Penganut Episkopal yang memisahkan diri kalah dalam pertarungan pengadilan atas gereja dan properti di California

SAN FRANCISCO – Mahkamah Agung negara bagian tersebut pada Senin memutuskan bahwa tiga jemaat di California Selatan yang meninggalkan Gereja Episkopal AS karena penahbisan pendeta gay tidak dapat mempertahankan kepemilikan atas gedung dan properti gereja mereka.

Dalam keputusan bulat, Mahkamah Agung California memutuskan bahwa properti tersebut adalah milik Gereja Episkopal karena jemaat setuju untuk mematuhi peraturan gereja induk, yang mencakup bahasa khusus tentang kepemilikan properti.

Gereja St. James di Pantai Newport, Gereja All Saints di Long Beach dan Gereja St. David di Hollywood Utara menarik diri dari Gereja Episkopal nasional dengan 2,1 juta anggota pada tahun 2004 dan berupaya mempertahankan kepemilikan properti.

Setiap gereja memegang akta atas properti tersebut atas nama mereka, namun pengadilan memutuskan bahwa kanon Gereja Episkopal memperjelas bahwa properti tersebut hanya milik masing-masing jemaat selama mereka tetap menjadi bagian dari gereja yang lebih besar.

“Ketika gereja tersebut terputus dari gereja umum, gereja lokal tidak mempunyai hak untuk mengambil properti gereja,” tulis Hakim Agung Ming Chin untuk pengadilan yang beranggotakan tujuh orang itu.

Sejak tahun 2003, empat keuskupan dan sekitar 100 gereja telah terpecah, sehingga memicu perselisihan agama dan hukum yang sengit mengenai doktrin gereja dan pembagian properti.

Seorang pengacara Gereja Episkopal AS mengatakan keputusan Mahkamah Agung California akan berpengaruh dalam sengketa properti serupa di seluruh negeri.

“Itu adalah keputusan yang menyeluruh dan konklusif,” kata John Shiner, pengacara Gereja Episkopal.

Uskup John Bruno, kepala Keuskupan Los Angeles yang berpenduduk 85.000 orang, mengatakan dia “senang” dengan keputusan tersebut dan berharap keputusan tersebut akan mendorong pembicaraan rekonsiliasi dengan ketiga gereja tersebut.

“Saya seorang Kristen dan saya yakin selalu ada kemungkinan rekonsiliasi,” kata Bruno. “Itu sangat merugikan kedua belah pihak.”

Seorang pengacara dari jemaah yang memisahkan diri tidak segera membalas panggilan telepon.

Dampak paling langsung dari putusan ini adalah di Fresno, di mana para pemimpin gereja nasional pada bulan April menggugat John-David Schofield, uskup yang digulingkan dari Keuskupan Fresno yang memimpin upaya pemisahan diri dari sekitar 40 gereja di Central Valley di negara bagian tersebut. Gugatan tersebut menuntut pengembalian harta milik gereja kepada gereja nasional.

Pertarungan hukum serupa diperkirakan akan terjadi di Pittsburgh, Fort Worth, Texas, dan Quincy, Illinois, di mana keuskupan di wilayah tersebut baru-baru ini memilih untuk memisahkan diri dari gereja nasional.

Pada tanggal 19 Desember 2008, seorang hakim Virginia yang mengutip undang-undang negara bagian era Perang Saudara memenangkan 11 jemaat yang terpisah dari gereja utama.

Penahbisan seorang uskup yang terang-terangan gay di New Hampshire pada tahun 2003 memicu perdebatan luas di dalam gereja dan mengecewakan jemaat konservatif.

Gereja Episkopal, dengan sekitar 2,1 juta anggota di AS, adalah badan Komuni Anglikan Amerika, dengan sekitar 77 juta anggota di seluruh dunia.