Pengendara didorong untuk berbagi biaya bahan bakar yang lebih tinggi di tempat parkir mobil

BARU YORK – Robert Gilliland tidak terlalu memikirkan carpooling sampai harga bahan bakar menjadi tidak terkendali. Sekarang dia dengan senang hati menukar kebebasan mobilnya dengan tabungan mingguan sebesar $120.

Gilliland menemukan satu pengendara melalui situs iklan baris Craigslist dan satu lagi melalui layanan berbagi perjalanan eRideShare.com. Ribuan penumpang seperti dia telah beralih ke Internet untuk mengatur perjalanan bersama karena harga rata-rata bahan bakar berkisar sekitar $4 per galon.

Setiap hari, Gilliland menjemput Brian McKenzie di dekat rumahnya di Lakeland, Florida, dan Mike Rogers di Seffner dalam perjalanan ke tempat kerja. Dia menurunkan McKenzie di Tampa dan Rogers di Clearwater, tempat Gilliland bekerja sebagai desainer konstruksi. Dia membalikkannya untuk perjalanan pulang.

Perhentian ekstra berjumlah satu jam dalam perjalanan pulang pergi, yang berarti dia dapat menghabiskan tiga jam sehari di Ford Taurus-nya, tetapi alternatifnya adalah membayar sendiri $150 seminggu. Dengan carpooling, kedua penumpangnya masing-masing menyumbang $60; dia hanya membayar setengahnya untuk memperhitungkan kerusakan pada mobilnya.

“Kami menjadi teman,” kata Gilliland. “Itu adalah pengalaman yang baik bagi saya secara sosial dan ekonomi.”

Harga bahan bakar telah naik lebih tinggi dalam satu tahun lebih sejak Gilliland mulai melakukan carpooling. Jumlah pengunjung harian eRideShare meningkat sekitar tiga kali lipat sejak Februari, ketika bahan bakar mulai naik dari kisaran $3 per galon. Situs saingannya, Carpoolworld.com, memiliki sekitar 4.400 pendaftaran baru di AS pada bulan Juni dan Juli, dibandingkan dengan sekitar 800 pada bulan Februari.

Meskipun beberapa orang sudah lama beralih ke situs-situs ini untuk membantu mengurangi polusi atau memanfaatkan kendaraan yang lebih cepat dan memiliki kapasitas penumpang tinggi yang memerlukan setidaknya dua penumpang, namun dompet telah menjadi pengaruh terbesar dari semuanya.

“Masyarakat sangat sadar akan pemanasan global,…tapi dibutuhkan harga bahan bakar untuk membuat mereka mengambil langkah tersebut,” kata Steven Schoeffler, pendiri eRideShare di Edwardsville, Illinois. “Itu adalah sesuatu yang ingin mereka lakukan, tapi mungkin memerlukan sedikit dorongan ekstra.”

Carpool yang berbeda berbeda dalam cara mereka menghubungkan penumpang.

Craigslist menawarkan daftar iklan baris sederhana, bersama dengan iklan untuk teman sekamar baru dan furnitur bekas, misalnya, sementara Zimride’s Carpool berfungsi sebagai aplikasi Facebook dan memanfaatkan profil pribadi yang disimpan pengguna di tempat nongkrong online populer. Zimride juga memungkinkan pengguna menilai orang lain yang serupa dengan eBay Inc. sistem umpan balik.

Bahkan pemerintah pun turut serta. Sebuah program yang dijalankan oleh King County Metro Transit di wilayah Seattle telah online sejak tahun 2001, sementara Badan Transportasi Vermont ingin mulai mengotomatiskan layanan pencocokan komuter pada musim gugur ini dan sekarang beroperasi secara manual melalui telepon.

Layanan ini umumnya gratis bagi pengemudi dan penumpang, yang dapat menentukan apakah akan mengemudi secara bergiliran atau menunjuk satu pengemudi dan meminta bahan bakar.

