Pendeta yang terlibat skandal seks gay mengatakan hubungan dengan istrinya ‘lebih kuat dari sebelumnya’

Dua tahun setelah terlibat dalam skandal seks gay, mantan pendeta evangelis Ted Haggard mengatakan pada hari Jumat bahwa identitas seksualnya rumit dan tidak dapat ditempatkan dalam “kotak stereotip,” tetapi hubungannya dengan istrinya lebih kuat dari sebelumnya.

Dalam wawancara dengan The Associated Press, Haggard tidak menutup kemungkinan untuk kembali ke kehidupan publik atau mimbar. Dia berbicara sebelum tampil di hadapan kritikus TV di Los Angeles untuk mempromosikan “The Trials of Ted Haggard,” sebuah film dokumenter HBO tentang pengasingan Haggard setelah pengakuannya atas “amoralitas seksual” dan jatuh sebagai pemimpin evangelis terkemuka.

“Saya bersalah. Saya bertanggung jawab,” kata Haggard, 52 tahun, dalam wawancara telepon hari Jumat. “Saya keluar jalur, dan saya sangat menyesal dan menyesal… Saya bergerak ke arah yang positif.”

Haggard mengundurkan diri sebagai presiden National Association of Evangelicals yang beranggotakan 30 juta orang dan dipecat dari New Life Church yang beranggotakan 14.000 orang di Colorado Springs, Colorado, pada bulan November 2006 di tengah tuduhan bahwa dia membayar seorang pelacur laki-laki untuk seks dan menggunakan metamfetamin.

Haggard mengakui dalam permintaan maaf tertulis pada saat itu bahwa dia telah lama berjuang melawan perasaan yang bertentangan dengan keyakinannya dan mengakui bahwa dia membeli obat-obatan tersebut tetapi mengatakan dia tidak pernah menggunakannya.

Dalam khotbah tamu bulan November lalu di gereja temannya di Illinois, Haggard mengatakan bahwa rekan kerja ayahnya menganiaya dia ketika dia berusia 7 tahun, sebuah pengalaman yang kemudian “mulai membuahkan hasil.” Haggard menjelaskan pada hari Jumat itu: “Saya tentu saja tidak mengatakan bahwa saya melakukannya. Saya melakukan apa yang saya lakukan karena pilihan, dan saya bertanggung jawab untuk itu.”

Haggard mengatakan dia tidak memenuhi syarat untuk menilai faktor-faktor apa saja yang mempengaruhi seksualitas seseorang, namun tetap percaya bahwa itu adalah “rencana Tuhan yang sempurna” untuk pernikahan antara seorang pria dan seorang wanita.

“Saya pikir seksualitas itu membingungkan dan kompleks,” kata Haggard. “Saya sekarang benar-benar puas dengan hubungan saya dengan istri saya, tetapi saya melalui pengembaraan di padang pasir, dan saya hanya bersyukur kepada Tuhan bahwa saya berada di sisi lain dari itu.”

Ketika ditanya apakah dia bisa mendefinisikan identitas seksualnya, Haggard berkata, “Kotak stereotip tidak cocok untuk saya. Cerita saya memiliki area abu-abu di dalamnya. Dan tentu saja saya sedih tentang hal itu, tapi itulah kenyataannya.”

Ketika film tersebut dibuat pada tahun 2007, Haggard menggambarkan bagaimana dia terkadang masih berjuang dengan ketertarikan terhadap sesama jenis. Ketika ditanya pada hari Jumat apakah pemandangan tersebut masih ada, Haggard tidak menjawab secara pasti, namun ia mengatakan bahwa ia “tidak berada dekat” dengan posisinya saat itu.

Dalam film dokumenter tersebut, yang tayang perdana pada 29 Januari, Haggard ditampilkan berjalan dari motel ke motel, mengemudikan truk yang bergerak, mendaftar di kursus psikologi perguruan tinggi, berjuang sebagai penjual dari pintu ke pintu dan merenungkan nasibnya sambil berbaring di tempat tidur motel dengan kaus dalam putih.

“Saat ini dalam hidup saya, saya adalah pecundang – pecundang kelas satu,” katanya.

Haggard, yang sekarang tinggal di Colorado Springs, mengatakan pada hari Jumat bahwa ia berharap untuk membangun bisnisnya dengan menjual asuransi dan perangkat lunak pengurangan utang dan sedang mempertimbangkan untuk memasarkan dirinya melalui biro pembicara untuk berbagi kisahnya – “jika kondisinya tepat. Saya harus mencari nafkah.”

“Jika apa yang saya miliki bermanfaat bagi orang lain, maka saya ingin memberikannya kepada mereka,” ujarnya. “Jika tidak, maka saya sangat senang membangun bisnis saya.”

