Pengemudi didakwa dalam kecelakaan di Texas yang menewaskan 5 anak

Polisi pada hari Minggu mengajukan dakwaan pembunuhan dalam keadaan mabuk terhadap seorang pengemudi yang kehilangan kendali atas mobilnya saat menggunakan telepon seluler, menjatuhkan kendaraan ke dalam selokan yang dipenuhi hujan dan menewaskan lima anak di dalamnya.

Chanton Jenkins, 32, ditahan polisi atas empat dakwaan pembunuhan tak disengaja dalam keadaan mabuk, satu dakwaan untuk setiap anak yang ditemukan tewas sejauh ini, kata juru bicara kepolisian Houston Kese Smith. Polisi mengatakan seorang anggota keluarga memberi tahu mereka bahwa Jenkins adalah ayah dari tiga korban.

Jenkins gagal dalam tes kewaspadaan di lapangan setelah kecelakaan hari Sabtu, yang terjadi setelah hujan lebat mengubah parit menjadi sungai. Hasil tes alkohol dalam darah masih menunggu keputusan, kata Smith.

Tidak jelas apakah Jenkins memiliki pengacara.

Pencarian berlanjut untuk korban hilang, seorang gadis berusia 3 tahun. Sebuah tim penyelam mencari anak itu di teluk pada Minggu sore, kata Smith.

Mayat tiga anak laki-laki – usia 4, 7 dan 11 tahun – ditemukan di dalam kendaraan. Mayat yang diyakini adalah seorang gadis berusia 1 tahun yang diseret dari mobil ditemukan pada hari Minggu.

Mobil itu jatuh ke dalam parit sekitar dua mil dari tempat ia mengalir ke Greens Bayou, jalur air yang dimulai di utara Harris County dan mengalir ke timur dan kemudian ke selatan sejauh sekitar 40 mil sebelum bermuara di Houston Ship Channel.

Jenkins dan orang dewasa lainnya melarikan diri dari kendaraan bersama seorang gadis berusia 10 tahun.

Butuh waktu 2 1/2 jam untuk menemukan mobil di dalam parit, yang dipenuhi dengan air deras setinggi 9 1/2 kaki, dan hampir tengah malam sebelum arus cukup surut bagi tim penyelam untuk menemukan mayat anak-anak tersebut dan menemukan anak-anak perempuan telah tersapu, kata Smith. Polisi mengatakan kendaraan itu tersapu 100 meter dari tempat keluarnya jalan raya.

Polisi mengatakan penumpang dewasa, yang merupakan saudara laki-laki Jenkins, mengatakan kepada polisi bahwa Jenkins adalah ayah dari empat anak, termasuk gadis yang melarikan diri.

Saudara laki-laki Jenkins mengatakan kepada polisi bahwa hujan turun deras ketika Jenkins menjawab telepon selulernya. Dia mengatakan Jenkins kehilangan kendali ketika dia meletakkan telepon dan mobilnya terjatuh ke dalam parit, kata Smith.

Anggota keluarga dan teman-teman mencari mayat gadis-gadis itu pada hari Minggu ketika mereka berjalan bersama petugas polisi di sepanjang parit, yang pada saat itu tidak lagi dipenuhi air deras. Setidaknya 30 anggota keluarga dan teman berkumpul di lokasi kecelakaan dan beberapa di antaranya berkumpul membentuk lingkaran dan berdoa.

“Kami tahu mereka tidak akan ditemukan dalam keadaan hidup. Tapi kami berharap mereka bisa menemukannya,” kata Cheri Smith (40), yang sepupunya adalah ibu dari dua gadis kecil tersebut. Gadis-gadis itu, yang merupakan saudara perempuan, adalah sepupu dari anak-anak lain di dalam mobil, katanya.

Cheri Smith mengatakan keluarga tersebut fokus pada pencarian dan bukan pada keadaan yang menyebabkan kecelakaan itu.

Setidaknya satu kematian lalu lintas lainnya disebabkan oleh badai dahsyat yang melanda Texas tenggara.