Pengadilan Banding: Rep. McDermott melanggar hukum dalam rekaman video yang bocor

WASHINGTON – Pengadilan banding federal memutuskan pada hari Selasa Perwakilan Jim McDermott melanggar hukum federal dengan menyerahkan panggilan telepon ilegal kepada wartawan hampir satu dekade lalu.

Dengan pendapat 2-1, Pengadilan Banding AS untuk Distrik Columbia menguatkan keputusan pengadilan yang lebih rendah bahwa McDermott melanggar hak-hak warga sipil. Perwakilan John BoehnerR-Ohio, yang terdengar dalam panggilan telepon tahun 1996 yang melibatkan Ketua DPR saat itu Newt Gingrich, R-Ga.

Pengadilan memerintahkan McDermott untuk membayar Boehner lebih dari $700.000 karena membocorkan rekaman percakapan tersebut. Angka tersebut termasuk ganti rugi sebesar $60.000 dan biaya hukum setidaknya $600.000.

McDermott, D-Wash., mengaku membocorkan rekaman panggilan telepon seluler tahun 1996 yang melibatkan Gingrich kepada The New York Times dan organisasi berita lainnya.

Panggilan tersebut termasuk diskusi oleh Gingrich dan para pemimpin Partai Republik lainnya di DPR tentang penyelidikan Komite Etik DPR terhadap Gingrich. Boehner saat itu menjabat sebagai letnan Gingrich dan kini menjadi pemimpin mayoritas DPR.

Pengacara McDermott berargumen bahwa tindakannya diperbolehkan berdasarkan Amandemen Pertama, dan mengatakan bahwa keputusan yang memberatkan McDermott akan menimbulkan “efek mengerikan yang sangat besar” terhadap wartawan dan pembuat berita.

Pengacara 18 organisasi berita – termasuk ABC, NBC, CBS, CNN, The Associated Press, The New York Times dan The Washington Post – sempat mendukung McDermott.

Namun pengacara Boehner mengatakan tindakan McDermott jelas ilegal.

Dengan membocorkan rekaman itu, McDermott “mendinginkan kebebasan berpendapat orang lain,” yaitu Boehner dan Gingrich, kata pengacara Boehner, Michael Carvin.

Dalam keterangan tertulisnya, McDermott mengatakan dengan hormat dia tidak setuju dengan keputusan mayoritas.

“Posisi saya membela kebebasan pers dan kebebasan berpendapat di Amerika,” katanya. “Rakyat Amerika mempunyai hak untuk mengetahui kapan para pemimpin pemerintahan mereka berencana untuk menipu mereka, dan itulah yang terjadi pada percakapan telepon tahun 1996 yang melibatkan para pemimpin DPR dari Partai Republik.”

Pengacara McDermott sedang mempelajari keputusan tersebut dan akan memutuskan apakah akan mengajukan banding, kata anggota kongres tersebut.

Boehner menyambut baik keputusan tersebut namun mengatakan ia memperkirakan kasus ini akan dibawa ke Mahkamah Agung AS. Dia mengatakan bahwa dia menghabiskan antara $600.000 dan $700.000 untuk biaya hukum, namun melakukan banyak upaya untuk menyelesaikan masalah ini di luar pengadilan.

Tiga tahun lalu, kata Boehner, dia berbicara dengan McDermott dan menawarkan untuk membatalkan gugatan perdata jika McDermott berjanji untuk mengakui kesalahannya, meminta maaf kepada DPR dan menyumbangkan $10.000 untuk amal.

“Kami tidak akan pernah bisa mencapai kesepakatan,” kata Boehner.

Kasus ini bermula dari rekaman yang dibuat oleh pasangan Florida pada bulan Desember 1996 dan kemudian diberikan kepada McDermott.

McDermott, yang saat itu merupakan pejabat tinggi Partai Demokrat di panel etika, membocorkan rekaman itu ke Times dan surat kabar lainnya, yang mencetak sebagian transkripnya pada Januari 1997.

Gingrich kemudian didenda $300.000 dan ditegur oleh DPR; dia mengundurkan diri dari kursinya pada November 1998. Pasangan Florida, John dan Alice Martin, mengaku bersalah menyadap panggilan tersebut secara ilegal dan masing-masing didenda $500. McDermott mengundurkan diri dari kursinya di komite etika.

McDermott tidak pernah didakwa melakukan tindak pidana, namun Boehner kemudian mengajukan gugatan yang menuduh McDermott melanggar undang-undang penyadapan negara bagian dan federal. Seorang hakim federal memenangkan Boehner pada tahun 2004, sebuah keputusan yang dikuatkan oleh pengadilan banding pada hari Selasa.

“Karena tidak ada perselisihan yang nyata bahwa Perwakilan McDermott mengetahui bahwa keluarga Martin secara ilegal menyadap percakapan tersebut, dia tidak secara sah memperoleh rekaman itu dari mereka,” tulis Hakim A. Raymond Randolph dalam pendapat yang dianut oleh Ketua Hakim Douglas H. Ginsburg.

Dalam perbedaan pendapat yang tegas, Hakim David B. Sentelle menyebut keputusan mayoritas “penuh dengan bahaya”. Sama seperti McDermott yang mengetahui bahwa panggilan telepon itu direkam secara ilegal, demikian pula surat kabar yang mencetaknya, kata Sentelle.

Berdasarkan keputusan mayoritas, Sentelle mengatakan, “tidak ada seorang pun di Amerika Serikat yang dapat berkomunikasi mengenai masalah kepentingan publik ini karena adanya cacat dalam rantai kepemilikan.”