Pengacara pemimpin poligami mengatakan tip yang menyebabkan serangan terhadap peternakan mungkin hanya tipuan

SAN ANGELO, Texas – Pengacara pemimpin sekte poligami Warren Jeffs mengatakan pihak berwenang Texas mungkin telah tertipu oleh informasi telepon palsu dalam penggerebekan di sebuah peternakan di Texas Barat yang ditempati oleh para pengikut Jeffs.

“Saya mencium bau tikus sejak awal,” kata pengacara Michael Piccarreta kepada The Arizona Republic, mengacu pada telepon dari seorang gadis berusia 16 tahun di jemaat Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir di Eldorado yang memicu penggerebekan. “Saya pikir pihak berwenang Texas perlu melakukan analisis hati-hati mengenai apakah mereka merupakan bagian dari tipu muslihat.”

Juru bicara Layanan Perlindungan Anak Texas mengatakan kepada Associated Press pada hari Sabtu bahwa mereka yakin panggilan tersebut asli.

• Klik untuk melihat foto.

“Tentu saja,” kata juru bicara Marissa Gonzales. “Kami tidak punya alasan untuk percaya bahwa ini hanyalah sebuah lelucon atau lelucon.”

Pihak berwenang mengatakan penggerebekan mereka pada tanggal 3 April di peternakan Eldorado terjadi setelah seorang gadis berbisik meminta bantuan melalui telepon ke tempat penampungan kekerasan dalam rumah tangga. Sejak itu, Texas telah mengambil hak asuh sah atas 416 anak yang diduga mengalami pelecehan seksual dan fisik.

Jeffs adalah presiden FLDS, sebuah cabang murtad dari gereja arus utama Mormon yang mempraktikkan poligami. Dia dipenjara di Arizona sambil menunggu persidangan atas tuduhan yang berasal dari pernikahan yang diduga dia atur antara gadis di bawah umur dan pria yang lebih tua. Dia dinyatakan bersalah atas tuduhan serupa di Utah tahun lalu dan dijatuhi hukuman dua hukuman penjara mulai dari lima tahun hingga seumur hidup.

Pada hari Jumat, Piccarreta mempertanyakan apakah seruan tersebut mungkin merupakan taktik musuh FLDS. Ia mengatakan kecurigaannya bertambah ketika mengetahui bahwa Layanan Perlindungan Anak di Arizona baru-baru ini menerima laporan serupa tentang seorang remaja yang mengaku berada di Colorado City, Arizona.

Penyelidik Arizona pergi ke komunitas tersebut dan melakukan wawancara, tetapi tidak dapat menemukan gadis tersebut atau memverifikasi akunnya. Mereka tidak mengeluarkan satu pun anak dari rumah.

Jaksa Agung Arizona Terry Goddard mengatakan pada hari Jumat bahwa tugas negara bagian adalah menindaklanjuti tuduhan pelecehan anak.

“Akan sangat disayangkan jika seseorang mengarang cerita ini,” kata Goddard tentang tip dari Arizona. “Kami tidak akan memulai dari situ dan mengatakan bahwa ini adalah seruan aktivis lainnya. Kami akan menyelidikinya, seperti yang kami lakukan pada kasus ini.”

Flora Jessop, yang meninggalkan gereja FLDS beberapa tahun lalu dan memimpin Proyek Perlindungan Anak nirlaba, mengatakan kepada The Republic pada hari Jumat bahwa dia menyerahkan informasi kepada pihak berwenang Arizona setelah menerima telepon dari seorang remaja hamil di Colorado City.

“Saya sedang berbicara dengan seorang gadis kecil yang membuat saya patah hati,” kata Jessop. “Ini adalah gadis kecil yang sangat bisa dipercaya, sangat bisa dipercaya, dan sangat dianiaya.”

Dia mengaku tidak terkejut dengan komentar Piccarreta. “Itulah yang dilakukan pengacara yang baik. Mereka berusaha mendiskreditkan korban untuk membebaskan para predator,” kata Jessop.

FLDS memisahkan diri dari Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir lebih dari satu abad yang lalu ketika arus utama Gereja Mormon menolak poligami. Gereja Mormon mengucilkan anggotanya yang kedapatan mempraktikkan pernikahan jamak.

Berpusat di kota kembar Colorado City dan Hildale, Utah, sekte ini telah mendirikan pos-pos terdepan di beberapa negara bagian lain dan Kanada dalam beberapa tahun terakhir. Salah satunya adalah paroki di Eldorado, sekitar 40 mil selatan San Angelo.

Utah dan Arizona telah menargetkan gereja FLDS dengan upaya penegakan hukum selama beberapa tahun, menuntut laki-laki yang menikahi gadis di bawah umur, namun belum ada penggerebekan skala besar.

Goddard dan Paul Murphy, juru bicara kantor jaksa agung Utah, mengatakan undang-undang di kedua negara bagian mencegah tindakan tersebut. Mereka mencatat bahwa keluarga poligami di Colorado City dan Hildale tinggal dalam komunitas besar, sedangkan kelompok Eldorado tinggal dalam satu kompleks.

“Sulit bagi kami untuk menebak apa yang terjadi di sana karena situasinya sangat berbeda,” kata Murphy.

• Klik untuk melihat blog On the Scene milik Maggie Lineback.

• Bagaimana Nasib Anak Kompilasi Poligami Selanjutnya?