Pengadilan terhadap Cezanne senilai lebih dari $30 juta yang dicuri pada tahun 1978 dimulai di Massachusetts

BOSTON – Pada awalnya, tidak ada yang aneh ketika Michael Bakwin kembali ke rumahnya di Berkshires setelah dia dan keluarganya berangkat untuk akhir pekan Memorial Day pada tahun 1978.

Namun keesokan harinya, istri Bakwin masuk ke ruang makan dan menemukan tujuh lukisan dilucuti dari dinding, termasuk lukisan still life karya impresionis Prancis Paul Cezanne yang kini bernilai puluhan juta dolar. Pencurian tersebut menyebabkan penyelidikan internasional yang mengarah ke Monaco, Jenewa, London dan – akhirnya – ke pensiunan pengacara.

Robert Mardirosian, 73, dari Falmouth, diadili pada hari Selasa atas tuduhan federal atas kepemilikan dan pengangkutan barang curian. Ia dituduh mencoba menjual lukisan yang dicuri oleh salah satu kliennya.

Jaksa Jonathan Mitchell mengatakan kepada juri bahwa Mardirosian mengetahui lukisan-lukisan itu dicuri dan selama 30 tahun berulang kali mencoba untuk menguangkannya, pertama dengan mengumpulkan hadiah atau uang asuransi, dan kemudian dengan menegosiasikan perjanjian untuk menjual lukisan paling berharga – “Bouilloire et” karya Cezanne. Buah-buahan” – sebagai ganti Bakwin menyerahkan judul enam lukisan lainnya.

“Daripada mengembalikan lukisan-lukisan itu, dia memutuskan untuk menyimpannya. Dia ingin menghasilkan uang dari lukisan itu,” kata Mitchell.

Pengacara Mardirosian, Brian Fitzsimmons, mengatakan kepada juri bahwa kliennya hanya berusaha mengembalikan lukisan itu kepada pemilik sahnya dan memungut biaya penemunya.

“Dia berpendapat bahwa biaya finder adalah praktik yang biasa dan standar,” kata Fitzsimmons.

Bakwin bersaksi bahwa orang tuanya memberinya sebagian besar lukisan – termasuk Cezanne – pada tahun 1950an dan 1960an. Dia menggambarkan melihat dinding kosong di ruang makannya dan bingkai lukisan Cezanne di lantai.

“Saya agak terkejut,” katanya. “Saya menyukai lukisan-lukisan itu selama bertahun-tahun, dan lukisan-lukisan itu hilang.”

Mitchell mengatakan kepada juri bahwa Mardirosian mengetahui lukisan-lukisan itu dicuri tak lama setelah pencurian pada tahun 1978, ketika David Colvin, klien yang diwakilinya atas tuduhan kepemilikan senjata, membawa karya seni itu ke kantornya dalam kantong plastik. Setahun kemudian, Colvin dibunuh karena hutang judi.

Bakwin mengatakan dia menawarkan hadiah $25.000 selama beberapa bulan setelah pencurian dan menyewa seorang detektif swasta untuk mencoba menemukan lukisan itu. Dia bilang dia tidak mendengar apa pun selama lebih dari 20 tahun.

Sementara itu, Mardirosian memindahkan lukisan tersebut ke Monaco pada tahun 1988 dan kemudian ke sebuah bank di Jenewa. Dia mengatakan dia berencana mengembalikan barang-barang tersebut ke Bakwin dengan biaya pencari sebesar 10 persen dari nilainya, kata jaksa.

Pada tahun 1999, Bakwin mengatakan dia menerima telepon dari The Art Loss Register, sebuah organisasi yang berbasis di London yang mengelola database karya seni yang hilang dan dicuri. Lloyd’s of London dihubungi oleh seseorang yang menanyakan tentang mengasuransikan lukisan tersebut sebelum dijual.

Bakwin mengatakan dia menandatangani kontrak dengan Art Loss Register untuk mencoba mencari tahu siapa pemilik lukisan itu.

Jaksa mengatakan Julian Radcliffe, ketua bagian pendaftaran, menetapkan bahwa lukisan-lukisan itu dijual melalui perusahaan Panama bernama Erie International Trading Co., yang kemudian diketahui terdaftar di Mardirosian.

Bakwin mengatakan Radcliffe membuat kesepakatan dengan agen dari Erie, yang setuju mengembalikan Cezanne dengan imbalan enam lukisan lainnya. Dua bulan setelah menemukan Cezanne, Bakwin mengatakan dia menjualnya seharga $29,3 juta melalui lelang oleh Sotheby’s di London.

Bakwin mengatakan dia memandang kesepakatan itu sebagai “pemerasan” dan tidak pernah mengalihkan judul enam lukisan lainnya.

Pada tahun 2005, Mardiorisian mencoba menjual empat lukisan melalui Sotheby’s, namun Bakwin menghentikan lelang tersebut dengan menggugat di pengadilan London, kata Mitchell. Mardiorisian ditangkap pada Februari 2007.