Pengendalian senjata bisa menjadi masalah dalam pemilihan gubernur Maryland

ANNAPOLIS, MD. – Para pendukung nasional anti-senjata telah menghabiskan puluhan ribu dolar untuk menuntut kandidat gubernur Robert Ehrlich atas catatannya dalam pengendalian senjata.

Kini, serangkaian penembakan penembak jitu di Montgomery County – wilayah penting dalam kampanye yang diperebutkan – dapat mengangkat masalah tersebut ke permukaan.

Daerah pinggiran kota Washington di mana lima orang tewas pada hari Rabu dan Kamis adalah wilayah terpadat di Maryland dengan lebih dari 870.000 penduduk. Jajak pendapat menunjukkan bahwa masyarakat yang umumnya berpendidikan tinggi, aktif secara politik, dan seringkali kaya sangat mendukung pengendalian senjata. Mereka juga sebagian besar dari Partai Demokrat, meskipun mereka termasuk anggota Partai Republik yang moderat, Anggota Parlemen Connie Morella, yang telah bertugas di Kongres selama 16 tahun.

Ehrlich, seorang Republikan, mencoba merayu para penduduk kelas menengah ini dalam pencalonannya sebagai gubernur melawan Letnan Gubernur Partai Demokrat Kathleen Kennedy Townsend.

Ketika berita mengenai penembakan fatal tersebut tiba pada hari Kamis, Ehrlich merilis sebuah pernyataan yang mengatakan bahwa dia “terkejut dengan penembakan yang tidak masuk akal dan tampaknya acak tersebut.”

“Maryland memiliki undang-undang senjata yang paling ketat dan progresif di negara ini yang harus digunakan untuk melacak dan mengadili para pembunuh tersebut,” katanya.

Namun para pendukung pengendalian senjata, termasuk Kampanye Brady untuk Mencegah Kekerasan Senjata, dengan cepat membalikkan pesan Ehrlich yang menentangnya.

“Saya pikir sungguh ironis bahwa dia menyuarakan dukungan yang kuat terhadap undang-undang senjata di Maryland ketika suaranya sebagai legislator negara bagian menunjukkan bahwa dia menentang banyak undang-undang tersebut,” kata Nancy Hwa, juru bicara kelompok tersebut.

Kampanye Brady menghabiskan sekitar $100.000 untuk iklan radio dan TV di pinggiran kota Washington, dan banyak yang mengkritik Ehrlich karena memberikan suara di Kongres untuk mencabut undang-undang federal yang melarang penjualan senjata serbu semi-otomatis dan menentang larangan penjualan pistol murah di Maryland pada Sabtu malam sebagai legislator negara bagian.

Polisi yakin pembunuhan penembak jitu dilakukan dengan senjata jenis berburu atau penyerangan berkekuatan tinggi, senjata yang dapat dibeli secara legal.

Hwa mengatakan kampanye Brady tidak akan mencoba memanfaatkan pembunuhan di Montgomery County, namun sudah ada “kemungkinan besar” bahwa kelompok tersebut akan memasang lebih banyak iklan mengenai rekam jejak Ehrlich sebelum pemilu November.

Matthew Crenson, seorang profesor ilmu politik di Universitas Johns Hopkins, mengatakan penembakan itu dapat meningkatkan jumlah pemilih di kalangan Demokrat Montgomery County, dan “secara seimbang, menurut saya hal itu tidak membantu Ehrlich.”

“Ketika terjadi peningkatan kejahatan secara umum, hal ini tidak menguntungkan Partai Republik dan penegak hukum,” kata Crenson. “Tetapi ketika Anda mengalami insiden seperti ini, fokusnya beralih ke pengendalian senjata.”

Ehrlich dan Townsend, yang bahkan tertinggal dalam jajak pendapat baru-baru ini, muncul bersama pada hari Jumat di konferensi Liga Kota Maryland di Annapolis.

“Saya selalu menjadi pendukung kuat penghapusan senjata serbu dari jalanan, namun hari ini bukanlah hari untuk mempolitisasi kejadian tersebut,” kata Townsend sebelum konferensi. “Hari ini adalah hari untuk mendoakan para korban.”

Ehrlich, yang meminta Jaksa AS Thomas DiBiagio untuk meningkatkan penuntutan atas kekerasan senjata di Baltimore pada bulan Juli, mengatakan penembakan di Montgomery tidak ada hubungannya dengan undang-undang pengendalian senjata.

“Saya pikir ini saatnya untuk mempertimbangkan kembali orang-orang yang memiliki senjata yang seharusnya tidak mereka miliki,” katanya. “Apa yang kami coba lakukan di negara bagian ini tidak berhasil.”