Pengadilan Metodis menerima tantangan terhadap pemilihan uskup gay

BARU, NJ – Pengadilan tertinggi Gereja Metodis Bersatu pada hari Selasa mempertimbangkan apakah akan membatalkan pemilihan uskup gay pertama di denominasi tersebut, di tengah upaya untuk menghindari perpecahan mengenai Alkitab dan hubungan sesama jenis.

Gugatan tersebut diajukan tahun lalu untuk pemilihan Uskup Karen Oliveto, yang menikah dengan perempuan lain. Undang-undang Gereja melarang penunjukan pendeta bagi mereka yang mengaku homoseksual, sebuah sikap yang semakin mendapat tekanan dari kaum Metodis LGBT dan para pendukung mereka karena hak-hak kaum gay telah memperoleh kemajuan yang signifikan.

Denominasi yang beranggotakan 12,8 juta orang, yang merupakan kelompok agama terbesar ketiga di Amerika Serikat, nyaris bubar di majelis legislatifnya, atau General Conference, tahun lalu. Sebuah komisi mencari cara untuk tetap bersatu. Menjelang sidang hari Selasa, para uskup Metodis mengadakan pertemuan khusus pada bulan Februari 2019, di St. Louis. Louis, Missouri, mengumumkan didedikasikan khusus untuk perbedaan hukum gereja terkait dengan kelompok LGBT.

Denominasi ini mengalami pertumbuhan terbesar dalam beberapa tahun terakhir di Afrika dan negara-negara lain di mana pandangan teologis konservatif mengenai pernikahan masih berlaku. Kaum Metodis di luar negeri mendukung kaum evangelis Amerika untuk menegaskan bahwa gereja menjunjung larangan pendeta dalam hubungan sesama jenis dan mendisiplinkan mereka yang melanggar kebijakan tersebut.

Sidang pada hari Selasa, di ruang konferensi hotel di Newark, New Jersey, diawasi dengan ketat, menjadi bahan doa dan aktivisme dari seluruh gereja. Penonton berbaris di ruang sidang di luar sidang, menunggu pemeriksaan keamanan masuk. Banyak di antara mereka yang mengenakan stola dan kaus oblong berwarna pelangi bertuliskan, “Pendeta Queer Metodis Bersatu #ComeOut.”

Oliveto duduk di barisan depan, dikelilingi oleh para uskup dari Yurisdiksi Barat gereja, tempat dia memimpin sebuah wilayah yang berbasis di Denver. Di seberang lorong, wanita yang mengajukan gugatan, Dixie Brewster dari South Central Jurisdiction yang berbasis di Oklahoma, duduk bersama Pendeta Keith Boyette, seorang pengacara yang memperdebatkan kasusnya. Oliveto hadir bersama istrinya, ibunya, dan pendeta masa kecilnya.

Diskusi tiga jam di hadapan dewan gerejawi sebagian besar berfokus pada isu-isu teknis hukum gerejawi, termasuk apakah yurisdiksi regional sendiri memiliki wewenang untuk memutuskan siapa yang dapat mereka tahbiskan sebagai uskup. Richard Marsh, yang melakukan advokasi atas nama Yurisdiksi Barat dan membela keabsahan pemilu Oliveto, mengatakan bahwa membatalkan hasil pemilu akan “melanggar tatanan” denominasi tersebut dengan memberikan satu wilayah hak suara dalam pemilihan uskup di wilayah lain. Boyette berpendapat bahwa membiarkan terpilihnya Oliveto tetap berlaku akan menimbulkan “kekacauan” dalam denominasi dengan menantang hukum gereja.

Keputusan dari dewan diharapkan keluar dalam beberapa hari. Hasil yang mungkin timbul berkisar dari keputusan sempit mengenai prosedur saja yang membuat Oliveto tetap bertahan hingga keputusan yang akan membatalkan pemilihannya.

Oliveto tidak diminta untuk berbicara pada sidang tersebut, namun mengatakan setelah sidang bahwa dia menerima “berkotak-kotak” surat, bersama dengan email dari orang-orang di seluruh gereja yang mendukungnya. Dia menangis ketika menceritakan pesan-pesan dari generasi muda LGBT yang mengatakan kepadanya bahwa mereka “mendengar dari mimbar bahwa mereka tidak diterima,” atau diusir dari rumah oleh orang tua mereka.

Oliveto mengatakan dia memikirkan pendeta Metodis gay dan lesbian lainnya “yang melayani tanpa membedakan kasta, untuk setia pada panggilan Tuhan.”

“Saya bukan uskup gay yang pertama,” katanya, “dan saya tidak akan menjadi yang terakhir.”