Pengadilan: Orang yang mengatakan perguruan tinggi memecatnya karena pernikahan antar ras dapat menuntut

BARU YORK – Juri dapat menyimpulkan bahwa seorang mantan pelatih bola basket perguruan tinggi berkulit putih dipecat karena dia menikah dengan seorang wanita kulit hitam, kata pengadilan banding federal pada hari Selasa ketika pengadilan mengembalikan gugatan yang telah dibatalkan oleh hakim.

Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-2 di Manhattan memulihkan gugatan yang diajukan oleh mantan asisten bola basket Iona College Craig Holcomb terhadap sekolah tersebut, menemukan bahwa juri dapat mengatakan dia dipecat sebagian karena ras istrinya.

Pengadilan banding mengatakan Holcomb berhak mencoba membuktikan bahwa Iona termotivasi oleh pernikahan antar ras ketika pengadilan memecatnya. Pihak perguruan tinggi bersikeras bahwa pemecatan itu tidak ada hubungannya dengan ras dan Holcomb dipecat sebagai perombakan tim yang berkinerja buruk.

Panel banding yang terdiri dari tiga hakim menulis bahwa ini adalah pertama kalinya disimpulkan bahwa pemberi kerja dapat melanggar Judul VII Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 dengan mengambil tindakan terhadap seorang pekerja karena pergaulan dengan seseorang yang berbeda ras. Tiga pengadilan banding lainnya di seluruh negeri juga mengeluarkan keputusan yang sama.

Holcomb dipekerjakan oleh Iona pada tahun 1995 sebagai asisten pelatih tim bola basket putra. Dia ditunjuk sebagai pelatih kepala asosiasi pada tahun 1998 setelah sekolah tersebut mempekerjakan Jeff Ruland, mantan NBA All-Star, sebagai pelatihnya. Tim ini memenangkan Konferensi Atletik Metro Atlantik pada tahun 1998, 2000 dan 2001 dan mendapatkan tempat di turnamen National Collegiate Athletic Association setiap tahun.

Holcomb dipecat pada tahun 2004 bersama dengan pelatih lainnya. Dalam gugatan senilai $2 juta, Holcomb mengatakan dua dari lima pejabat perguruan tinggi yang bertanggung jawab atas pemecatannya memiliki motif rasial dan keinginan untuk membantu penggalangan dana di kalangan alumni Iona yang sebagian besar berkulit putih, kata pengadilan banding.

Seorang hakim federal di White Plains menolak gugatan tersebut sebelum persidangan, dengan mengatakan Holcomb tidak menetapkan fakta yang menghubungkan dugaan kecenderungan rasis dengan evaluasi pemerintah terhadap program bola basket.

Holcomb menikahi seorang wanita kulit hitam, Pamela Gauthier, pada bulan Juni 2000, dan Ruland memulai hubungan dengan seorang wanita kulit hitam yang merupakan temannya pada tahun 2001, kata pengadilan banding. Dalam gugatannya, Holcomb merinci contoh perilaku rasial yang dilakukan sekolah.

Pengadilan banding menulis bahwa dia mengatakan ketika dia bertanya kepada salah satu pejabat perguruan tinggi apakah dia telah menerima undangan pernikahannya pada bulan Februari 2000, pria tersebut menjawab dengan menanyakan apakah dia “benar-benar akan menikah dengan Bibi Jemima itu?”

Pengadilan Banding mencatat bahwa petugas tersebut berpendapat bahwa tuduhan tersebut konyol.

Pengadilan banding menulis bahwa pada tahap awal litigasi, “keadaan ini lebih dari cukup untuk mendukung kesimpulan bahwa Holcomb diberhentikan berdasarkan pernikahan antar rasnya.”

Pengadilan banding mengatakan fakta bahwa Ruland, yang juga menjalin hubungan antar-ras, tidak dipecat “tidak meningkatkan anggapan bahwa pemecatan itu didasarkan pada motif ilegal,” terutama karena pemecatan Ruland akan merugikan sekolah.

“Kami menekankan bahwa Holcomb memberikan sedikit bukti yang menunjukkan bahwa dia dipecat semata-mata karena istrinya berkulit hitam,” tulis pengadilan banding. “Tetapi dia hanya perlu membuktikan bahwa keputusan itu sebagian dimotivasi untuk memenangkan klaimnya.”

Seorang pengacara sekolah tidak segera membalas pesan telepon untuk memberikan komentar pada hari Selasa.

Pengacara Holcomb Jeffrey Udell mengatakan kliennya sekarang mengajar kesehatan dan pendidikan jasmani di sebuah sekolah menengah di Westchester County.

“Dia sangat senang dengan keputusan tersebut dan berharap dapat menjalani hari-harinya di pengadilan dan mendapatkan pembenaran,” kata Udell. “Dia menantikan kebenaran terungkap.”