Pengacara Bikini Strangler mengatakan saksi dilecehkan

PICKENS, SC – Pengacara pria yang mengaku memperkosa dan mencekik seorang mahasiswa Carolina Selatan pada hari Senin meminta hakim untuk membatalkan persidangan, dengan alasan bahwa jaksa melecehkan dan mengintimidasi saksi pembela yang disewa untuk membahas masa lalu klien mereka yang bermasalah.

Selama perdebatan hampir tiga tahun setelah pembunuhan itu, pengacara Jim Bannister mengatakan jaksa harus diberhentikan dari persidangan yang akan menentukan apakah Jerry Buck Inman dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atau hukuman mati. Ia pun meminta hakim menyatakan tahap penjatuhan hukuman sebagai pembatalan sidang.

Pengacara Bob Ariail mengupayakan hukuman mati bagi Inman, yang mengaku bersalah membunuh Tiffany Souers pada Mei 2006. Jenazah mahasiswa teknik Universitas Clemson berusia 20 tahun dari Ladue, Mo., ditemukan di apartemennya dekat kampus dengan atasan bikini bergaris yang digunakan untuk mencekik luka yang masih ada di lehernya.

Berdasarkan hukum Carolina Selatan, mereka yang mengaku bersalah akan dijatuhi hukuman oleh hakim. Pengacara Inman berpendapat bahwa pelaku kejahatan seksual berusia 38 tahun itu harus dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, yang menurut mereka akan lebih buruk daripada hukuman mati karena rasa bersalah yang dia rasakan.

Hakim Edward Miller menolak mosi Bannister untuk menarik diri dan tidak segera memutuskan permintaan pembatalan sidang. Kesaksian akan dilanjutkan pada hari Selasa.

Perdebatan pada hari Senin berpusat pada apakah jaksa mengintimidasi seorang saksi ahli yang disewa oleh pembela untuk menyusun kronologi riwayat masalah dan perjuangan kesehatan mental klien mereka. Pembela mengatakan Inman mengalami pelecehan seksual oleh ayahnya dan menderita gangguan psikologis yang parah.

Sidang hukuman terhadap Inman dimulai pada bulan September, namun kesaksiannya dihentikan ketika Ariail mengatakan kepada pakar yang berbasis di Atlanta, Marti Loring, bahwa dia dapat menghadapi tuntutan karena melakukan pekerjaan sosial tanpa izin. Miller membatalkan sidang untuk memberikan waktu kepada pengacara pembela untuk mencari ahli lain.

Pengacara Loring mengatakan pada hari Senin bahwa kliennya dilecehkan lagi minggu lalu ketika jaksa menyampaikan panggilan pengadilan ke rumahnya di Atlanta dan mengancam akan menangkapnya jika dia tidak kembali ke Gedung Pengadilan Pickens County untuk sidang minggu ini. Loring bersaksi pada hari Senin bahwa dia prihatin dengan proses tersebut, namun bersedia bersaksi atas nama Inman jika diperlukan.

“Saya yakin pengacara mengintimidasi Dr. Loring dan mengancamnya untuk mendinginkan kesaksiannya dalam kasus ini,” kata pengacaranya, Everett Godfrey, di pengadilan.

Inman yang mengenakan kemeja putih, celana jeans biru, dan sepatu sneakers putih diapit kuasa hukumnya di meja pembela. Dia tidak mengambil sikap membela dirinya sendiri.

Inman juga menghadapi dakwaan percobaan pemerkosaan di Alabama dan pemerkosaan di Tennessee yang menurut pihak berwenang terjadi beberapa hari sebelum kematian Souers. Kedua wanita tersebut bersaksi bahwa mereka mengidentifikasi Inman sebagai penyerang mereka setelah melihat wajahnya di televisi saat meliput kematian Souers.

Inman menghabiskan 18 tahun penjara karena pemerkosaan yang dilakukannya saat remaja di North Carolina dan Florida dan terdaftar sebagai pelanggar seks. Dia bebas selama sekitar sembilan bulan sebelum penangkapannya atas kematian Souers.

Ketika Inman mengaku bersalah atas pemerkosaan dan pembunuhan, dia mengkonfirmasi semuanya dalam pengakuan tulisan tangan tak lama setelah penangkapannya pada bulan Juni 2006.

“Saya tidak pergi ke sana untuk membunuhnya. Saya tidak ingin berbicara tentang bagian seks, tapi saya memang berhubungan seks dengannya,” tulisnya, mengatakan bahwa dia membunuh Souers karena dia tahu Souers akan mengenalinya.