Penembakan Partisan Menandai Hari Pajak di Capitol Hill

WASHINGTON – Hari Pajak, kata Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell, dipandang oleh banyak orang sebagai “semacam hari libur nasional” dan perdebatan di Kongres pada hari Selasa mengenai kebijakan pajak lebih bersifat konfrontatif daripada perayaan.

Partai Demokrat di DPR, mengabaikan ancaman veto presiden dan oposisi dari Partai Republik, mendorong undang-undang yang akan mematikan program IRS yang menggunakan penagih utang swasta untuk melemahkan penjahat dan menindak penyalahgunaan rekening tabungan kesehatan bebas pajak.

Partai Republik di kedua kubu Capitol menyerang rencana Partai Demokrat untuk mencabut beberapa pemotongan pajak besar-besaran yang disahkan pada tahun 2001 dan 2003, dengan mengatakan bahwa hal tersebut akan menjadi kenaikan pajak terbesar dalam sejarah Amerika.

Perselisihan terjadi ketika Komisaris Internal Revenue Service Douglas Shulman mengatakan kepada Subkomite Alokasi DPR bahwa musim pengajuan pajak ini berjalan relatif lancar. Dia mengatakan badan tersebut, yang diperkirakan akan memproses hampir 140 juta pengembalian individu tahun ini, telah mengeluarkan 75 juta pengembalian dana senilai rata-rata $2,436. Pembayaran paket stimulus ekonomi, yang diberikan kepada hampir semua orang yang mengajukan pengembalian, akan dikirim secara elektronik atau melalui pos mulai awal Mei.

Dalam sidang Komite Keuangan Senat, Ketua Max Baucus, D-Mont., mengatakan sudah waktunya untuk menyederhanakan sistem yang, menurut perkiraan Persatuan Pembayar Pajak Nasional, menghabiskan 3,6 miliar jam waktu wajib pajak perorangan setiap tahun pengajuan pajak. Baucus mengutip Albert Einstein yang mengatakan bahwa “hal yang paling sulit dipahami di dunia adalah pajak penghasilan.”

DPR memberikan suara 238 berbanding 179 untuk mendukung rancangan undang-undang yang mengambil langkah-langkah bertahap untuk membuat sistem lebih sederhana dan adil. Hal ini akan menghilangkan persyaratan bahwa orang-orang menyimpan catatan rinci tentang panggilan yang dilakukan melalui ponsel yang disediakan perusahaan, akan mencegah kontraktor federal menggunakan anak perusahaan asing untuk menghindari pajak Jaminan Sosial dan pekerjaan lainnya, dan akan mengharuskan IRS untuk memberi tahu pembayar pajak jika mereka mencurigai adanya pencurian identitas.

Hal ini juga mengharuskan IRS untuk berbuat lebih banyak untuk memastikan bahwa masyarakat berpenghasilan rendah yang berhak atas Kredit Pajak Penghasilan yang Diperoleh mengajukan dan menerima kredit tersebut. Undang-undang tersebut sekarang harus dipertimbangkan oleh Senat.

Namun Gedung Putih mengatakan ada dua ketentuan dalam RUU tersebut yang dapat menyebabkan RUU tersebut diveto oleh presiden. Seseorang akan diminta untuk memberikan bukti bahwa setiap penarikan dari rekening tabungan kesehatan bebas pajak, yang sangat didukung oleh pemerintahan Bush, digunakan untuk biaya pengobatan. Yang lainnya akan mematikan prioritas pemerintahan lainnya, sebuah program di mana kasus-kasus kriminal skala kecil yang biasanya diabaikan oleh IRS dialihdayakan ke dua perusahaan penagihan utang swasta. Perusahaan-perusahaan tersebut dapat menerima hingga 24 persen dari pajak balik yang mereka terima.

Gedung Putih memperkirakan bahwa program ini akan menghasilkan pendapatan sebesar $578 juta selama 10 tahun ke depan. Kritikus mengatakan bahwa, dengan biaya awal, program ini merugi sebesar $50 juta pada tahun pertama. Mereka juga menyampaikan kekhawatiran tentang kemungkinan penyalahgunaan informasi rahasia wajib pajak.

“Ini ide bagus untuk episode ‘Sopranos’,” kata Rep. Jose Serrano, DN.Y., kepada kepala IRS Shulman, mengacu pada drama TV tentang keluarga mafia.

Shulman, yang baru menjabat selama tiga minggu, mengatakan bahwa masih terlalu dini dalam masa jabatannya untuk menyampaikan pendapat mengenai masalah ini, namun ia mencatat bahwa para pemungut pajak swasta mencari uang yang tidak akan diperoleh oleh agen pajak. Badan tersebut “hanya memiliki begitu banyak sumber daya. Ia tidak dapat menangani setiap kasus.”

Colleen Kelley, presiden Serikat Pegawai Perbendaharaan Nasional, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa jawaban untuk penegakan hukum yang lebih baik dan menutup kesenjangan pajak adalah dengan mempekerjakan lebih banyak agen pajak. Dia mengatakan staf IRS telah berkurang dari 114.000 pada tahun 1995 menjadi kurang dari 87.000 pada tahun 2007. Kesenjangan pajak, diperkirakan mencapai $290 miliar per tahun, adalah perbedaan antara jumlah pajak yang terhutang dan jumlah yang sebenarnya dipungut.

Anggota DPR dari Partai Republik tidak berhasil memaksakan tindakan terhadap kebijakan yang akan menjadikan pemotongan pajak tahun 2001 dan 2003 menjadi permanen, yang beberapa di antaranya akan berakhir dalam dua tahun. Mereka berpendapat bahwa tindakan tersebut akan mencegah kenaikan pajak sebesar $684 miliar, namun resolusi tersebut sebagian besar dikalahkan oleh partai, 220-196.

Partai Demokrat mengatakan mereka bersedia memperluas beberapa elemen pemotongan pajak yang membantu keluarga kelas menengah, termasuk kredit pajak anak dan keringanan hukuman pernikahan, namun berpendapat bahwa pemotongan tersebut terutama menguntungkan kelompok kaya. Mereka mengatakan bahwa pada tahun 2007, sepertiga dari total manfaat pemotongan pajak dinikmati oleh 1 persen rumah tangga teratas.