Penentuan waktu penarikan kembali kebijakan dapat menentukan nasib Andersen, kata para ahli

HOUSTON – Penentuan waktu promosi Arthur Andersen LLP pada Oktober lalu atas kebijakan yang menyerukan pemusnahan dokumen-dokumen asing bisa menjadi isu penting bagi juri yang akan menentukan nasib perusahaan tersebut, kata para ahli.

Beberapa eksekutif dan karyawan Andersen telah memberikan kesaksian sejak persidangan dimulai empat minggu lalu bahwa mereka tidak menerima promosi mendadak dari beberapa mitra pada musim gugur lalu mengenai kebijakan yang menyerukan pemusnahan dokumen asing sebagai kode untuk menghindari penyelidikan Komisi Sekuritas dan Bursa terhadap keuangan klien Enron Corp.

Namun “faktor bau” dalam penentuan waktu bisa menjadi tantangan terbesar bagi pihak pembela dan sekutu terbesar penuntut, kata para ahli.

“Tentu saja ada ambiguitas mengenai tujuan distribusi kebijakan penyimpanan dokumen pada saat itu,” kata Robert Mintz, mantan jaksa di bawah Michael Chertoff, kepala divisi kriminal Departemen Kehakiman.

Andersen dituduh secara diam-diam memerintahkan pekerja untuk menghancurkan dokumen agar mereka jauh dari SEC. Andersen mengklaim karyawan mengikuti kebijakan. Kedua belah pihak berharap untuk menyelesaikan dan menyerahkan kasus ini ke juri pada pertengahan minggu ini.

Mintz mengatakan pihak pembela dapat berargumentasi bahwa tidak ada arah yang jelas untuk menghancurkan dokumen-dokumen tersebut. Firma tersebut juga dapat berargumentasi bahwa meskipun dokumen-dokumen tersebut dimusnahkan, banyak dokumen dan email yang berpotensi merusak yang digunakan untuk menuntut Andersen masih dipertahankan.

Mitra dan akuntan Andersen saat ini dan sebelumnya bersaksi bahwa mereka tidak menghancurkan apa pun atau menghancurkan draf, catatan tulisan tangan, email pribadi atau usang, dan dokumen lain yang tidak diperlukan untuk mendukung audit akhir.

Namun saksi yang sama bersaksi bahwa mereka tidak mendengar tentang kebijakan tersebut atau tidak diingatkan untuk mengikutinya hingga bulan Oktober.

“Waktu penerapan kebijakan yang tiba-tiba ini, yang tampaknya sudah lama ada, menunjukkan dengan kuat bahwa ini adalah cara untuk melakukan pemusnahan catatan tanpa secara tegas memerintahkan orang untuk menghalangi keadilan,” kata Mintz, yang sekarang menjadi mitra di McCarter & English di Newark, NJ.

Dennis Taylor, mantan jaksa federal yang menangani penipuan sekuritas untuk Shepherd Smith & Bebel di Houston, mengatakan kurangnya perintah eksplisit untuk menghancurkan dokumen dan niat mereka yang melakukannya juga merupakan faktor penting bagi juri.

Pada 10 Oktober, mitra Andersen dan direktur praktik Michael Odom di Houston mengatakan kepada 89 mitra dan eksekutif – sekitar selusin di antaranya berada di tim audit Enron – untuk mengikuti kebijakan tersebut. Dia mengatakan apa pun yang dimusnahkan sebelum proses litigasi diajukan adalah hal yang “fantastis” karena “apa pun yang mungkin menjadi kepentingan siapa pun telah hilang dan tidak dapat diambil kembali.”

Pekan lalu, mantan mitra Andersen Emily Madison bersaksi bahwa dua hari sebelum pertemuan itu, dia berkonsultasi dengan Odom tentang apa yang harus dilakukan dengan dokumen dari rekening perusahaan yang memecat Andersen.

Dia menjawab melalui email bahwa kebijakan perusahaan mengatakan “kami tidak perlu menyimpan apa pun” kecuali makalah yang mendukung kesimpulan audit akhir.

Kemudian, pada tanggal 12 Oktober, Nancy Temple, seorang pengacara internal Andersen, mengirim email kepada Odom dan mengatakan bahwa “mungkin bermanfaat untuk mempertimbangkan” mengingatkan tim audit Enron “tentang kebijakan dokumentasi dan penyimpanan kami. Akan sangat membantu jika kami mematuhi kebijakan tersebut.”

Pada hari-hari sebelumnya, Temple telah terlibat dalam diskusi tentang bagaimana Andersen harus memandang praktik akuntansi terkait dengan berbagai entitas keuangan Enron, yang disebut Raptors, yang didukung oleh saham perusahaan energi tersebut.

John Stewart, konsultan audit Andersen di Chicago, juga terlibat dalam diskusi ini. Dia bersaksi pekan lalu bahwa dia “dicuri” ketika Temple memberitahunya tentang kebijakan tersebut pada akhir September atau awal Oktober dan mengatakan hanya memo lama yang secara tidak benar mendokumentasikan nasihatnya dan memo baru yang telah dikoreksi yang boleh disimpan tentang Raptors.

Temple merupakan satu dari tiga saksi yang menolak memberikan kesaksian di persidangan.

SEC memberi tahu Enron tentang penyelidikan informalnya pada 17 Oktober, sehari setelah perusahaan tersebut mengumumkan kerugian kuartal ketiga sebesar $618 juta dan penurunan nilai perusahaan sebesar $1,2 miliar. Pada tanggal 2 Desember, Enron mengajukan kebangkrutan terbesar dalam sejarah Amerika.

SEC memberi tahu Enron tentang penyelidikan formalnya pada tanggal 30 Oktober. Badan tersebut memanggil catatan Andersen terkait Enron pada 8 November.

“Pertanyaannya adalah, apakah memo (Temple) tersebut hanya terjadi pada saat yang tidak tepat, atau apakah itu sebenarnya sebuah kebijakan yang terkodekan, yang benar-benar mendorong orang untuk menghancurkan dokumen karena adanya panggilan pengadilan yang akan datang?” kata Taylor.

Selain itu, David Duncan, mantan auditor utama Enron di Andersen, mengatakan selama lebih dari empat hari kesaksiannya bahwa dia mengatakan kepada stafnya untuk mematuhi kebijakan tersebut pada 23 Oktober, 11 hari setelah Temple mengirimkan memo tersebut. Dia juga mengatakan beberapa bulan kemudian dia memutuskan bahwa dia telah melakukan kejahatan setelah beberapa kali pertemuan dengan jaksa dan “banyak tes psikologis.”

Duncan mengaku bersalah melakukan penghalangan pada tanggal 9 April dan akan bekerja sama dengan pemerintah dengan imbalan keringanan hukuman. Dia akan dijatuhi hukuman pada 26 Agustus.

“Daripada mendengarkan kesaksian langsung tentang niat menghancurkan dokumen untuk menghalangi penyelidikan pemerintah, hal ini lebih kepada menafsirkan email dan menentukan waktu pemberian instruksi penting tertentu,” kata Mintz.