Peneliti hama dihukum di Texas

LUBBOCK, Texas – Seorang peneliti terkenal pada hari Senin dibebaskan dari dakwaan paling serius yang dia hadapi sehubungan dengan ketakutan bioterorisme yang dipicu ketika dia melaporkan sampel hama dari laboratoriumnya. Universitas Teknologi Texas (mencari) laboratorium.

Thomas Butler (mencari) dinyatakan bersalah atas 47 dakwaan, namun sebagian besar berasal dari penyelidikan yang sepenuhnya terpisah dari dakwaan tersebut wabah (mencari) kaget.

Juri membebaskan Butler dari 22 dakwaan yang menuduhnya menyelundupkan dan mengangkut kuman yang berpotensi mematikan secara ilegal, serta berbohong kepada agen federal.

Butler, 62 tahun, tampak terkejut ketika putusan dibacakan setelah dua hari pertimbangan. Dia menutup matanya, menggelengkan kepalanya dan menahan air matanya. Setelah juri meninggalkan ruang sidang, istri dan anak Butler memeluknya erat selama beberapa detik.

Tuduhan tersebut berasal dari laporannya kepada polisi pada 14 Januari bahwa 30 botol berisi bakteri wabah yang berpotensi mematikan hilang dari laboratoriumnya. Agen FBI bergegas ke Lubbock untuk menyelidiki ketakutan tersebut, dan Presiden Bush diberitahu tentang kejadian tersebut.

Dalam pernyataan yang ditulis kemudian, Butler mengatakan dia secara tidak sengaja menghancurkan sampel tersebut. Namun, dia bersaksi selama persidangan bahwa dia tidak memiliki ingatan yang jelas tentang penghancuran botol-botol tersebut, tetapi botol-botol tersebut bisa saja hancur saat dia membersihkan sebuah kecelakaan pada bulan Januari.

Butler menolak berkomentar setelah putusan tersebut.

Juri yang terdiri dari sembilan pria dan tiga wanita juga membebaskannya dari tuduhan menyelundupkan sampel hama ke Amerika Serikat pada bulan April 2002 dan secara ilegal mengirimkannya ke fasilitas federal.

“Kami senang bahwa Tom dinyatakan tidak bersalah karena berbohong kepada FBI. Kami sangat senang bahwa juri tidak memutuskan dia bersalah karena melanggengkan kebohongan mengenai laporannya tentang hilangnya botol wabah,” kata pengacara pembela Chuck Meadows.

Jaksa Bob Webster mengatakan kelakuan buruk Butler sangat meresahkan: “Masih merupakan tragedi nyata bahwa seorang peneliti yang telah memberikan banyak hal kepada negara ini bisa berbuat begitu jauh.”

Butler dinyatakan bersalah atas 44 dakwaan pencurian, penggelapan, penipuan, dan penipuan surat dan kawat terkait dengan kontrak curang yang menurut jaksa penuntut ia melakukan negosiasi ilegal dengan perusahaan farmasi yang juga memiliki kontrak studi klinis dengannya. Dia dibebaskan dari 10 tuduhan serupa.

54 dakwaan tersebut merupakan bagian dari dakwaan yang menuduh Butler menerima $320.675 dari dua perusahaan farmasi untuk melakukan uji klinis obat untuk mengobati diabetes tipe 2 dan sepsis parah, infeksi aliran darah yang sering kali berakibat fatal, tanpa sepengetahuan Texas Tech.

Perusahaan-perusahaan tersebut membayarnya “jumlah yang terpisah dari dan di atas” pembayaran ke pusat ilmu kesehatan universitas untuk studi klinis lainnya, kata dakwaan.

Juri juga memvonis Butler karena membuat pernyataan palsu pada paket Fed Ex yang berisi sampel hama yang dia kirim ke Tanzania dan ekspor tidak sahnya ke negara Afrika. Butler menandai paket itu sebagai “bahan laboratorium”.

Butler menghadapi hukuman hingga 240 tahun penjara atas 47 dakwaan tersebut, namun hukumannya akan jauh lebih ringan berdasarkan pedoman hukuman federal. Dia juga menghadapi denda hingga $11,7 juta. Belum ada tanggal hukuman yang ditetapkan.

Lima juri menolak berkomentar ketika mereka meninggalkan pengadilan.

Dalam minggu-minggu menjelang persidangan, Butler menolak kesepakatan pembelaan yang akan mengakibatkan hukuman penjara enam bulan dan denda $800.000, Dr. William Greenough, kolega lama dan profesor kedokteran di Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins di Baltimore.

Texas Tech memulai langkah untuk memecat Butler, tetapi banyak komunitas ilmiah yang membelanya.

Organisasi ilmiah terkemuka telah menyatakan keprihatinannya tentang kasus pidana terhadap Butler dan dampaknya terhadap penelitian penyakit menular. Empat peraih Nobel mengatakan dalam sebuah surat terbuka bahwa Butler “menjadi sasaran perlakuan tidak adil dan tidak proporsional” dan bahwa penuntutan atas kasusnya “memiliki dampak negatif pada masa depan penelitian di bidang penting yang berkaitan dengan keamanan nasional ini.”