Penduduk desa di Nigeria mungkin berhasil mengusir para penyerang, kata Pentagon

Pasukan AS yang disergap di Niger awal bulan ini mungkin telah dikhianati oleh penduduk desa setempat, kata pejabat militer AS.

Para pejabat Pentagon yakin penduduk setempat di Nigeria mungkin telah memperingatkan para penyerang akan kehadiran pasukan komando AS dan pasukan Nigeria di wilayah tersebut, sehingga memicu penyergapan yang menewaskan empat warga Amerika, kata seorang pejabat senior pertahanan pada Selasa.

Pejabat itu mengatakan pasukan Baret Hijau dan sekitar 30 pasukan Niger berhenti di sebuah kota selama satu atau dua jam untuk mendapatkan makanan dan air setelah melakukan misi pengintaian semalaman. Setelah pergi, mereka disergap oleh sekitar 50 pejuang musuh yang bersenjata lengkap, yang juga membunuh empat pejuang Niger dan melukai dua orang Amerika dan beberapa tentara Niger.

Jenderal Marinir Joseph Dunford, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa sejumlah kecil pemberontak ISIS telah mencoba merekrut pejuang lokal di tempat-tempat seperti Niger.

Para pejuang tersebut sering mengubah nama mereka menjadi ISIS. Namun Dunford mengatakan AS belum melihat adanya jumlah pemberontak ISIS yang signifikan di luar Irak dan Suriah.

Sementara itu, upaya kontraterorisme AS kemungkinan besar akan lebih fokus di Afrika setelah kelompok ISIS diusir dari Raqqa, Suriah, yang merupakan ibu kota de facto negara tersebut. Laporan Christian Science Monitor.

Setelah penyergapan di Niger, bahkan anggota parlemen senior di Washington tampaknya tidak menyadari besarnya kehadiran AS di Niger dan negara-negara Afrika sekitarnya, surat kabar tersebut melaporkan.

“Saya tidak tahu ada seribu tentara di Niger,” kata Senator AS Lindsey Graham, RS.C. katanya pada hari Minggu saat tampil di acara NBC “Meet the Press.” Graham adalah anggota Komite Angkatan Bersenjata Senat.

Rincian mengenai serangan tanggal 4 Oktober di Niger, dan kejadian-kejadian menjelang serangan tersebut, masih belum jelas dan baru muncul selama tiga minggu terakhir.

Menurut pejabat itu, patroli gabungan AS-Nigeria diminta untuk membantu tim komando AS kedua yang sedang mencari anggota senior al-Qaeda di Maghreb Islam yang diyakini berada di wilayah tersebut.

Pejabat tersebut tidak berwenang untuk membahas insiden tersebut secara terbuka dan berbicara tanpa menyebut nama.

Tim gabungan AS-Niger awalnya dikirim dalam misi rutin untuk bertemu dengan para pemimpin suku setempat dan bekerja dengan pasukan Niger. Namun setelah mereka berangkat pada tanggal 3 Oktober, mereka mendapat tugas baru, kata pejabat tersebut. Mereka diminta pergi ke tempat di mana pemberontak terakhir kali terlihat dan mengumpulkan informasi.

Karena pemberontak tidak lagi berada di wilayah tersebut, komandan militer yakin operasi tersebut tidak berisiko, kata pejabat tersebut, seraya menambahkan bahwa tidak ada perintah untuk mencari atau menemukan anggota AQIM tersebut.

Berdasarkan aturan tersebut, pasukan AS di Niger dapat mendampingi pasukan lokal dalam misi ketika “kemungkinan kontak dengan musuh tidak mungkin terjadi”. Pejabat tersebut mengatakan keputusan untuk mengubah misi tim gabungan mungkin telah memenuhi aturan tersebut karena pemberontak AQIM sudah tidak ada lagi, namun ini adalah beberapa pertanyaan yang akan dijawab oleh penyelidikan yang sedang berlangsung.

Para pejabat militer AS yakin misi intelijen berjalan baik pada malam itu. Namun dalam perjalanan kembali ke markas mereka di pagi hari, pasukan AS dan Niger berhenti di sebuah desa sekitar 50 mil sebelah utara ibu kota Niger, Niamey.

Setelah mendapatkan perbekalan dan bertemu dengan para pemimpin suku, patroli gabungan meninggalkan kota. Pada saat itulah, kata pejabat itu, AS yakin seseorang di desa tersebut memberi tahu militan yang terkait dengan ISIS bahwa pasukan AS dan Niger berada di wilayah tersebut.

Tim gabungan tersebut diserang sekitar 120 mil sebelah utara Niamey oleh apa yang diyakini para pejabat sebagai cabang baru dari kelompok ISIS yang menamakan dirinya ISIS di Sahel. Kelompok tersebut diyakini tidak ada hubungannya dengan pemimpin AQIM yang dicari oleh tim pasukan khusus AS lainnya.

Para pejuang musuh menyerang dengan sepeda motor, menggunakan granat berpeluncur roket dan senapan mesin berat, memulai pertempuran yang panjang dan rumit.

Dunford mengatakan unit pasukan khusus AS tidak meminta bantuan sampai satu jam setelah kontak pertama mereka dengan musuh. Dan dia mengakui bahwa masih banyak pertanyaan tentang penyerangan itu.

Pertanyaan-pertanyaan tersebut, kata pejabat pertahanan, akan mencakup siapa yang berwenang mengambil keputusan untuk mengubah misi tim, serta mengapa butuh waktu lama untuk mengevakuasi korban luka dan mengapa salah satu tentara AS yang terbunuh hilang selama dua hari sebelum jenazahnya dikebumikan. pulih.

Ketika ditanya pada hari Selasa tentang keputusan untuk memberikan misi lain kepada tim, Dunford menolak memberikan rincian apa pun, dengan mengatakan bahwa itulah pertanyaan yang akan dijawab oleh penyelidikan. Dia menambahkan bahwa setelah penyelidikan selesai, pejabat militer AS pertama-tama akan bertemu dengan keluarga tentara yang gugur dan memberi tahu mereka apa yang terjadi, dan kemudian mempublikasikan informasi tersebut.

Associated Press berkontribusi pada cerita ini.