Pendeta Texas melarikan diri dari Israel bersama kelompok gereja saat perang Hamas pecah: ‘meninggalkan luka yang dalam’

Seorang pendeta Dallas yang melakukan perjalanan ke Israel hanya beberapa hari sebelum perang pecah kini aman di Yordania, bersama dengan sekelompok jemaat dari gereja-gereja di sekitar Texas, setelah berlindung di hotel mereka di Yerusalem selama dua hari.

“Merupakan suatu kehormatan yang luar biasa untuk berada di sana di tengah-tengah situasi ini,” kata Pendeta George Mason, pendiri Faith Commons, sebuah kelompok nirlaba antaragama, dan pensiunan pendeta di Gereja Baptis Wilshire, kepada Fox News Digital dalam sebuah wawancara.

“Saya tentu saja tidak akan naik pesawat untuk terbang di sana. Namun karena kami berada di sana, kami dapat mengalami kejutan ini dari sudut pandang orang-orang Yahudi Israel.”

SETIDAKNYA 22 WARGA AMERIKA, LEBIH DARI 1.200 ISRAEL TEWAS DALAM PERANG HAMAS

Pada hari Sabtu, 7 Oktober, kelompok militan Hamas menyerang Israel dalam serangan mendadak melalui darat, udara, dan laut.

Mason, yang berada di negara tersebut bersiap untuk memimpin tur bersama Rabbi Nancy Kasten, mengatakan dia pertama kali mengetahui kejadian tersebut ketika dia pergi ke meja depan hotel untuk menanyakan tentang layanan binatu.

Petugas memberitahukan kepadanya bahwa tidak akan ada layanan binatu hari itu karena “kesulitan”.

“Dia menyuruh saya untuk menghidupkan berita dan ada roket yang datang dari Gaza,” kata Mason.

REAKSI PARA PEMIMPIN TERHADAP SERANGAN TERHADAP ISRAEL: ‘KAMI HARUS BERDOA AGAR TEROR INI SEGERA BERAKHIR

“Banyak orang di Israel tidak terlalu khawatir mengenai hal ini karena mereka sudah terbiasa dengan pertempuran kecil di Gaza,” katanya.

“Tetapi dalam kasus ini, tentu saja, ini mengejutkan, serangan besar-besaran. Ini merupakan pukulan nyata bagi jiwa warga Israel. Bagi mereka itu seperti peristiwa 9/11.”

Mason mengatakan dia dan kelompoknya mulai mendengar “ledakan keras” dan harus pindah ke ruang perlindungan, yang merupakan area aman di setiap lantai Hotel Arthur, tempat mereka menginap.

“Kami kemudian mengetahui bahwa ini adalah roket yang dicegat oleh Kubah Keamanan Israel, Kubah Besi,” kata Mason.

TONTON: CAKUPAN LANGSUNG PERANG ISRAEL DI FOX NEWS CHANNEL

“Jadi, sirene akan berbunyi dan kami harus pergi ke ruang penampungan hotel. Kejadiannya berulang-ulang.”

Arthur Hotel berada di Yerusalem Barat, sekitar 40 mil dari Gaza.

Pendeta George Mason dan anggota kelompok turnya berkumpul di lobi Hotel Arthur saat mereka menunggu keberangkatan dari negara tersebut setelah serangan terhadap Israel. Mereka tiba di Israel hanya beberapa hari sebelum serangan pada 7 Oktober. (George Mason)

“Kami tidak bisa melihatnya,” kata Mason tentang pemboman tersebut. “Kami hanya dapat mendengar sedikit tentang hal itu. Kami memiliki protokol keamanan yang tidak dapat Anda lewati. Jadi kami hanya dikurung di hotel ini.”

Hanya 15 orang dari kelompok Mason yang benar-benar datang ke Israel, kata Mason.

KOMUNITAS YAHUDI ‘MENDAPATKAN KEKUATAN DAN PROSPEK KAMI’ DARI SATU SUMBER UTAMA, FLORIDA RABBI BERKATA

“Setengah dari kelompok itu mengudara dan separuh lainnya mengikuti, namun perang pecah sebelum mereka bisa naik ke pesawat,” katanya.

