Penembak jitu dapat merusak perekonomian DC

WASHINGTON – Serentetan penembakan penembak jitu yang belum terselesaikan di pinggiran kota Washington mengancam akan memberikan pukulan ekonomi lain terhadap ibu kota negara tersebut, yang masih berusaha pulih dari terorisme dan antraks.

Penembakan ini terjadi ketika pariwisata, yang merupakan komponen penting perekonomian Washington, berusaha kembali ke tingkat sebelum 11 September 2001.

“Masyarakat mempunyai banyak pilihan mengenai ke mana mereka ingin berwisata. Bagi banyak orang, hal tersebut tampaknya menjadi alasan yang cukup bagus untuk tidak berkunjung,” kata Anriban Basu, ekonom di RESI, bagian konsultan dari Towson University. “Serangan 11 September dan serangan antraks, dan sekarang ini; sudah keterlaluan. Jika terus berlanjut, Anda akan melihat lebih banyak orang berkata, ‘Saya sudah muak.’

Bahkan sebelum penembakan penembak jitu dimulai, pariwisata sudah menurun. Industri ini diperkirakan akan menghasilkan $9,1 miliar bagi perekonomian lokal tahun ini, turun 11,3 persen dari tahun 2000, menurut sebuah laporan yang dirilis Kamis oleh Konferensi Wali Kota AS.

“Industri saat ini berada dalam kondisi yang goyah,” kata Cathy Keefe, juru bicara Asosiasi Industri Perjalanan.

Meskipun tidak ada kebaktian yang dibatalkan karena penembakan penembak jitu, beberapa karyawisata sekolah ditunda atau dipindahkan. WorldStrides, sebuah perusahaan di Charlottesville, Virginia, telah menjadwalkan 100 perjalanan pelajar ke ibu kota pada musim gugur ini. Sejak penembakan penembak jitu pertama pada 2 Oktober, 10 perjalanan telah ditunda, dan 15 rute lainnya telah diubah. Daripada tidur di pinggiran kota, para siswa dan guru akan ditempatkan di hotel-hotel dalam batas kota District of Columbia, kata Lisa Cassidy, direktur pengembangan pelanggan.

Perekonomian lokal sudah menghadapi masalah serius. Bandara Nasional Reagan di pinggiran kota Arlington, Va., ditutup selama tiga minggu setelah 11 September karena kedekatannya dengan gedung federal; layanan penuh tidak diizinkan untuk dilanjutkan hingga bulan April berikutnya. Surat-surat yang berisi penyakit antraks dikirim ke Capitol Hill, dan industri teknologi tinggi di kawasan itu pun mengikuti jejak perusahaan dot-com lainnya.

“Kami sedang dalam proses pemulihan,” kata Mantill Williams, juru bicara AAA, bekas American Automobile Association. “Waktu serangan ini sangat buruk. Jika orang ini tidak segera ditangkap, dampaknya bisa sangat buruk.”

Dampaknya sudah terasa di beberapa daerah. Karena siswa sekolah menengah tidak diperbolehkan keluar kampus untuk makan siang, restoran yang melayani mereka melaporkan penurunan bisnis. Dengan adanya penembak jitu yang menembak dan membunuh empat orang saat sedang memompa bensin, bisnis di beberapa SPBU terlihat menurun.

Perekonomian secara keseluruhan belum terkena dampak buruk, kata para pemimpin bisnis.

“Orang-orang masih perlu menjalankan bisnis mereka dan membeli barang-barang yang mereka butuhkan,” kata Richard Parsons, presiden Kamar Dagang Montgomery County, Md.,. “Masyarakat masih perlu membeli bensin. Mereka masih membutuhkan susu dan bahan makanan.”

Dalam beberapa kasus, warga mengubah tempat dan waktu berbelanja. SPBU di Distrik Columbia menjadi lebih menarik, bahkan dengan harga yang lebih tinggi, karena satu-satunya penembakan penembak jitu di distrik tersebut dua minggu lalu terjadi beberapa meter dari garis batas negara bagian Maryland. Mal dalam ruangan lebih disukai daripada mal telanjang. Layanan pengiriman melaporkan lebih banyak bisnis.

“Kami telah mendengar dari pelanggan kami bahwa mereka tidak ingin keluar,” kata Richard Baran, pemilik Taksi Bawa Pulang di Kensington, Md., yang mengantarkan makanan ke restoran sekitar. “Saya pikir orang-orang sangat, sangat gugup saat ini.”