Peneliti sel induk menikmati uang tunai California

SAN FRANCISCO – Demam emas abad ke-21 sedang berlangsung di California setelah para pemilih menyetujui $3 miliar untuk manusia penelitian sel induk embrio (mencari).

Setidaknya satu perusahaan bioteknologi luar negeri sudah membuat rencana untuk pindah ke California. Startup sel induk diperkirakan akan bermunculan. Dan universitas-universitas berharap dapat merekrut beberapa orang yang memiliki pemikiran cemerlang di bidang ini untuk berpartisipasi dalam proyek penelitian terbesar yang dikelola pemerintah dalam sejarah Amerika.

Persetujuan para pemilih terhadap 59 persen nilai obligasi pada Hari Pemilu menunjukkan penolakan keras terhadap kebijakan pemerintahan Bush, yang melarang lebih banyak pendanaan federal untuk penelitian tersebut.

Para pendukung dan pengkritik sama-sama mengharapkan lembaga baru yang berdasarkan pemungutan suara tersebut, adalah Institut Pengobatan Regeneratif California (mencari), untuk berfungsi sebagai Institut Kesehatan Nasional versi pemerintah.

Namun masih banyak pertanyaan yang harus diselesaikan ketika euforia malam pemilu digantikan oleh kerja keras dalam menciptakan sebuah lembaga yang dapat menyumbangkan $300 juta per tahun dalam bentuk hibah selama 10 tahun.

Tidak ada yang tahu pasti kapan dana pertama akan diberikan atau di mana lembaga tersebut akan berlokasi, meskipun kelompok pendukung bioteknologi dari San Diego hingga San Francisco Bay Area sedang berupaya untuk melakukan promosi penjualan.

Pejabat Universitas California mengatakan langkah ini akan membantu mereka menarik peneliti sel induk terkemuka ke negara bagian tersebut dan mendorong mahasiswa sarjana berbakat untuk memasuki bidang tersebut.

“California akan menjadi pusat penelitian sel induk di masa depan,” kata Dr. Edward Holmes, dekan sekolah kedokteran di UC-San Diego, mengatakan. “Banyak orang yang enggan terjun ke bidang ini, namun bidang ini akan menarik sejumlah pemikir muda terbaik dan tercemerlang.”

Worcester, berbasis di Mass Teknologi Sel Canggih (mencari), mengatakan pihaknya akan segera membuka laboratorium di California sehingga dapat mengajukan permohonan hibah. CEO-nya telah pindah ke San Francisco Bay Area, dan perusahaan tersebut mencoba mendapatkan pembiayaan dari investor California.

“Ini adalah lingkungan yang sangat menguntungkan, dan ini dapat menjadi peringatan bagi seluruh negara,” kata Dr. Robert Lanza, kepala penelitian Advanced Cell, berkata.

Lanza juga mengatakan dia telah didekati oleh pemodal ventura California dan investor lain untuk memulai startup sel induk. Ia mengaku menolak tawaran tersebut.

Proposisi 71 (mencari) pihak yang menentang kebijakan ini khawatir bahwa jauh sebelum terapi yang berguna ditemukan, sebagian besar manfaatnya akan diberikan kepada pemodal ventura dan pihak lain yang memiliki hubungan dengan industri bioteknologi, yang menyumbang $28 juta agar tindakan tersebut disetujui.

“Masih banyak pertanyaan yang belum terjawab mengenai konflik kepentingan di antara ilmuwan-pengusaha yang mempromosikan Proposisi 71, tentang tingginya biaya pengobatan yang akhirnya dikembangkan, dan tentang risiko kesehatan bagi perempuan yang sel telurnya akan diperoleh untuk penelitian kloning,” kata Pusat tersebut. Marcy Darnovsky untuk Genetika dan Masyarakat di Oakland, yang menentang tindakan tersebut.

Lembaga yang baru didirikan tidak dapat mempekerjakan lebih dari 50 orang dan akan dikelola oleh dewan beranggotakan 29 orang yang akan ditunjuk selama 40 hari ke depan. Dewan akan menunjuk ketua dan wakil ketua badan tersebut, penunjukan penting yang dapat berubah menjadi pertarungan politik.

Gubernur Arnold Schwarzenegger, seorang Republikan yang memutuskan hubungan dengan partainya sendiri untuk mendukung tindakan tersebut, dapat menunjuk lima orang ke dalam dewan. Penunjukan lainnya akan dilakukan oleh lima fakultas kedokteran UC, letnan gubernur, bendahara, pengawas keuangan dan pemimpin Majelis dan Senat.

Kantor Schwarzenegger mengatakan masih terlalu dini untuk berspekulasi mengenai penunjukannya.

Pengawas Keuangan Negara Bagian Steve Westly pada hari Jumat menunjuk Dekan Fakultas Kedokteran Universitas Stanford Phil Pizzo sebagai penunjukan pertama dewan tersebut.

Robert Klein II, seorang pengembang real estate di Palo Alto yang menyumbangkan $3 juta untuk tujuan ini dan menjabat sebagai ketua kampanye, mengatakan bahwa dia dapat melobi untuk memimpin dewan sel induk. Dia adalah donor utama Partai Demokrat dan telah memberikan kontribusi besar kepada letnan gubernur, bendahara, dan pengawas keuangan. Putra Klein menderita diabetes.

Setelah dewan tersebut terbentuk, mereka akan menunjuk dua komite utama – yang satu bertanggung jawab untuk memberikan hibah penelitian, dan yang lainnya untuk membiayai pembangunan laboratorium.