Penemuan sapi gila memicu kekhawatiran akan dampak buruknya

WASHINGTON – Meksiko menjadi negara terbaru yang melarang impor daging sapi AS karena kekhawatiran akan hal tersebut penyakit sapi gila (mencari) karena saham di perusahaan pengepakan daging dan jaringan restoran turun tajam pada hari Rabu.

Para pejabat federal berusaha menenangkan negara tersebut atas kekhawatiran akan penyakit sapi gila, yang diumumkan para pejabat pada hari Selasa bahwa penyakit itu pertama kali ditemukan di Amerika Serikat. Sapi yang terinfeksi berasal dari peternakan terdekat Yakima (mencari), Wash., dan dinyatakan positif mengidap penyakit pengecilan otak.

“Kami tidak yakin ada risiko terhadap kesehatan manusia akibat situasi seperti ini,” kata Menteri Pertanian Ann Veneman kepada Fox News.

Namun negara-negara asing dan investor tetap gelisah.

Pada jam pertama perdagangan di Wall Street, pasar mengisyaratkan kekhawatiran atas keputusan beberapa negara untuk membekukan impor daging sapi AS, dan potensi bahwa laporan tersebut dapat membuat konsumen enggan membeli hamburger dan steak.

Yang mengalami kerugian awal adalah beberapa perusahaan yang bisnisnya sangat bergantung pada konsumsi daging sapi, terutama McDonald’s Corp. dan Wendy’s International serta raksasa pengolahan daging Tyson Foods.

Keputusan Meksiko untuk berhenti mengimpor daging sapi AS mengikuti keputusan serupa yang diambil oleh Chile, Rusia, Jepang, Korea Selatan, dan Taiwan. Jepang adalah pasar luar negeri terbesar untuk daging sapi AS.

Di Brussel adalah Uni Eropa (mencari), yang sudah melarang sebagian besar daging sapi Amerika karena kekhawatiran terhadap hormon pertumbuhan, mengatakan tidak akan mengambil tindakan tambahan terhadap daging sapi Amerika.

Antonia Mochan, juru bicara Komisi Eksekutif Uni Eropa, mengatakan Amerika Serikat telah diklasifikasikan sebagai “negara berbahaya” sebagai bagian dari tindakan Uni Eropa yang diadopsi menyusul krisis malbee di Inggris, yang dimulai pada akhir tahun 1980an dan menyebar ke seluruh Eropa Barat. Berdasarkan pembatasan tersebut, impor produk berisiko tertentu, seperti otak, dilarang.

Para pejabat Departemen Pertanian dan para eksekutif industri peternakan berusaha menghilangkan kekhawatiran bahwa pasokan daging sapi AS telah terkontaminasi, dengan mengatakan bahwa sistem inspeksi AS bekerja secara efektif: Peternakan tempat asal sapi telah dikarantina dan para pejabat telah melacak pergerakan sapi dari peternakan ke rumah jagal, dan aliran daging ke tiga pabrik pengolahan di negara bagian Washington.

Pejabat USDA mengumumkan Rabu pagi bahwa Moses Lake Meat Co. milik Vern di Moses Lake, Washington, secara sukarela menarik kembali sekitar 10.410 pon daging sapi mentah yang mungkin telah terkena jaringan yang mengandung sapi gila. Mereka mengatakan daging sapi tersebut diproduksi pada 9 Desember dan dikirim ke berbagai fasilitas untuk diproses lebih lanjut dan ditarik kembali “untuk sangat hati-hati,” meskipun “tidak diperkirakan akan terkontaminasi atau berdampak buruk pada kesehatan masyarakat.”

Layanan Keamanan dan Inspeksi Pangan di departemen tersebut mengatakan pihaknya melanjutkan penyelidikan untuk memastikan semua daging sapi yang ditarik kembali telah diidentifikasi dan dilacak dengan benar, namun tidak segera memberikan rincian lebih lanjut.

Tidak ada jawaban di nomor telepon Vern’s Moses Lake Meat Co. yang terdaftar, setelah penarikan kembali yang diumumkan dini hari tadi.

“Kami tetap yakin akan keamanan pasokan makanan kami,” kata Veneman pada hari Selasa saat mengumumkan dugaan kasus penyakit sapi gila pertama di AS.

Veneman juga meyakinkan warga Amerika bahwa tidak ada dugaan pelanggaran.

“Insiden ini tidak ada hubungannya dengan teroris,” katanya.

Penyakit sapi gila memakan lubang pada otak ternak. Penyakit ini berasal dari Inggris pada tahun 1986 dan menyebar ke negara-negara di Eropa dan Asia, menyebabkan kehancuran ternak secara besar-besaran dan menghancurkan industri daging sapi di Eropa.

