Pengendara sepeda datang ke pemakaman tentara untuk melawan protes anti-gay
3 min read
BENTENG CAMPBELL, Ky. – Mengenakan jaket yang ditutupi tambalan militer, sekelompok pengendara sepeda motor melintasi seluruh negeri dari satu pemakaman tentara ke pemakaman lainnya, bersorak dengan penuh hormat untuk menutupi cemoohan para pengunjuk rasa di gereja.
Mereka menyebut diri mereka Pengendara Penjaga Patriotdan kekuatan mereka lebih dari 5.000, bentuk untuk dilawan protes anti-gay dipegang oleh Pendeta Fred Phelps di pemakaman militer.
Phelps percaya pada kematian di Amerika Irak adalah hukuman Tuhan bagi negara yang menurutnya menampung kaum homoseksual. Para pengunjuk rasa membawa tanda-tanda syukur kepada Tuhan atas apa yang disebut IED – bahan peledak yang merupakan pembunuh utama tentara di Irak.
Para pengendara motor melindungi keluarga tentara yang tewas dari para pengunjuk rasa, menutupi ejekan tersebut dengan nyanyian patriotik dan lautan bendera merah, putih dan biru.
“Hal paling penting yang bisa kita lakukan adalah memberi tahu keluarga-keluarga bahwa negara ini peduli,” kata Don Woodrick, kapten kelompok tersebut di Kentucky. “Ketika ada orang asing yang mengendarai sepeda motor di tengah musim dingin dan berkendara sejauh 300 mil untuk mengibarkan bendera, itu merupakan pernyataan yang kuat.”
Setidaknya 14 negara bagian sedang mempertimbangkan undang-undang yang ditujukan bagi para pengunjuk rasa pemakaman, yang membungkus diri mereka dengan bendera Amerika terbalik pada upacara peringatan baru-baru ini di Fort Campbell. Mereka menari dan menyanyikan lagu-lagu dadakan yang dibumbui dengan kata-kata vulgar yang mengutuk kaum homoseksual dan tentara.
Pengawal Patriot juga hadir di sana dan memberikan dukungan kepada keluarga-keluarga di seberang jalan. Anggota komunitas keluar di tengah hujan yang sangat dingin untuk meneriakkan “USA, USA” bersama mereka.
“Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Ini adalah sesuatu yang tidak dilakukan Amerika pada tahun 70an,” kata Kurt Mayer, juru bicara nasional kelompok tersebut. “Apakah kita setuju dengan alasan kita berada di sana, para prajurit ini mati-matian melindungi kebebasan kita.”
Shirley Phelps-Roper, putri Fred Phelps dan pengacara gereja yang berbasis di Topeka, Kan., mengatakan baik undang-undang negara bagian maupun Garda Patriot tidak dapat membungkam pesan mereka bahwa Tuhan membunuh para tentara karena mereka berjuang untuk negara yang menganut kaum homoseksual.
“Kitab suci sangat jelas menyatakan bahwa ketika Tuhan ingin menghukum suatu bangsa, hal itu dilakukan dengan pedang. IED hanyalah pedang yang patah,” kata Phelps-Roper. “Karena ini adalah senjata pilihannya, forum pilihan kita pastilah pemakaman prajurit yang tewas.”
Gereja tersebut, Gereja Baptis Westboro, tidak berafiliasi dengan denominasi yang lebih besar dan sebagian besar terdiri dari anggota keluarga besar Fred Phelps.
Selama tahun 1990-an, sebagian besar anggota gereja dikenal karena tampil di pemakaman korban AIDS, dan mereka telah lama dilacak sebagai kelompok pembenci oleh Proyek Intelijen Pusat Hukum Kemiskinan Selatan yang berbasis di Montgomery, Ala.
Wakil direktur proyek tersebut, Heidi Beirich, mengatakan kelompok lain mencoba melawan pesan Phelps, namun tidak ada yang terorganisir seperti Garda Patriot.
“Saya tidak yakin ada orang yang berusaha sekuat tenaga untuk berdiri dalam solidaritas,” katanya. “Sangat menyenangkan bahwa para veteran ini dan pendukung mereka mencoba melakukan sesuatu. Saya tidak dapat membayangkan hal yang lebih buruk lagi, orang yang Anda cintai terbunuh di Irak dan Anda harus berurusan dengan Fred Phelps.”
Kentucky, lokasi Fort Campbell yang luas di sepanjang garis Tennessee, adalah salah satu negara bagian pertama yang mencoba menangani Phelps secara hukum. DPR dan Senat masing-masing mengeluarkan undang-undang yang akan membatasi orang untuk melakukan protes dalam jarak 300 kaki dari upacara pemakaman atau peringatan. Versi Senat juga akan mencegah pengunjuk rasa berada dalam jangkauan pendengaran teman dan anggota keluarga yang berduka.
Richard Wilbur, pensiunan detektif polisi, mengatakan kelompok Garda Patriot Indiana hanya datang ke pemakaman jika mereka diundang oleh keluarga. Dia mengatakan dia tidak punya masalah dengan protes terhadap perang, namun tidak melihat ada tempat bagi mereka yang menolak acara perpisahan terakhir sebuah keluarga dengan seorang tentara.
“Tidak ada seorang pun yang pantas menerima ini,” katanya.