“Jadi separuh kelompok berhasil, dan ketika mereka mendarat, mereka mengetahui apa yang terjadi. Tur dibatalkan, tapi 15 orang dari kami terjebak di Yerusalem selama beberapa hari hingga menjadi terlalu berbahaya.”

Bulan oranye terbit di atas kota Betlehem. (George Mason)

Mason mengatakan ketika mereka berkumpul di tempat, anggota kelompok tetap tenang tetapi tidak bisa tidak memikirkan bagaimana keadaannya.

“Saya pikir semua orang bertanya-tanya berapa jangkauan atau jangkauannya,” kata Mason, “baik dari roket tersebut maupun apakah ada pemberontak yang berhasil mencapai Yerusalem. Jadi semua orang khawatir tentang hal itu dan mengambil tindakan pencegahan.”

Dia menambahkan: “Salah satu dari seruan Hamas kepada warga Palestina di seluruh Israel dan Palestina untuk bangkit dan bergabung dalam perjuangan, membawa pisau, melakukan apa pun yang mereka bisa untuk berpartisipasi. Jadi saya pikir orang-orang sangat waspada terhadap hal itu.”

PAUS FRANCIS HANYA MENGHUBUNGI GEREJA KATOLIK DI GAZA JIKA BIAYA TERUS BERLANJUT

Mason mengetahui pada Senin pagi, 9 Oktober, bahwa sudah waktunya untuk meninggalkan negara itu.

“Saya menerima pemberitahuan dari agen tur bahwa keadaan mungkin akan menjadi lebih berbahaya di Yerusalem dan mungkin sudah waktunya untuk berkemas dan pergi serta menuju utara untuk keluar dari jangkauan roket,” kata Mason.

Kubah Batu inilah yang dikenal oleh orang Yahudi sebagai Temple Mount dan bagi umat Islam sebagai Masjid Al-Aqsa. (George Mason)

“Jadi kami segera naik van dan menuju ke kawasan Laut Galilea, tepat di selatan perbatasan Lebanon.”

Mereka menuju ke utara melalui jalan raya utama di utara Israel, Highway 6, kenang Mason.

“Kami melihat banyak tank dan banyak tentara, terutama di daerah seperti dekat Nazareth di mana orang Yahudi dan Arab hidup berdampingan. Jadi tentara Israel berusaha mencegah terjadinya pertempuran di dalam wilayah Israel yang dapat dipicu oleh hal ini. Kami melihat banyak kehadiran militer, tapi kami tidak melihat adanya pertempuran atau, atau mendengar suara roket, jadi itu adalah hal yang baik.”

Rombongan bermalam di sana dan kemudian berangkat ke Jordaan pada Selasa pagi.

Sebuah jalan setapak di Tepi Barat menuju ke desa Battir. (George Mason)

“Banyak orang lain mempunyai gagasan yang sama,” kata Mason. “Jadi, butuh waktu sekitar lima jam untuk melewati perbatasan. Saat itu sangat ramai. Pelan-pelan, penuh sesak, dan hati-hati. Dan, Anda tahu, menurut saya mereka mengambil tindakan pencegahan ekstra. Dan sekarang kami aman.”

Warga Texas berencana untuk tinggal di Yordania sambil memesan ulang penerbangan mereka untuk berangkat dari Amman, bukan Tel Aviv, kata Mason.

‘Rakyat ISRAEL MEMBUTUHKAN DUKUNGAN DOA KAMI,’ KATA PEMIMPIN IMAN KAMI DARI PANTAI KE PANTAI SEMENTARA PERANG BERLANJUT.

“Penerbangannya sudah dipesan,” tambahnya. “Ini akan menjadi tanggal 14, 15 dan 16 sebelum grup kita akhirnya keluar.”

Ironisnya, Mason dan Kasten ditetapkan untuk memimpin apa yang mereka sebut sebagai “tur narasi ganda”.

