Pengangguran turun menjadi 5,5% karena perekonomian menambah lapangan kerja

Perekonomian AS menunjukkan tanda-tanda pemulihan terbaru seiring dengan pertumbuhan lapangan kerja untuk pertama kalinya dalam tujuh bulan dan tingkat pengangguran turun untuk bulan kedua berturut-turut, mengalahkan harapan investor pada kedua kasus tersebut.

Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Jumat bahwa tingkat pengangguran turun menjadi 5,5 persen pada bulan Februari dari 5,6 persen pada bulan sebelumnya. Sebagian besar ahli memperkirakan kenaikan menjadi 5,8 persen.

Tingkat pengangguran yang turun ini berada pada level terendah sejak Oktober.

Lapangan kerja ritel meningkat

Penurunan ini terjadi karena peningkatan lapangan kerja ritel, dibantu oleh kekuatan musiman, membantu menambah 66.000 pekerjaan pada daftar gaji di luar sektor pertanian – penambahan pertama pada daftar gaji sejak kenaikan ringan sebanyak 18.000 pada bulan Juli tahun lalu. Kenaikan di bulan Februari mengikuti hilangnya 126.000 pekerjaan di bulan Januari, lebih buruk dari hilangnya 89.000 pekerjaan yang dilaporkan sebelumnya.

Perekonomian AS telah kehilangan lebih dari 1,4 juta pekerjaan sejak resesi dimulai tahun lalu. Untuk menyoroti betapa parahnya perekonomian yang terkena dampak serangan 11 September, 1,2 juta orang kehilangan pekerjaan terjadi antara bulan September dan Januari.

Penurunan tingkat pengangguran terjadi ketika 851.000 orang kembali ke pasar tenaga kerja pada bulan lalu setelah hampir 1 juta orang berhenti mencari pekerjaan pada bulan Januari.

“Hal ini tentu saja membuat prospek kebangkitan ekonomi AS yang lebih kuat dari perkiraan pada paruh kedua tahun ini tetap hidup,” kata Andrew Delano, analis mata uang IdeaGlobal di New York.

“Ada beberapa perekrutan tenaga kerja baru di luar sana. Dan saya pikir itu pertanda baik bahwa pasar tenaga kerja telah stabil dan siap untuk sedikit bangkit,” tambahnya.

Kenaikan suku bunga terlihat

Laporan ini menambah ekspektasi bahwa Federal Reserve akan mengubah sikapnya terhadap keseimbangan risiko dalam perekonomian AS pada pertemuan tanggal 19 Maret untuk mengindikasikan bahwa mereka dapat mulai menaikkan suku bunga pada awal pertengahan tahun.

Namun dengan pemulihan yang masih berada pada tahap awal, bank sentral akan berhati-hati dalam menghambat pemulihan terlalu dini, terutama sampai pasar tenaga kerja kembali ke kekuatan penuh.

Namun laporan tersebut menunjukkan bahwa masih terdapat beberapa kendala di pasar tenaga kerja, dimana pengusaha menekan biaya. Durasi rata-rata kerja dalam seminggu tidak berubah pada 34,1 jam dan pendapatan rata-rata per jam naik sedikit 0,1 persen menjadi $14,63.

Bukti terbaru bahwa perekonomian mungkin telah pulih dari kemerosotan yang relatif ringan terjadi hanya satu hari setelah Ketua Fed Alan Greenspan menyatakan resesi telah berakhir dan pemulihan sedang berlangsung dalam sidang kongres. Namun gubernur bank sentral tersebut memperingatkan bahwa pemulihan terkini mungkin lebih ringan dibandingkan kemunduran sebelumnya.

Kelemahan yang mendasarinya

Menggarisbawahi rapuhnya pasar tenaga kerja saat ini, kenaikan upah di bulan Februari didorong oleh penambahan 58.000 pekerjaan di sektor ritel. Namun Departemen Tenaga Kerja mengatakan kenaikan tersebut tidak pasti mengingat faktor musiman yang tidak biasa.

Departemen Luar Negeri mengatakan karena perekrutan tenaga kerja ritel sangat lemah selama periode liburan, kisaran normal PHK ritel pada bulan Januari dan Februari tidak terwujud.

Sektor produksi jasa menambah 97.000 pekerjaan pada bulan Februari dan bisnis konstruksi menambah 25.000 pekerjaan karena cuaca yang sangat sejuk memungkinkan adanya lebih banyak pekerjaan dibandingkan biasanya pada tahun ini.

Manufaktur terus mengurangi lapangan pekerjaan, kehilangan 50.000 pekerjaan pada bulan lalu. Namun angka tersebut sekitar setengah dari angka rata-rata 12 bulan sebelumnya. Lapangan kerja di bidang manufaktur kendaraan bermotor naik 26.000 pada bulan lalu, menyusul pembukaan kembali pabrik mobil yang ditutup pada bulan Januari untuk pengendalian inventaris. Namun, lapangan kerja di bidang manufaktur otomotif menurun sebesar 63.000 sepanjang tahun.

Namun sebagian besar ekonom masih memperkirakan pasar tenaga kerja akan tetap bergejolak dalam beberapa bulan mendatang.

“Kami tidak lagi netral. Kami berada di posisi pertama,” kata Ken Mayland, presiden ClearView Economics di Cleveland.

“Tetapi saya tidak yakin tingkat pengangguran telah mencapai puncaknya dan akan terus menurun.”

Associated Press dan Reuters berkontribusi pada laporan ini.