Penemuan genetik bisa membuka jalan untuk menyembuhkan kebotakan

Pria dan wanita telah berjuang melawan kebotakan selama manusia masih memiliki rambut, namun penemuan genetik baru pada akhirnya bisa berarti obatnya sudah dekat.

Para peneliti telah menghubungkan alopecia areata, penyakit autoimun yang menyebabkan penipisan rambut dan kerontokan rambut pada lebih dari lima juta orang Amerika, dengan delapan gen, yang kemungkinan membuka pintu air bagi pengobatan baru, Health Day melaporkan.

Para peneliti terkejut menemukan bahwa penyakit autoimun lain seperti rheumatoid arthritis dan diabetes tipe 1 telah dikaitkan dengan delapan gen yang sama, sehingga obat yang sedang dikembangkan dapat digunakan untuk mengatasi rambut rontok.

Slideshow: Makanan untuk mencegah rambut rontok

“Hal ini sangat mempercepat kemampuan kita untuk memikirkan obat baru untuk pasien alopecia areata karena begitu banyak penelitian yang telah dilakukan untuk mengatasi penyakit lain ini,” kata penulis studi senior Dr. Angela Christiano, profesor dermatologi dan genetika serta pengembangan di Columbia University Medical Center di New York City. “Itu adalah keuntungan besar.”

Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) belum menyetujui pengobatan apa pun untuk alopecia areata, yang merupakan salah satu penyakit autoimun paling umum, menurut National Alopecia Areata Foundation.

Penyakit ini menyerang laki-laki dan perempuan secara setara, namun perempuan lebih sering mencari pengobatan sehingga lebih sering didiagnosis. Perkembangan penyakit ini tidak dapat diprediksi dan dapat menyebabkan hilangnya sebagian kecil rambut, atau seluruh rambut di kulit kepala.

“Ini sangat traumatis bagi pria, dan lebih sulit bagi mereka untuk menutupinya. Rambut rontok adalah hal yang mengubah hidup. Anda telah kehilangan identitas lahiriah Anda. Anda belum berubah dari dalam, namun bukan itu yang dilihat dunia,” kata Vicki Kalabokes, presiden dan CEO Alopecia Foundation, yang membantu mendanai penelitian tersebut.

Tim Christiano menemukan korelasi antara jumlah gen yang terkait dengan alopecia areata dan tingkat keparahan kondisi tersebut. Mereka yang membawa setidaknya 16 gen terkait alopecia memiliki peluang lebih besar mengalami kerontokan rambut total, atau alopecia universalis, demikian temuan para peneliti.

Salah satu gen khususnya – ULBP3 – menarik sel-sel beracun yang menyerang folikel, sehingga menyebabkan rambut rontok. Para peneliti mengamati sel T sistem kekebalan, yang dapat menyerang dan menghancurkan suatu organ, di bawah mikroskop dan membandingkannya dengan lebah yang berkerumun di sekitar folikel. Folikel menjadi tidak aktif ketika hal ini terjadi, sehingga rambut yang hilang tidak tergantikan.

“Ini seperti menaruh nektar pada folikel rambut, lalu ‘lebah’ masuk dan melakukan kerusakan.”

Studi ini dipublikasikan di jurnal Nature edisi Juli.

Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang Hari Kesehatan.