Pendeta mengatakan Ouster salah paham

WAYNESVILLE, NC – Pendeta dari sebuah gereja kecil yang memimpin tuntutan untuk memecat sembilan anggota karena keyakinan politik mereka, menyebutnya sebagai “kesalahpahaman besar,” namun beberapa orang bersikeras bahwa dia harus meninggalkan gereja tersebut agar lukanya sembuh.

Itu Pendeta Chan Chandler (pencarian) tidak secara langsung membahas kontroversi selama kebaktian di Gereja Baptis Waynesville Timur ( cari ), namun kemudian mengeluarkan pernyataan melalui pengacaranya yang mengatakan bahwa gereja tidak peduli dengan afiliasi politik anggotanya.

“Tidak ada seorang pun yang pernah dikeluarkan dari keanggotaan gereja ini karena dukungan individu atau kurangnya dukungan terhadap partai atau kandidat politik,” katanya.

Sembilan anggota mengatakan mereka diusir oleh sekitar 40 orang lainnya pada pertemuan gereja pekan lalu karena mereka menolak mendukung Presiden Bush. Mereka menghadiri kebaktian hari Minggu bersama pengacara mereka dan sejumlah pendukungnya.

Memperhatikan kehadiran mereka dalam sambutannya di sidang, Chandler berkata, “Saya senang melihat Anda semua di sini. … Kami di sini hari ini untuk beribadah kepada Tuhan. Saya harap itulah tujuan Anda berada di sini.”

Namun pernyataan Chandler dan sambutannya tidak meyakinkan anggota yang tidak ikut serta bahwa keadaan akan segera berubah, dan beberapa orang menyerukan agar dia mengundurkan diri.

“Semuanya berawal dari politik dan hak kita untuk memilih siapa pun yang kita inginkan,” kata Thelma Lowe, yang telah menghadiri gereja tersebut selama 42 tahun. Dia dan suaminya Frank, yang telah menjadi diaken di gereja tersebut selama 35 tahun, termasuk di antara mereka yang tidak ikut serta.

“Segala sesuatunya tidak akan sama lagi di sini sampai dia pergi,” katanya.

Chandler, 33, telah bergabung dengan gereja tersebut selama kurang dari tiga tahun.

Para anggota yang diusir mengatakan Chandler mengatakan kepada mereka selama kampanye presiden tahun lalu bahwa siapa pun yang berencana untuk memilih calon dari Partai Demokrat Senator John Kerry (pencarian) harus meninggalkan gereja di kota pegunungan sekitar 125 mil barat laut Charlotte.

“Dia harus pergi,” kata Marlene Casey (42), anggota seumur hidup. “Banyak darah, keringat, dan air mata yang ditumpahkan oleh orang-orang yang disuruhnya pergi.”

Lewis Inman, seorang diaken di gereja yang mengatakan dia tidak diikutsertakan pada hari Senin, menambahkan: “Dia bisa saja meminta maaf dan memperbaiki keadaan. Dia tidak cukup jantan.”

Chandler mengundang seluruh anggota gereja untuk menghadiri pertemuan bisnis pada hari Selasa. “Semuanya harus diselesaikan pada akhir minggu ini,” katanya dalam sebuah wawancara setelah kebaktian.

Chandler mengatakan dia dan istrinya telah menerima telepon dari seluruh negeri – beberapa di antaranya berisi ancaman – sejak politik mimbarnya menjadi berita nasional.

Tindakannya juga menuai kritik dari pendeta Baptis lainnya di kota tersebut.

“Ini sangat meresahkan,” kata Pendeta Robert Prince III, yang memimpin jemaat di Gereja First Baptist terdekat, pada hari Sabtu. “Saya sudah menjadi pendeta selama lebih dari 25 tahun, dan saya belum pernah melihat anggota gereja memberikan suara seperti ini.”

Namun, beberapa anggota jemaahnya menyatakan dukungan mereka terhadap Chandler pada hari Minggu.

“Dia anak desa yang luar biasa dan baik,” kata Pam Serafin sambil berjalan memasuki gereja. “Selalu ada dua sisi dalam setiap cerita.”