Penduduk Kota Dakota Utara mengungsi tepat sebelum bendungan jebol

KTHRYN, ND – Warga dari komunitas kecil ini melakukan pembersihan pada hari Rabu ketika air membanjiri bendungan di dekatnya dan mulai mengikisnya, sementara para pejabat di kota besar di utara, Valley City, mendesak ribuan orang untuk mengungsi dari rumah mereka karena ancaman banjir yang dapat berlangsung selama berminggu-minggu.

Tentara Garda Nasional dengan helikopter menjatuhkan karung pasir seberat satu ton untuk membantu mendorong kembali Bendungan Clausen Springs beberapa mil dari Kathryn, sebuah kota berpenduduk sekitar 55 jiwa yang dapat terendam banjir jika bendungan jebol. Julie Nelson, juru bicara Tim Manajemen Darurat Kabupaten Barnes, mengatakan bendungan tersebut terkikis oleh air yang mengalir di atasnya.

Warga mengungsi ke rumah kerabat atau tempat penampungan Palang Merah setelah petugas mendatangi rumah ke rumah pada Rabu pagi dan menyuruh mereka keluar.

Kepala Pemadam Kebakaran Paul Fisher berada di Jalan Utama Kathryn memantau aliran air melalui tiga gorong-gorong. Jika mereka pecah, dia berkata, “Saya akan menyapu kota lagi dan keluar dari sini.”

Tidak ada bukti adanya banjir besar pada sore hari, meskipun beberapa rumah masih terendam air di halamannya dan ada tanda-tanda rembesan ke ruang bawah tanah.

Kathryn berjarak sekitar 17 mil di selatan Valley City, yang mengalami kesulitan menghadapi air tertinggi di Sungai Sheyenne. Bendungan Clausen Springs berada di anak sungai.

Di Valley City, warga lanjut usia, penyandang disabilitas, dan masyarakat yang tinggal di dataran rendah didesak untuk mengungsi pada hari Rabu pukul 18.00 untuk memastikan jalur darurat tetap terbuka.

Garda Nasional telah menyiapkan helikopter Blackhawk dan beberapa kendaraan roda tinggi jika pasukan diminta membantu evakuasi, kata Kapten Dan Murphy. Dia mengatakan, tidak ada masalah dengan tanggul Kota Valley pada malam hari.

Murphy mengatakan Korps Insinyur Angkatan Darat A.S. sedang memantau dengan cermat Bendungan Baldhill, di hulu Valley City di Sheyenne, mencoba menghitung berapa banyak air yang dapat ditahan oleh bendungan itu di reservoirnya dan berapa banyak yang dapat dilepaskan tanpa menambah terlalu banyak air ke sungai.

Pada hari Senin, sungai tersebut melampaui rekor ketinggian 20 kaki di Valley City yang dibuat pada bulan April 1882. Tingginya mencapai 20,6 kaki pada hari Selasa tetapi turun menjadi 20,33 kaki pada Rabu sore, kata Layanan Cuaca Nasional.

Risiko banjir di Valley City bisa berlangsung selama sebulan, kata Greg Wiche, direktur Pusat Ilmu Air Survei Geologi AS di Bismarck.

Walikota Valley City Mary Lee Nielson mengatakan pada hari Selasa bahwa perintah evakuasi di kotanya bersifat sukarela tetapi “sangat disarankan.” Dia mengatakan hal itu berdampak pada sekitar 1.450 rumah – “tidak separuh dari jumlah penduduk kota” yang berjumlah hampir 7.000 orang.

Fran Aune dan putri tirinya, Deb Wacha, sedang memindahkan barang-barang Aune dari dupleksnya pada hari Rabu. Aune dan suaminya, Andrew, berencana mendirikan kemah di tempat yang lebih tinggi di Valley City dan menunggu air banjir keluar.

“Ini menakutkan,” katanya. “Kami telah banyak berdoa.”

Sungai Sheyenne bermuara di Sungai Merah, yang diperkirakan akan mencapai puncak banjir kedua di dekat Fargo minggu ini. Kapal Jambul Merah di Fargo dan tetangganya Moorhead, Minn., hilang bulan lalu, hanya di bawah 41 kaki, setelah para sukarelawan mengisi ribuan karung pasir untuk mengangkat pantai ke atas titik tersebut. Proyeksi puncak kedua sungai telah diturunkan menjadi sekitar 35,5 kaki hingga 36 kaki.

Jalan-jalan di Dakota Utara terendam banjir. Pada hari Selasa, Amtrak melanjutkan layanan antara Minot dan St. Paul, Minn., ditangguhkan karena banjir rel di timur Minot.