Penerbangan ulang-alik mencakup Sekitar 80 percobaan

Misi Columbia selama 16 hari menampilkan lebih dari 80 eksperimen mulai dari efek perjalanan luar angkasa terhadap astronot hingga kemungkinan menciptakan parfum baru dari luar angkasa.

Laba-laba, bunga, sel kanker, semut, lebah kayu, embrio ikan, ulat sutera, dan tikus semuanya ada di dalamnya.

“Saya berharap mereka dapat menyelamatkan sesuatu,” kata Hideaki Moriyama, ahli biokimia Universitas Nebraska yang menyediakan botol berisi protein dalam penerbangan tersebut dengan harapan dapat menemukan petunjuk mengenai penyakit seperti HIV-AIDS, Huntington, dan Alzheimer.

“Dibutuhkan waktu lebih dari empat tahun untuk mempersiapkan eksperimen tersebut,” kata Moriyama.

Insinyur kedirgantaraan Universitas Southern California, Mohamed Abid, melakukan eksperimen pembakaran untuk mempelajari bagaimana bola api bereaksi di luar angkasa. Selama misi tersebut, dia melihat video bola api kecilnya melakukan ping-pong di sekitar laboratorium pesawat ulang-alik, sebuah area yang terisolasi dengan aman.

Abid mengatakan data – yang dirancang untuk membantu peneliti memodelkan pembakaran pada mesin mobil, pesawat, dan roket – hilang.

Dalam percobaan lain, awak pesawat ulang-alik mengumpulkan sampel darah, urin, dan air liur mereka sendiri untuk mendeteksi kemungkinan pengeroposan tulang, batu ginjal, kehilangan otot, atau melemahnya sistem kekebalan tubuh mereka.

Siswa dari Syracuse, NY juga memiliki andil dalam bidang sains. Mereka mengirim semut untuk mencari tahu apakah terowongan serangga lebih lambat dalam gayaberat mikro.

Columbia adalah pesawat ulang-alik pertama dalam tiga tahun yang tidak menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional atau Teleskop Luar Angkasa Hubble. Banyak ilmuwan menunggu bertahun-tahun untuk melakukan penelitiannya di luar angkasa.

Badan Antariksa Israel dan Universitas Tel Aviv mensponsori salah satu eksperimen tersebut, yang melibatkan mengarahkan sepasang kamera ke Laut Mediterania dan Samudra Atlantik untuk mencari gumpalan debu besar yang dapat mempengaruhi cuaca.

Debu yang berasal dari gurun Sahara terkadang melayang melintasi Samudera Atlantik hingga Florida, dan percobaan senilai $2 juta ini dirancang untuk membantu menentukan perannya dalam iklim bumi.

Tak lama setelah kamera ditempatkan, NASA melaporkan bahwa mereka telah menerima detail awan yang luar biasa.

Mungkin eksperimen yang paling layak secara komersial disponsori oleh International Flavours & Fragrances Inc., yang mengirimkan miniatur tanaman mawar merah bertunas enam dan bunga beras Asia beraroma melati. Para astronot mengekstrak dan mengawetkan minyak esensial dari bunganya sehingga penikmat wewangian dapat menciptakan kembali aroma tersebut di rumah.

Perusahaan wewangian menerbangkan mawar lainnya dengan pesawat ulang-alik Discovery pada tahun 1998. Perjalanan itu menghasilkan aroma baru yang dimasukkan ke dalam parfum Zen, dan semprotan tubuh yang disebut Impulse.