“Kami melihat banyak kehadiran militer, namun kami tidak melihat adanya pertempuran atau, atau mendengar suara roket, jadi itu adalah hal yang baik,” kata Pendeta George Mason dari Dallas, Texas. Pemukiman Gilo dekat Yerusalem terlihat pada gambar ini. (George Mason)

“Orang-orang yang datang berkunjung ke Israel dan Palestina dan bertemu serta mendengarkan cerita orang-orang, dengan kata-kata mereka sendiri, yang berbicara tentang bagaimana mereka mencoba menjembatani kesenjangan pemahaman (dan) menciptakan persahabatan yang akan mengarah pada masa depan yang lebih baik,” kata Mason.

Beberapa hari sebelumnya, Mason berbicara di Konferensi Internasional Tanah, Masyarakat dan Kebudayaan di Universitas Dar Al-Kalima di Betlehem, di mana 200 orang dari 25 negara berkumpul untuk membahas konflik Israel-Palestina.

“Saya mengetahui pengalaman orang-orang Palestina dengan sangat dekat, baik secara pribadi maupun ilmiah, dari sudut pandang sejarah, politik, agama, budaya, bahkan arkeologi. Itu adalah konferensi yang sangat menarik,” ujarnya.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAFTAR NEWSLETTER GAYA HIDUP KAMI

Ketika perang pecah, semua yang didiskusikan oleh Mason dan peserta konferensi lainnya menjadi nyata.

“Banyak (warga Palestina) yang kehilangan nyawa dan kini tersapu habis di Gaza karena tindakan Hamas.”

— Pendeta George Mason

“Saya hanya bersama warga Palestina dan masih berhubungan dengan mereka serta mendengar dari mereka apa artinya hal ini bagi mereka,” kata Mason.

“Sembilan puluh sembilan persen warga Palestina akan mengatakan bahwa ini bukanlah apa yang mereka inginkan. Apa yang mereka lakukan tidak dapat dibenarkan. Namun, Anda dapat memahami bahwa ada alasannya, meskipun alasan tersebut tidak dapat dibenarkan. Dan kita lupa bahwa garis antara kebaikan dan kejahatan ada di tengah-tengah setiap hati manusia.”

Pendeta George Mason dan kelompok gereja dari Texas selamat di Yordania setelah berlindung di hotel mereka di Yerusalem selama dua hari. (George Mason)

Mason mengatakan pengalaman itu menciptakan ikatan abadi antar anggota kelompoknya.

“Saya pikir kami semua mengandalkan satu sama lain dan kami benar-benar membantu menyemangati satu sama lain melalui hal ini,” kata Mason.

“Dan kami benar-benar tidak ingin melewatkan apa pun yang dapat kami pelajari di tengah-tengah situasi ini.”

Di saat duka, Mason menyampaikan kata-kata penghiburan kepada rakyat Israel.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

“Pembunuhan, pemboman dan penculikan yang tidak dapat dibenarkan dan tidak manusiawi terhadap warga Israel yang tidak bersalah (dan orang asing lainnya, termasuk warga Amerika) yang dilakukan oleh kelompok teroris Hamas telah meninggalkan luka mendalam di hati orang-orang yang berduka atas kematian mereka dan keluarga mereka, serta kita semua yang berbagi penderitaan dan kesedihan dengan mereka,” kata Mason.

“Saya hanya percaya kita bisa jujur ​​tentang cinta dan simpati kita kepada semua orang yang meninggal dan berduka.”

Pendeta tersebut juga mengatakan bahwa dia bersimpati kepada pihak-pihak yang tidak bersalah di semua pihak yang berkonflik.

“Banyak (warga Palestina) yang kehilangan nyawa dan kini tersapu habis di Gaza karena tindakan Hamas,” kata Mason.

“Saya menyadari ada garis tipis yang sering disebut sebagai kesetaraan palsu dalam hal ini. Saya hanya percaya kita bisa jujur ​​tentang cinta dan simpati kita kepada semua orang yang meninggal dan berduka.”

Untuk artikel Gaya Hidup lainnya, kunjungi www.foxnews.com/lifestyle.