Pengacara radikal diadili

BARU YORK – Lebih dari tiga dekade, pengacara hak-hak sipil radikal Lynn Stewart (Mencari) membela kaum revolusioner, teroris dan gangster.

Namun dalam kasusnya yang paling penting, warga asli New York yang penuh semangat ini mendapati dirinya dalam peran baru dan tidak pasti: terdakwa.

Jaksa menuduh Stewart berkonspirasi dengan dua rekannya agar seorang syekh Mesir yang buta menyampaikan pesan-pesan berbahaya kepada para pengikutnya di luar negeri. Pernyataan pembukaan dalam persidangannya dapat dimulai pada hari Selasa di pengadilan federal di Manhattan.

Stewart bisa menghadapi hukuman 45 tahun penjara jika terbukti bersalah. Namun dia mengatakan dia tidak akan pernah berhenti menyatakan dirinya tidak bersalah.

“Saya harus berharap bahwa saya akan berani dan melanjutkan perjuangan dari penjara jika perlu,” katanya dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Mereka ingin menjadikan saya pengkhianat dan saya akan berjuang selamanya. Saya akan berjuang selamanya.” Stewart menambahkan dia menantikan untuk bersaksi atas namanya sendiri.

“Saya tidak punya kerangka apa pun di lemari saya,” katanya.

Stewart, 64, membela Syekh Omar Abdel-Rahman (Mencari) ketika dia divonis bersalah di pengadilan federal di Manhattan pada tahun 1995 atas rencana pengeboman PBB, markas besar FBI di New York, dan dua terowongan serta jembatan yang menghubungkan New Jersey ke New York City.

Saat menjalani hukuman seumur hidup, Abdel-Rahman diduga menggunakan Stewart untuk mengirim pesan kepada pengikutnya, yang melanggar aturan administratif khusus yang melarangnya berkomunikasi dengan dunia luar.

Kasus ini merupakan persidangan teror besar pertama di Manhattan sejak serangan 11 September 2001 yang menghancurkan kompleks World Trade Center yang terletak beberapa blok dari Pengadilan Distrik AS, tempat persidangan Stewart akan diadakan.

Selama dua tahun terakhir, Stewart telah berkeliling negara tersebut, menyatakan dirinya tidak bersalah dan membela tindakannya atas nama syekh sebagai kewajibannya sebagai pengacara. Dia akan diadili bersama penerjemah bahasa Arab Abdel-Rahman, Mohammed Yousry, serta Ahmed Abdel Sattar, seorang pekerja pos dan penerjemah Amerika.

Meskipun Hakim John G. Koeltl mengatakan kepada calon juri bahwa kasus tersebut tidak ada hubungannya dengan 11 September, ia akan mengizinkan jaksa untuk mengajukan pernyataan Usama bin Laden yang mengancam akan membunuh warga Amerika. Stewart mengatakan dia khawatir ketakutan akan terorisme akan mengalihkan perhatian para juri, terutama jika jaksa penuntut “menyembunyikan benderanya dan berkata, ‘Ikutlah dengan kami dan kami akan menyelamatkan Anda.’

Stewart – lahir di Queens dan dibesarkan di Brooklyn – lulus dari Fakultas Hukum Universitas Rutgers. Dia menjadi aktivis politik pada tahun 1962, terguncang oleh ketidakadilan yang dia lihat sebagai guru di Harlem. Sebagai seorang pengacara, ia telah mewakili klien-klien kontroversial, mulai dari Macan Kumbang Hitam (Mencari) hingga tokoh mafia hingga Abdel-Rahman.

Selama persidangan, dia mengatakan dia akan mengakui dua hal yang dituduhkan jaksa: bahwa dia membantu syekh secara terbuka menyatakan pendapatnya tentang gencatan senjata di Timur Tengah, dan bahwa dia mengalihkan perhatian penjaga yang mencoba untuk mendengar percakapan dengan syekh.

Dia mengatakan pengacara biasanya berusaha mencegah sipir penjara yang sibuk mendengarkan percakapan pribadi. Dia menambahkan bahwa dia merasakan kewajiban khusus untuk memberi tahu syekh buta itu ketika ada orang lain yang menguping.

“Saya kira apa yang akan keluar di persidangan adalah bahwa apa yang kita bicarakan sama sekali tidak berbahaya,” kata Stewart.

Jaksa mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa setelah penangkapannya pada tahun 1993, Abdel-Rahman mendesak para pengikut Kelompok Islam, sebuah organisasi teroris internasional yang berbasis di Mesir, untuk menyelamatkannya dan, bagi orang Amerika, “bunuh mereka di mana pun mereka mendapatkannya.”

Pada tanggal 17 November 1997, enam pembunuh membunuh 58 turis asing dan empat warga Mesir, termasuk petugas polisi, di sebuah situs arkeologi di Luxor, Mesir. Para teroris meninggalkan selebaran yang mendukung Kelompok Islam dan menyerukan pembebasan Abdel-Rahman.

Jaksa mengatakan para pemimpin dan faksi tertentu dari kelompok Islam tersebut menyerukan gencatan senjata di Mesir pada tahun 1997 untuk menjamin pembebasan para pemimpin, anggota dan tahanan kelompok tersebut.

Surat dakwaan tersebut menuduh bahwa pada tanggal 14 Juni 2000, Stewart mengeluarkan pernyataan kepada pers yang mengutip pernyataan Abdel-Rahman yang mengatakan bahwa dia menarik dukungannya terhadap gencatan senjata. Pemerintah mengklaim pernyataan seperti itu bisa menimbulkan kekerasan.

Stewart mengatakan Syekh yakin gencatan senjata harus didiskusikan secara terbuka, dengan harapan protes akan menghasilkan resolusi damai.

Kemungkinan saksi karakter Stewart termasuk seorang pria yang kehilangan ibunya dalam serangan 11 September dan mengandalkan Stewart untuk mendapatkan perwakilan hukum sebelum dan sesudahnya.

Dukungan dari sesama pengacara beragam. Beberapa pengacara muda yang antusias, yang tidak dia kenal, memberinya acungan jempol di luar gedung pengadilan, sementara apa yang dia sebut sebagai “bar sepatu putih” sebagian besar menjaga jarak.

Di persidangan, Stewart diwakili oleh Michael E. Tigar, seorang profesor di American University di Washington, DC, yang terkenal dengan kliennya yang terkenal, termasuk komplotan bom Kota Oklahoma. Terry Nichols (Mencari) Dan John Demjanjuk (Mencari), seorang pensiunan pekerja otomotif yang dituduh sebagai penjaga kamp konsentrasi Nazi yang terkenal, Ivan the Terrible.

Stewart mengatakan dia mencoba menenangkan keenam anaknya yang sudah dewasa dengan memberi tahu mereka bahwa perjuangan seumur hidup melawan apa yang dia anggap salah di masyarakat telah mencapai puncaknya dalam persidangan ini.

“Saya berbicara dengan mereka semua dan berkata, ‘Dengar, saya akan berusia 65 tahun pada bulan Oktober,'” kata Stewart. “Saya berkata, ‘Anda hanya perlu memahami pada saat ini dalam hidup saya, saya lebih memilih berada di mana daripada berperang melawan pemerintah ini?’