GoLoco, yang dibuat oleh salah satu pendiri layanan berbagi mobil Zipcar, mengambil potongan 10 persen ketika peserta menggunakan layanan pembayaran online opsional untuk menghindari keharusan menukarkan uang tunai di dalam mobil. Situs lain menghasilkan uang dari periklanan dan layanan terkait komuter, seperti konsultasi.

Namun, carpooling bukan untuk semua orang.

Berharap untuk menghemat sekitar $30 seminggu, Michelle Sandoval mengunjungi Carpoolworld untuk perjalanan dekat Los Angeles. Namun jam kerjanya dalam produksi film sangat bervariasi sehingga pengaturan apa pun akan membuatnya “tergantung pada jadwal transportasi orang lain,” katanya.

Keamanan juga merupakan salah satu faktornya. Ingat peringatan untuk tidak pernah masuk ke mobil bersama orang asing?

Namun ketakutan tersebut tampaknya telah mereda seiring dengan naiknya harga bahan bakar.

“Orang-orang tidak punya pilihan pada suatu saat ketika dompetnya kosong,” kata Isabelle Boulard, wakil presiden Datasphere Corp., perusahaan di Jericho, N.Y., di belakang CarpoolWorld. “Mereka harus mencari alternatif.”

Operator layanan ride-sharing mengatakan mereka tidak mengetahui adanya penculikan atau insiden kriminal lainnya yang diakibatkan oleh pertandingan mereka. Mereka merekomendasikan agar calon carpooler berbicara melalui telepon terlebih dahulu, atau mungkin bertemu langsung di tempat umum.

Ini seperti kencan online, “tetapi Anda tidak harus terlalu pilih-pilih,” kata Brian Bass, pencipta RideSearch.com.

Dan banyak pasangan yang akhirnya berasal dari perusahaan, sekolah, atau komunitas yang sama. Misalnya, mereka mungkin adalah rekan kerja di lantai yang berbeda, yang mengetahui kebutuhan perjalanan mereka yang sama hanya melalui Internet.

Mark Chase, direktur transportasi GoLoco, mengatakan masalah keselamatan bukanlah hambatan sebesar kelambatan. Untuk membantu anggota meneliti calon pasangan, situs ini memungkinkan pengguna membuat profil yang menunjukkan preferensi musik dan hobi mereka. Tapi Chase mengatakan “orang-orang agak malas untuk melakukan lebih dari sekadar memposting permintaan perjalanan”.

Namun preferensi tersebut dapat menjadi sangat penting bagi keberhasilan rideshare. Pendengar NPR mungkin merasa ngeri membayangkan menghabiskan perjalanan mendengarkan Howard Stern atau sesama penumpang mengobrol di telepon seluler. Seorang yang bukan perokok mungkin ingin menghindari mereka yang menyalakan rokok secara teratur.

Cathy Blumenthal, yang mengoordinasikan program carpool di King County, merekomendasikan agar para peserta menyepakati peraturan terlebih dahulu untuk meminimalkan konflik. Aturan dapat mencakup jenis musik, jika ada, dan lamanya waktu menunggu seseorang yang terlambat.

Mungkin kekhawatiran terbesar adalah keandalan. Apa jadinya jika pengemudi yang Anda andalkan terputus-putus, atau Anda tiba-tiba harus lembur di tempat kerja, sehingga memaksa sesama penumpang meninggalkan Anda? Mungkin Anda harus berangkat lebih awal untuk merawat anak yang sakit.

Untuk mengatasi hal ini, banyak lembaga pemerintah telah memberikan jaminan tumpangan kepada car pooler yang terdaftar – voucher dalam jumlah terbatas untuk membayar taksi pulang dalam keadaan darurat.

Chase mengatakan carpooling sebenarnya dapat membantu memastikan orang tidak bekerja terlalu lama.

“Orang-orang yang mungkin diminta untuk datang terlambat bisa saja mengatakan, “Saya sedang berada di tempat parkir dan saya harus berangkat jam 5,” kata Chase. “Itu adalah alasan umum untuk pulang kantor tepat waktu. Hal ini cukup berbobot. Saya telah mengikuti beberapa pertemuan dan hal ini terjadi.”