Haggard juga berencana untuk memulai sebuah kelompok nirlaba untuk membantu masyarakat miskin dan membutuhkan, kata situs webnya. Mengenai kembali menjadi pendeta di sebuah gereja, Haggard berkata, “Saya telah cukup belajar untuk mengetahui bahwa banyak hal dapat terjadi pada siapa pun. Dan ketika Yesus adalah Tuhan kita, kita tidak dapat merencanakan jalan kita.”

Sifat kembalinya Haggard – dan kata-kata kasarnya dalam film untuk bekas gerejanya – menuai kritik. Haggard juga akan merekam penampilan Oprah Winfrey Show minggu depan untuk sebuah episode yang akan tayang bulan ini, juru bicara acara tersebut mengonfirmasi pada hari Jumat.

“Jika Anda ingin keluar dan memulai hidup baru, mengapa Anda memilih film dokumenter HBO dan kemudian bertemu dengan pers liberal Hollywood?” kata HB London, mantan konselor Haggard dan eksekutif di Focus on the Family di Colorado Springs. “Fakta bahwa dia menyerang gereja atau Gereja New Life, padahal mereka telah berbuat banyak untuk membantu dia dan keluarganya, adalah hal yang tidak masuk akal.”

Haggard mengecam “gereja” dalam film dokumenter tersebut, yang diproduksi oleh Alexandra Pelosi, putri Ketua DPR Nancy Pelosi. Dia mengatakan “gereja mengatakan pergilah ke neraka” dan “gereja memilih untuk tidak memaafkan saya.”

Selama periode 14 bulan yang berakhir pada 31 Desember 2007, New Life Church membayar keluarga Haggard sebesar $309.020 dalam bentuk gaji dan tunjangan, menurut dokumen gereja yang diperoleh The Associated Press.

Pembayaran tersebut termasuk gaji $152.360 untuk Ted Haggard, $62.177 untuk istrinya, Gayle, $26.426 untuk konseling, $11.168 untuk biaya hukum dan $26.000 untuk membantu merawat putra pasangan tersebut yang berkebutuhan khusus, yang berusia awal 20-an.

Haggard mengatakan pada hari Jumat bahwa keluarganya bersyukur atas perpisahan tersebut, namun dia marah karena terpaksa meninggalkan Colorado Springs dengan satu syarat. Dia juga menentang pernyataan gereja bahwa dia telah menghentikan proses yang dimaksudkan untuk memulihkan dirinya dan mengatakan dia masih menerima konseling.

Gereja sejak itu telah membebaskan Haggard dari semua pembatasan, termasuk larangan berbicara di depan umum, dan baik Haggard maupun pimpinan gereja mengatakan hubungan tersebut positif.

Penerus Haggard di New Life, Brady Boyd, menulis dalam sebuah postingan blog pada hari Jumat bahwa “motif di balik setiap keputusan” yang melibatkan keluarga Haggard adalah murni, dan gereja bermurah hati dalam pemisahan dan dukungannya. Dia menolak menanggapi keluhan spesifik Haggard.

Dalam wawancara dengan AP, Haggard memuji terapisnya, yang dia gambarkan sebagai penganut Kristen yang menggunakan metode terapi sekuler.

“Saya hanya berpikir solusi mental akan menjadi solusi terhadap segala sesuatu yang bersifat internal,” kata Haggard. “Ternyata bukan itu masalahnya.”

Mengenai Mike Jones, penuduhnya, Haggard berkata, “Saya tahu dia telah melalui banyak hal. Ketika dia mengatakan dia harus mengatakan sesuatu, saya memercayainya. Dan menurut saya Tuhanlah yang mendorong dia untuk melakukannya.”

Jones mengatakan pada hari Jumat bahwa dia memandang Haggard sebagai seorang salesman yang mencari perhatian untuk bisnisnya.

“Saya tahu dia meminta maaf kepada gereja dan keluarganya, bla, bla,” kata Jones. “Tetapi orang-orang yang dia sakiti adalah komunitas gay, dan dia tidak pernah meminta maaf kepada komunitas gay. Dia berhutang budi.”

Haggard mengatakan pengalaman masa kecilnya, termasuk “permainan seks” sesama jenis dengan teman-temannya ketika dia duduk di bangku kelas tujuh, mulai terlihat ketika dia berusia 50 tahun, beberapa bulan sebelum skandal tersebut. Hal ini bertentangan dengan pernyataan Jones bahwa Haggard membayarnya untuk seks selama tiga tahun. Haggard menolak membahas perbedaan tersebut pada hari Jumat.