Pengadilan untuk memperjelas di mana tuntutan hukum berada

WASHINGTON – Itu Mahkamah Agung (Search) mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya akan menggunakan gugatan dari penyewa yang mengklaim cedera pribadi akibat jamur beracun di apartemen untuk mengklarifikasi kapan penggugat dapat menuntut di pengadilan federal atau negara bagian.

Pertanyaan ini merupakan topik politik yang hangat, karena konsumen sering kali mengajukan tuntutan di pengadilan negara bagian, tempat pembayaran dalam jumlah besar tuntutan hukum class action (pencarian) cenderung dilakukan. Awal bulan ini, Presiden Bush menandatangani undang-undang yang bertujuan untuk mengirimkan tuntutan hukum dalam jumlah besar ke pengadilan federal.

Berdasarkan peraturan federal, terdakwa mempunyai hak untuk “menghapus” kasus dari pengadilan negara bagian ke pengadilan federal ketika kedua pihak adalah warga negara dari negara bagian yang berbeda dan ganti rugi yang diklaim melebihi $75.000.

Meskipun kasus ini tidak melibatkan gugatan class action, hal ini akan memperjelas apa yang menentukan “kewarganegaraan” suatu perusahaan baik dalam tuntutan hukum individual maupun class action ketika sebuah perusahaan memiliki anak perusahaan di beberapa negara bagian.

Yang menjadi masalah adalah apakah penyewa Virginia, Christophe dan Juanita Roche, dapat menuntut pemilik rumah mereka, Lincoln Property Co., di pengadilan negara bagian Virginia atas paparan terhadap bentuk beracun (mencari) di apartemen mereka. Perusahaan yang berbasis di Texas ini memiliki anak perusahaan di Virginia.

Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-4 yang berbasis di Richmond memutuskan bahwa kasus tersebut diizinkan, dengan alasan bahwa Lincoln adalah “warga negara” Virginia karena anak perusahaannya melakukan bisnis di negara bagian tersebut dan dengan demikian memiliki hubungan yang signifikan di sana.

Permohonan banding Lincoln atas keputusan tersebut didukung oleh berbagai kelompok bisnis, dari Dewan Pusat Perbelanjaan Internasional dan Asosiasi Pembangun Rumah Nasional, yang berpendapat bahwa keputusan Sirkuit ke-4 akan secara tidak adil membuat mereka tunduk pada litigasi di pengadilan negara bagian.

“Keputusan ini akan memiliki dampak yang tidak proporsional dan berulang pada sektor penting komunitas bisnis Amerika – bisnis, seperti sebagian besar bisnis real estate, yang beroperasi melalui entitas terafiliasi di banyak negara bagian,” tulis kelompok tersebut dalam pengajuan bersama teman pengadilan.

Dalam beberapa bulan terakhir, para hakim telah berupaya untuk memperjelas ruang lingkup yurisdiksi federal, termasuk apakah tuntutan hukum yang menyatakan kerugian kurang dari $75.000 dapat disidangkan di pengadilan federal jika fakta-fakta dasar yang mereka duga cukup serupa untuk diadili dalam tuntutan hukum lain yang memenuhi persyaratan minimum.

Awal bulan ini, Bush menandatangani undang-undang yang mengizinkan gugatan class action senilai $5 juta atau lebih untuk disidangkan di pengadilan negara bagian hanya jika tergugat utama dan lebih dari sepertiga penggugat berasal dari negara bagian yang sama.

Kasusnya adalah Lincoln Property Co. dkk. F. Roche, 04-712.