Penggemar Butler sekali lagi kecewa

INDIANAPOLIS – Saat turun minum, Hinkle Fieldhouse tampil memukau.

Sepuluh menit memasuki babak kedua, kandang Butler nyaris sunyi.

Penggemar berpakaian biru meninggalkan tempat bersejarah itu dengan kecewa untuk tahun kedua berturut-turut setelah Connecticut mengalahkan Bulldogs 53-41 dalam pertandingan kejuaraan nasional pada Senin malam. Butler memimpin pada babak pertama, tetapi tembakannya buruk pada babak kedua.

Butler mengejutkan banyak orang dengan mencapai final tahun lalu di kampung halamannya di Indianapolis, dan Bulldog hanya tinggal satu pukulan lagi untuk meraih kemenangan mengecewakan atas Duke. Kali ini, ekspektasi penggemar Butler lebih tinggi.

Butler membuka Hinkle untuk para penggemar yang tidak melakukan perjalanan ke Houston, dan sekitar 7.500 orang muncul untuk menonton pertandingan tersebut di televisi layar lebar. Para penggemar meledak ketika Shelvin Mack membuat tembakan tiga angka di detik-detik terakhir babak pertama untuk membawa Butler unggul 22-19.

“Semua orang sangat bersemangat,” Robbie Kimes, mahasiswa tahun kedua dari Fort Wayne, Ind., berkata. “Saya mengirim pesan kepada keluarga dan semua orang. Dua puluh menit lagi. Segalanya tampak seperti kita akan berhasil.”

“Kami semua berteriak,” kata penggemar Butler Kyle Musleh dari Indianapolis. “Itu gila.”

Fans menganggap keunggulan Butler di babak pertama sebagai pertanda baik karena Bulldogs adalah tim yang kuat di babak kedua. Mereka tidak punya banyak hal untuk dihibur setelah jeda.

“Rasanya seperti hati semua orang terpuruk begitu lama kami tidak memaksakan diri,” kata Hitesh Dube, mahasiswa tahun kedua. “Setiap kali bola masuk, bola akan memantul kembali.”

Antreannya memanjang beberapa blok dua jam sebelum pertandingan dimulai. Pintu dibuka sekitar jam 8 malam, dan gelombang energi dengan cepat menyapu seluruh gedung.

Energi itu bertambah ketika Mack melakukan tembakan tiga angkanya.

“UConn adalah makanan anjing,” kata Justin Eells, seorang mahasiswa Butler dari Indianapolis.

The Huskies tampil kuat di babak kedua. Layup akrobatik Kemba Walker membawa Connecticut unggul 39-28.

Butler terus berjuang.

“Mereka tidak bisa memasukkannya ke dalam ring,” kata Patrick Thevenow, junior dari Madison, Ind.. “Mereka bagus dalam hal itu sepanjang musim.”

Namun para penggemar tetap mengapresiasi lonjakan tim di akhir musim. Bulldogs menang 14 kali berturut-turut untuk mencapai final. Harapan telah memudar musim ini karena bintang tim dari tahun lalu, Gordon Hayward, berangkat ke NBA.

“Sejauh ini merupakan perjalanan yang luar biasa untuk kembali ke pertandingan kejuaraan, terutama tanpa Hayward,” kata Matt Hacker, mahasiswa baru dari New Castle, Ind.,. “Kami punya banyak pemain tim yang tampil sangat baik menjelang pertandingan kejuaraan. Mereka hanya menjalani pertandingan yang buruk.”

Itu adalah pesta sepanjang hari di Indianapolis. Pelanggan mulai masuk ke Plump’s Last Shot sekitar tiga jam sebelum tip-off. Pemiliknya adalah Bobby Plump, mantan pemain Butler yang diabadikan dalam film “Hoosiers” tahun 1986. Film itu adalah kisah fiksi tentang tim Indian Milan di kota kecil yang ia bawa untuk meraih gelar sekolah menengah Indiana yang mustahil pada tahun 1954.

Vince White, seorang bartender di Plump’s Last Shot, tidak menyangka Bulldog akan berhasil mencapai Final Four lagi tahun ini, jadi dia menganggap ini sebagai bonus.

“Itu sangat menarik,” katanya. “Tahun lalu kami mengira ini hanya sekali seumur hidup. Ini hanyalah sebuah kejutan.”

Mereka masih menaruh harapan besar terhadap masa depan.

“Saat pertama kali sampai di sini, kami berpikir untuk kedua kalinya, kami harus mendapatkannya,” kata Thevenow. “Tapi, yang ketiga kalinya adalah daya tariknya.”

Bahkan jika Butler tidak kembali ke pertandingan kejuaraan tahun depan, final berturut-turut adalah hal yang istimewa.

“Ya, kami kalah, tapi kami bukan Duke dan Ohio State,” kata mahasiswa tahun kedua Hannah Vechino dari Indianapolis. “Di mana semua tim besar? Di mana semua unggulan No. 1? Kami kecewa, tapi kami akan datang ke sini besok dan mendukung mereka. Kami menempati posisi kedua di negara ini. Tidak ada orang lain yang bisa mengatakan itu, dan kami melakukannya dua kali.”