Penentangan Jackson terhadap pilihan sekolah melukai keluarga kulit hitam

Pada tanggal 26 Februari Waktu New York berkomentar, profesor tamu Universitas Emory Michael Leo Owens berpendapat bahwa orang kulit hitam semakin mendukung voucher sekolah meskipun ada tentangan dari politisi kulit hitam.

Beberapa hari kemudian, Pendeta Jesse L. Jackson, yang memang berhak demikian, melangkah maju untuk menunjukkan betapa bangkrutnya secara intelektual penolakannya terhadap pilihan sekolah. Jackson memperingatkan warga kulit hitam agar tidak terpengaruh oleh iklan radio dan televisi yang menggembar-gemborkan keberhasilan voucher.

Aliansi Hitam untuk Pilihan Pendidikan, yang didirikan pada bulan Agustus 2000, mulai beroperasi dengan iklan yang menampilkan kisah-kisah orang tua minoritas yang mendapat manfaat dari pilihan sekolah. Para orang tua yang anak-anaknya bersekolah di sekolah yang buruk mengajukan pertanyaan yang diajukan oleh Martin Luther King Jr. dalam pidatonya di Montgomery, Ala., ketika orang kulit hitam diberitahu bahwa mereka harus bersabar dalam memperoleh hak-hak sipil mereka: “Berapa lama?” Berapa lama orang kulit hitam harus menunggu? Dia menyimpulkan, “tidak akan lama… betapapun sulitnya saat ini, betapapun frustrasinya saat ini, hal itu tidak akan lama lagi, karena kebenaran yang disebarkan ke bumi akan bangkit kembali.”

Ironisnya, jawaban Pendeta Jackson adalah bahwa orang tua saat ini harus menunggu sampai sekolah umum dipulihkan, meskipun dia tidak menjawab berapa lama jangka waktunya.

Pendeta Jackson menanyakan satu pertanyaan yang sangat bagus: “Mengapa proposal voucher tetap ada?” Bagaimanapun, hal ini telah mengakibatkan kekalahan dalam berbagai inisiatif pemungutan suara negara bagian. Bisa ditebak, Pendeta Jackson menyalahkan “pendukung konservatif yang kaya” karena terus mendorong isu ini. Ia kemudian menambahkan, “dana publik tidak boleh digunakan untuk mensubsidi orang-orang kaya yang menyekolahkan anak-anak mereka ke sekolah swasta.”

Data menunjukkan bahwa hal ini tidak terjadi. Orang-orang yang putus asa, tipe orang yang sebelumnya mencari bantuan dari Jackson dan organisasinya,lah yang menuntut pilihan sekolah. Seorang pemimpin lama hak-hak sipil seperti Pendeta Jackson pasti akan menyadari bahwa orang yang memperjuangkan tujuan yang adil tidak akan mudah menyerah.

Dana Pembelaan Hukum NAACP memang memenangkan kasus Brown pada tahun 1954, namun hal ini terjadi setelah berjuang di pengadilan selama beberapa dekade ketika kemenangan masih belum pasti dan oposisi sering kali menggunakan kekerasan. Seperti yang baru-baru ini dikatakan oleh sejarawan pendidikan Diane Ravitch tentang pertanyaan yang terus berlanjut mengenai pilihan sekolah: “Kalah dalam pemilu dengan selisih lebih dari dua banding satu tidak membuat para pendukung pilihan sekolah putus asa—bahkan hal ini juga akan membuat para pemimpin hak-hak sipil patah semangat untuk kalah dalam referendum negara bagian atau lokal mengenai undang-undang segregasi pada tahun 1950an.”

Pendeta Jackson melakukan beberapa trik, yang paling terang-terangan adalah ketika dia menulis bahwa organisasi yang mendukung keputusan Brown v. Board of Education tahun 1954, menentang Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 dan Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965. Tentu saja, hanya sedikit organisasi yang ada pada saat itu.

Dan semakin banyak tokoh liberal terkemuka yang mendukung pilihan sekolah. Sosiolog liberal Christopher Jencks dari Harvard Kennedy School of Government berpendapat sejak tahun 1970 bahwa orang kulit hitam di pusat kota harus diberikan sertifikat pendidikan. Pendukung voucher lainnya termasuk mantan pejabat pemerintahan Clinton Robert Reich, Senator Joe Lieberman, D-Conn., Henry Levin dari Columbia Teachers College, dan anggota dewan BAEO mantan anggota DPR enam periode Floyd H. Flake, DN.Y., Perwakilan Negara Bagian Dwight Evans, D-PA, dan Willie Breazell (yang diskors di Colorado sebagai ketua seleksi NAA jika ketua NAA mengumumkan).

Bahkan Andrew Young, mantan anak didik Raja lainnya, juga mendukung voucher sekolah. Dan mantan Wakil Presiden Al Gore dengan terkenal mengakui bahwa, “Jika saya adalah orang tua dari seorang anak yang bersekolah di sekolah dalam kota yang gagal… Saya mungkin akan mendapatkan voucher juga.”

Dikatakan bahwa para jenderal bersiap menghadapi perang terakhir, dan sering kali gagal beradaptasi dengan keadaan baru. Pendeta Jackson tetap terjebak dalam sejarah, begitu sibuk melawan setan dari masa lalu sehingga dia bersedia menghalangi anak-anak kulit hitam saat ini. Owens dari Prof. Emory University benar: Urban America mendukung voucher, terlepas dari apa yang dikatakan para pemimpinnya. Argumen bahwa kita perlu “menyelamatkan” sekolah-sekolah negeri, bahkan dengan mengorbankan generasi berikutnya dari anak-anak karena pendidikan yang biasa-biasa saja, semakin kehilangan daya tariknya, terutama ketika seseorang seperti Jackson, yang putranya Jesse Jr. ke taman kanak-kanak St. Albans yang ramai di Washington, DC meneruskan argumen tersebut.

Upaya Pendeta Jackson untuk mempertahankan anak-anak di sekolah yang gagal akan sama sia-sianya dengan George Wallace yang berdiri di ambang pintu sekolah umum dan mencegah anak-anak kulit hitam masuk. Sejarah tidak ramah terhadap kaum segregasi, sama seperti sejarah bisa bersikap kasar terhadap orang-orang seperti Fr. Jackson saat dia mencoba menghentikan anak-anak meninggalkan sekolah umum yang gagal.

Casey J. Lartigue adalah analis kebijakan pendidikan di Center for Educational Freedom di Institut Cato .