Peneliti: Obesitas bisa menular di lingkungan sosial

Los Angeles – Jika teman dan keluarga Anda menjadi gemuk, kemungkinan besar Anda juga mengalami hal yang sama, para peneliti melaporkan dalam sebuah studi baru yang mengejutkan kegemukan bersifat ‘menular secara sosial’ dan dapat dengan mudah menyebar dari orang ke orang.

Penelitian besar yang didanai AS menemukan bahwa hal tersebut benar, meskipun orang yang Anda cintai tinggal jauh. Ikatan sosial tampaknya memainkan peran yang sangat kuat, bahkan melebihi peran gen.

“Kami terkejut melihat bahwa teman yang berjarak ratusan mil jauhnya memiliki dampak yang sama besarnya terhadap status berat badan seseorang seperti halnya teman di lingkungan sekitar,” kata rekan penulis James Fowler dari California University, San Diego.

Studi tersebut menemukan bahwa kemungkinan seseorang mengalami obesitas meningkat sebesar 57 persen jika temannya mengalami hal tersebut, 40 persen jika saudara laki-laki atau perempuannya mengalami hal tersebut, dan 37 persen jika pasangannya mengalami hal tersebut. Dalam persahabatan terdekat, risikonya meningkat hampir tiga kali lipat.

Para peneliti menghitung rata-rata, ketika orang yang mengalami obesitas mengalami penurunan berat badan sebesar 17 pon (7,7 kilogram), teman yang bersangkutan bertambah berat badannya sebesar 5 pon (2,3 kilogram).

Gender juga mempunyai pengaruh yang kuat. Dalam persahabatan sesama jenis, risiko obesitas seseorang meningkat sebesar 71 persen seiring bertambahnya berat badan temannya. Di antara saudara laki-laki, risikonya meningkat sebesar 44 persen dan 67 persen di antara saudara perempuan.

Para peneliti berpendapat bahwa hal ini lebih dari sekadar orang-orang yang memiliki kebiasaan makan dan olahraga yang sama. Sebaliknya, mungkin saja anggota keluarga dan teman yang mengalami obesitas mengubah gagasan tentang berat badan yang dapat diterima.

Terlepas dari temuan mereka, para peneliti mengatakan bahwa orang tidak boleh memutuskan hubungan mereka.

“Ada banyak penelitian yang menunjukkan bahwa lebih banyak teman membuat Anda lebih sehat,” kata Fowler. “Hal terakhir yang ingin kamu lakukan adalah menyingkirkan salah satu temanmu.”

Studi ini diterbitkan pada hari Kamis Jurnal Kedokteran New England dan didanai oleh Institut Nasional untuk Penuaan.

Para peneliti telah menganalisis catatan medis orang-orang di Framingham Heart Study, yang telah memantau kesehatan penduduk pinggiran kota Boston selama lebih dari setengah abad. Mereka menemukan catatan anggota keluarga dan teman menggunakan informasi kontak yang diberikan peserta setiap kali mereka diselidiki selama periode 32 tahun.

Sebanyak 12.067 orang terlibat dalam penelitian ini.

Setelah memperhitungkan kenaikan berat badan alami dan faktor-faktor lainnya, para peneliti menemukan bahwa pengaruh terbesar terjadi di antara teman-teman, bukan di antara orang-orang yang memiliki gen yang sama atau tinggal serumah. Geografi dan serangan asap tidak mempengaruhi risiko obesitas.

Stan Wasserman, ahli statistik di Universitas Indiana, mengatakan meskipun penelitian ini cerdas, namun ada keterbatasannya karena tidak menyertakan hubungan di luar kelompok Framingham.

Obesitas merupakan masalah kesehatan masyarakat global. Sekitar 1,5 miliar orang dewasa di seluruh dunia mengalami kelebihan berat badan, termasuk lebih dari 400 juta orang mengalami obesitas. Dua pertiga penduduk Amerika mengalami kelebihan berat badan atau obesitas.

Banyak penelitian terbaru yang fokus pada perburuan gen obesitas yang terlibat dalam nafsu makan atau pembakaran kalori.

Temuan ini dapat membuka jalan baru untuk menangani epidemi global ini. Para peneliti mengatakan akan bermanfaat jika mengobati penderita obesitas secara berkelompok, bukan hanya secara individu.

“Karena manusia saling terhubung, kesehatan mereka terhubung satu sama lain,” kata penulis utama, Dr. Nicholas Christakis, sosiolog Harvard.