Orang dapat tertular suatu bentuk penyakit sapi gila dengan memakan daging sapi atau jaringan saraf yang terinfeksi, dan mungkin melalui transfusi darah. Penyakit sapi gila yang ditularkan pada manusia sejauh ini telah menewaskan 143 orang di Inggris dan 10 orang di negara lain, namun tidak ada satu pun di Amerika Serikat.

Veneman mengatakan risiko terhadap kesehatan manusia dalam kasus di AS ini “sangat rendah.”

Namun demikian, produsen daging sapi Amerika khawatir bahwa mereka akan sangat menderita akibat ketakutan terhadap sapi gila. Restoran yang menyajikan daging sapi juga mungkin terkena dampaknya.

“Saya pikir hal ini berpotensi merugikan industri kita,” kata Jim Olson, seorang peternak di Stanfield, Arizona, yang memiliki sekitar 150 sapi.

Consumers Union, penerbit majalah Consumer Reports, meminta pemerintah untuk menguji lebih banyak sapi untuk penyakit ini, yang secara resmi dikenal sebagai bovine spongiform encephalopathy.

“AS harus lebih proaktif dalam melindungi pasokan pangan AS,” kata Michael Hansen, peneliti senior. “Kami sangat khawatir hewan yang sakit itu masuk ke dalam persediaan makanan dan pabrik pengolahannya mungkin terkontaminasi.”

Penyakit ini ditemukan pada seekor sapi Holstein, yang tidak dapat bergerak sendiri, dari sebuah peternakan di Mabton, Washington, sekitar 40 mil tenggara Yakima. Sapi tersebut dinyatakan positif untuk sementara waktu pada tanggal 9 Desember. Bagian dari sapi yang akan terinfeksi — otak, sumsum tulang belakang, dan bagian bawah usus kecil — telah dikeluarkan sebelum hewan tersebut dibawa ke pabrik pengolahan daging.

Sampel sapi tersebut telah dikirim ke Inggris untuk konfirmasi temuan awal sapi gila, kata Veneman. Hasilnya akan diketahui dalam tiga hingga lima hari, tambahnya. Konsumen bisa mendapatkan update harian dengan membaca situs web departemen atau dengan menelepon 1-866-4USDACO.

Banyak penduduk Mabton (mencari) — dengan populasi 2.045 jiwa — bersikap protektif terhadap pemilik sapi lokal pada hari Selasa dan tidak mau membahas masalah ini dengan wartawan, yang ditolak dari dunia usaha dan peternakan.

Penemuan penyakit sapi gila terjadi pada saat industri daging sapi Amerika sedang booming, salah satunya karena impor daging sapi dari Kanada berkurang setelah satu kasus penyakit sapi gila ditemukan di sana pada musim semi lalu.

Steak sirloin USDA Choice dijual lebih dari $6 per pon, naik dari sekitar $4 per pon tahun lalu. Harga satu pon daging giling adalah $2,04, naik dari $1,84 tahun lalu.

“Industri daging sapi baru saja mengalami kebangkitan pertumbuhan,” kata Ketua Komite Pertanian Senat Thad Cochran, R-Miss. “Ini akan menjadi kemunduran.”

Beberapa konsumen Amerika mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka tidak siap untuk menyantap makanan lain untuk makan malam.

“Kami adalah pemakan daging sapi,” kata Carrie Whitacre dari Omaha, Neb. “Kami juga tidak akan mendapatkan daging sapi dari negara bagian Washington dalam waktu dekat.”

Caroline Smith DeWaal, direktur keamanan pangan dari Pusat Sains untuk Kepentingan Umum, mengatakan bahwa meskipun potongan daging utuh seharusnya aman, namun mungkin ada masalah dengan daging giling, yang dapat terkelupas secara mekanis dari tulang di dekat bagian yang terinfeksi.

“USDA harus bertindak cepat untuk memastikan bahwa daging yang ditemukan di hot dog, hamburger, dan lainnya tidak menimbulkan risiko,” kata DeWaal.

Industri daging sapi mengatakan tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Agen penular hanya ditemukan di jaringan sistem saraf pusat,” kata Patti Brumbach, direktur eksekutif Komisi Daging Sapi Negara Bagian Washington. “Tidak ada satupun yang masuk ke dalam pasokan daging sapi. Saya pikir ketika konsumen memahami bahwa pasokan daging sapi aman, hal ini seharusnya menjadi perhatian jangka pendek.”

Menjelang tahun pemilu, berita ini membuat khawatir beberapa pihak di Kongres. Anggota DPR Tim Holden, D-Pa., anggota Komite Pertanian DPR, mengatakan dia mengharapkan anggota parlemen mengadakan dengar pendapat ketika mereka kembali ke Washington pada akhir Januari.

Namun anggota Komite Pertanian yang lain mendesak industri daging sapi.

Perwakilan Cal Dooley, D-Calif., berkata, “Saya pikir orang-orang tidak perlu takut untuk menikmati makanan utama mereka di Malam Natal.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.