Penentang mencoba memblokir dukungan Dean

WASHINGTON – Calon presiden John Edwards, Dick Gephardt dan John Kerry menemukan musuh bersama untuk menyatukan mereka: Howard Dekan (mencari). Dalam aliansi yang jarang terjadi, ketiga tim kampanye berupaya untuk mendapatkan dukungan dari kandidat Demokrat lainnya Serikat Pekerja Layanan Internasional (mencari), yang terbesar di AFL-CIO (mencari) dengan 1,6 juta anggota.

SEIU mengumumkan pekan lalu bahwa dewan beranggotakan 63 orang akan memutuskan pada hari Kamis apakah akan mendukung Dean, mantan gubernur Vermont, atau menunda dukungan tersebut sama sekali.

“Itu Dean atau bukan siapa-siapa,” kata juru bicara SEIU Sara Howard.

Pengumuman ini mendorong para pembantu utama Edwards, Gephardt dan Kerry untuk mengadakan konferensi di mana mereka membahas apakah dukungan Dean dapat diblokir.

Dengan membandingkan intelijen dari sumber-sumber mereka di dalam serikat pekerja, tim kampanye Edwards, Gephardt dan Kerry menentukan bahwa mereka masih memiliki peluang besar untuk menghentikan Dean, menurut pejabat senior di tiga kampanye tersebut.

Para pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama, berbeda pendapat mengenai rincian kecil seperti berapa lama panggilan telepon minggu lalu berlangsung dan hari apa panggilan itu dilakukan. Seorang pejabat mengatakan itu berlangsung selama 12 menit; yang lain mengatakan itu lebih lama.

Namun, mereka menegaskan bahwa para ahli strategi sepakat bahwa setiap kampanye harus memanggil siapa saja yang dapat membantu menghentikan dukungan tersebut. Mereka menolak adanya upaya untuk mengoordinasikan seruan atau pesan tersebut, dan menyatakan bahwa masing-masing dari ketiga kandidat tersebut memiliki konstituen dan daya tarik yang berbeda dalam serikat pekerja.

Anggota dewan SEIU telah dikepung oleh seruan dari tiga kampanye, menurut pejabat serikat pekerja.

Tim kampanye Dean yang terkemuka sebelumnya menuduh lawan-lawannya melakukan serangan terkoordinasi, dengan mengatakan bahwa contoh terbaru adalah kritik di pengadilan atas komentar yang dibuat mantan gubernur Vermont mengenai Bendera Konfederasi (mencari).

Namun, kritik terhadap Dean tidak lebih besar dari yang dialami para calon terdepan sebelumnya. Gagasan tentang kampanye saingan yang bekerja sama demi kenyamanan juga merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam politik Amerika.

“Tidak peduli berapa banyak orang yang meremehkan taktik kerja sama mereka dalam hal ini, hal ini menunjukkan betapa pentingnya dukungan ini,” kata Joe Trippi, manajer kampanye Dean.

Dukungan terhadap SEIU berarti adanya potensi besar kader juru kampanye yang bekerja atas nama seorang kandidat dan mungkin juga dukungan serikat pekerja lainnya. Jika Dean mendapatkan penghargaan tersebut minggu depan, hal ini akan membantunya mendiversifikasi kampanyenya, yang sebagian besar berbasis internet dan telah menarik sebagian besar pemilih muda, kulit putih, kelas menengah dan atas.

SEIU adalah salah satu serikat pekerja yang paling beragam secara ras dan etnis, mewakili petugas kebersihan, pekerja layanan kesehatan, dan pekerja layanan lainnya. Dengan layanan kesehatan sebagai prioritas mesin politik SEIU, dukungan juga akan membantu melindungi Dean dari kritik bahwa dia tidak selalu mendukung Medicare.