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara California, dapat menjadi preseden penting bagi penerapan undang-undang aksesibilitas Internet federal.

Target mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa situs webnya “didedikasikan untuk memberikan pengalaman online yang dapat diakses oleh semua tamu kami. Meskipun ada tuntutan hukum yang diajukan oleh Federasi Tunanetra Nasional, kami selalu dan akan terus menerapkan teknologi baru di situs web kami.”

John Pare, juru bicara NFB, mengatakan sebagian besar situs web lebih mudah dinavigasi dibandingkan situs Target.

Dalam demonstrasi perangkat lunak pembaca layar untuk The Associated Press, Danielsen menunjukkan bahwa banyak tautan di sisi Target tidak dapat dipahami oleh perangkat lunak JAWS, dan bahwa pembelian akhir memerlukan penggunaan mouse, sesuatu yang bahkan sulit dilakukan oleh peselancar web buta yang paling canggih sekalipun.

Namun, dia dapat menavigasi situs lain dan membeli CD dari Amazon.com (AMZN).

JAWS, yang dibuat oleh Freedom Scientific, adalah jenis perangkat lunak pembaca layar yang populer, namun ada juga perangkat lunak lain, termasuk Window-Eyes, yang dibuat oleh GW Micro, dan Hal, yang dibuat oleh Dolphin Computer Access.

Banyak situs web yang telah mencapai kemajuan besar dalam hal aksesibilitas bagi penyandang tunanetra, dan beberapa situs, seperti situs yang dijalankan oleh pemerintah, diwajibkan oleh undang-undang untuk melakukan hal tersebut.

Namun menjelajah Internet tidak selalu tanpa beban bagi orang buta.

Crista Earl, kepala operasi web untuk Yayasan Amerika untuk Tunanetra di New York, mengatakan grafik yang tidak menyertakan label tekstual – yang dapat dibaca oleh perangkat lunak pembaca layar – adalah batu sandungan umum bagi pengguna internet tunanetra, begitu pula “formulir” yang tidak diberi label. Formulir adalah kotak kecil tempat Anda memasukkan data, seperti judul buku yang ingin Anda cari.

Keputusan untuk mempertahankan situs web Target dengan standar aksesibilitas yang sama dengan toko fisiknya berdasarkan Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika dipandang sebagai kemenangan oleh banyak pendukung tunanetra, namun pada saat yang sama, pihak lain khawatir bahwa keputusan tersebut dapat dibaca terlalu sempit.

Tidak semua bisnis atau situs web tunduk pada Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika, kata John D. Kemp, pengacara di firma hukum Washington Powers, Pyles, Sutter & Verville PC

ADA terutama berlaku di tempat-tempat umum seperti restoran, toko ritel, bioskop, dan fasilitas layanan kesehatan, jelas Kemp, yang telah lama menangani masalah kepatuhan terkait disabilitas, ketenagakerjaan, dan teknologi.

Untuk pengecer elektronik seperti Amazon.com, yang tidak memiliki toko fisik, undang-undangnya tidak jelas, kata Kemp.

“Tidak ada kebijakan yang jelas mengenai hal ini sama sekali,” katanya.

Namun, Kemp mencatat bahwa banyak perusahaan, seperti bank, melihat alasan bisnis yang kuat untuk membuat situs mereka dapat diakses, dan telah bergerak secara agresif untuk melakukannya.

Sementara itu, pengecer lain juga berupaya mengadaptasi situs web mereka ke perangkat lunak pembaca layar. Kelly Groehler, juru bicara Best Buy Co. (BBY), mengatakan perusahaan telah membuat sejumlah perubahan pada situs webnya sejak akhir tahun lalu, termasuk memasukkan “alt tag” — atau teks yang menyertakan item seperti teks grafis — ke dalam situs webnya.

Best Buy juga memindahkan kode menu drop-down ke bagian bawah halaman, sehingga kecil kemungkinannya untuk menduplikasi elemen lain di halaman.

“Kami mencoba bersikap proaktif di sini,” kata Groehler. Juru bicara Walmart.com Amy Colella mengatakan situs tersebut telah memastikan bahwa situs tersebut “dapat diakses secara wajar” oleh para tunanetra.

Pengecer lain juga melakukan upaya serupa, namun hal ini tetap menjadi tantangan karena evolusi terus-menerus dalam teknologi yang digunakan oleh penyandang tunanetra untuk menelusuri Internet, kata Scott Silverman, direktur eksekutif Shop.org, sebuah divisi dari Federasi Ritel Nasional untuk pengecer online.

“Seiring dengan berkembangnya situs web pengecer agar tetap kompetitif di pasar, teknologi yang diperlukan untuk melakukan hal tersebut terkadang sedikit lebih maju dibandingkan pembaca layar,” kata Silverman. “Ini adalah lingkungan yang bergerak sangat cepat. Para pengecer ingin melayani semua pelanggan mereka, termasuk orang buta.”

Raksasa pencarian internet Google Inc. (GOOG) juga mengambil tindakan. Pada bulan Juli memiliki a proyek untuk mengidentifikasi dan memberi peringkat situs web yang menyediakan aksesibilitas signifikan bagi tunanetra.

Dengan semakin banyaknya informasi dan layanan yang bermigrasi secara online, penting bagi para advokat tunanetra untuk menjaga akses terhadap informasi dan layanan tersebut tetap terbuka.

“Orang buta memiliki lebih banyak akses terhadap informasi dibandingkan yang pernah mereka miliki sepanjang sejarah – namun hal tersebut hanya berlaku jika aksesibilitas web tetap terjaga,” kata Danielsen. “Teknologinya sudah ada, dan kita tidak perlu memasang penghalang. Beri kami jalan masuk.”