Penggabungan video meningkatkan semangat GI

BENTENG SAM HOUSTON, Texas – Christina Favila ingin tampil terbaik. Dia belum pernah bertatap muka dengan suaminya sejak Natal, ketika unit cadangan tentara suaminya berangkat untuknya Irak (mencari).

Ibu tiga anak berusia 24 tahun ini memilih blus berwarna putih keperakan dan celana panjang berwarna cokelat, serta dengan hati-hati mengaplikasikan lipstik merah jambu lembutnya.

“Rasanya aku akan pergi kencan pertamaku,” kata Favila, rambut coklat gelapnya baru saja ditata.

Semua keributan ini hanya terjadi selama 10 menit bersama – dan mereka bahkan tidak akan berada di belahan bumi yang sama.

Reuni tersebut berlangsung akhir pekan lalu melalui tautan video langsung sepanjang 7.500 mil antara pos Angkatan Darat di San Antonio dan pangkalan AS di Mosul (pencarian), di mana Pfc. Juvenal Favila Jr. bekerja sebagai juru tulis di Rumah Sakit Pendukung Tempur ke-228.

Hampir sejak perang dimulai pada tahun 2003, koneksi teknologi tinggi telah memberikan dorongan moral bagi tentara yang dapat melihat pengantin atau anak mereka lahir setelah mereka dikerahkan.

Christina Favila tidak punya acara penting untuk dibagikan – hanya kesempatan untuk bertemu suaminya lagi.

Dia ingin memberi tahu Juvenal bahwa Aliea yang berusia 6 tahun berprestasi di taman kanak-kanak dan dia telah menjadi penolong hebat Mamma. Dan Misty Rae, 3 tahun, dan Ethan, hampir 2 tahun, mulai tenang setelah berminggu-minggu kebingungan dan marah setelah dia pergi.

Dia juga ingin memberi tahu Juvenal bahwa paket perawatan berupa dendeng, sampo, dan barang lainnya sedang dikirim, dan untuk merayakan hari jadi mereka. Mereka menikah lima tahun lalu di Hari Valentine.

Bukan berarti keluarga Favila kehilangan kontak. Mereka berbicara secara teratur melalui telepon dan bertukar email, dan Christina telah mengirimkan lebih dari dua lusin surat kepada Juvenal, biasanya ditulis pada dini hari.

Namun, kesempatan untuk bertemu satu sama lain saat mereka berbicara menambah kegembiraan dan kenyamanan dalam percakapan.

“Saya akan bisa melihatnya, tepatnya ekspresi wajahnya dan semua yang dia lakukan,” katanya. “Dan anak-anak, saya ingin melihat reaksi mereka. Mereka tidak begitu tahu mengapa mereka ada di sini. Mereka pikir mereka ada di sini untuk berfoto.”

Penjadwal akhirnya memanggil “Favila” dan keluarga tersebut berjalan kaki singkat dari ruang tunggu ke ruang konferensi darurat.

Di sana, sebuah televisi layar lebar menayangkan gambar hitam-putih seorang pemuda dengan potongan rambut ketat dan kacamata berbingkai baja. Dia tersenyum dan melambai. Lensa kamera kecil menonjol dari bagian atas TV untuk mengirimkan gambar mereka ke Timur Tengah.

“Lihat, ini Ayah!” Maria Lopez, ibu Christina, menyerbu. “Katakan ‘Hai Ayah, kami mencintaimu, kami merindukanmu.’

Tapi Aliea hanya bisa menatap TV dalam diam, air mata mengalir di pipinya. Misty Rae, dalam pelukan neneknya, menunjuk ke arah Juvenal saat Ethan berlari mengitari meja dan kursi.

“Saya tidak memberi tahu mereka,” Christina menjelaskan kepada suaminya. “Mereka kaget melihatmu sekarang.”

Gambarnya buram dan suaranya melambat dan terdistorsi, tapi itu dia.

“Aliea, bagaimana kabar bayimu?” Remaja (23) bertanya dengan lembut. Misty, aku punya Care Bear-mu.

Anak-anak menunjukkan kepadanya kartu Hari Valentine yang mereka buat di selembar kertas poster. Sebuah hati merah besar tertancap di tengahnya, jadi mereka menggambar bunga dan kupu-kupu.

“Siapa yang membuatkan kartu itu untukku?” Remaja bertanya. “Itu indah.”

Juvenal, seorang pemasang ubin di San Antonio sebelum unit cadangannya dipanggil, tersenyum dan tertawa.

“Katakan pada semua orang aku baik-baik saja, aku baik-baik saja,” katanya. “Aku sangat merindukanmu. Aku mencintai kalian semua.”

Christina nyaris tidak bisa mengatakan “Aku juga mencintaimu” sebelum dia menutupi wajahnya dengan tangannya dan menangis.

Dia memberikan ciuman dan berjalan keluar dari pandangan kamera, meninggalkan kursi kosong sampai tentara berikutnya duduk untuk kunjungan jarak jauhnya.