Pendanaan vaksin AIDS menyusut | Berita Rubah

Pendanaan AS untuk penelitian vaksin AIDS sedang diperketat, pakar HIV pemerintah terkemuka memperingatkan pada hari Senin, bahkan ketika ia mengatakan para ilmuwan masih harus mengatasi rintangan besar dalam perburuan: bagaimana memanfaatkan garis pertahanan pertama tubuh untuk menangkal infeksi.

Kandidat vaksin terkemuka saat ini tidak dapat melakukan hal ini, kata Dr. Anthony Fauci dari Institut Kesehatan Nasional. Mereka bekerja pada jalur yang berbeda, salah satu jalur imunitas berbasis sel.

Memang benar, para ilmuwan sedang mendekati persimpangan kritis di mana mereka harus menentukan apakah pendekatan seluler saja sudah cukup memberikan perlindungan, kata Seth Berkley, presiden Inisiatif Vaksin AIDS Internasional.

“Jika imunitas seluler ternyata cukup positif, kami memiliki serangkaian kandidat vaksin,” kata Berkley pada pertemuan Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan. “Jika ternyata imunitas seluler tidak terlalu membantu… itu membutuhkan waktu yang lebih lama” untuk mendapatkan vaksin yang bermanfaat.

Pertanyaan itu muncul ketika para peneliti menghadapi perjuangan baru yang sulit untuk mendapatkan pendanaan dari AS.

Setelah bertahun-tahun mengalami peningkatan anggaran yang mencapai rekor pada tahun 1990an, NIH memperkirakan total anggarannya hanya akan meningkat setengah persen pada tahun depan.

Fauci, kepala Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional NIH, tidak mengatakan berapa banyak dana hibah yang diharapkan akan digunakan untuk penelitian vaksin AIDS, meskipun ia mengatakan hal itu tetap menjadi prioritas utama.

Dari $600 juta hingga $700 juta yang diinvestasikan di seluruh dunia dalam penelitian vaksin AIDS tahun lalu, Amerika Serikat menyediakan $582 juta, kata Fauci – sebagian besar dari NIH.

Menipisnya uang negara berarti NIH akan meneliti lebih dekat semua penelitian yang didanainya, dan bahwa proyek-proyek yang hampir secara otomatis diperbarui pada “tahun-tahun cakupan” sebelumnya sekarang “tidak memiliki jalur yang tepat,” katanya.

Termasuk dalam daftar tersebut adalah penelitian kontroversial di Thailand yang dikecam oleh para kritikus karena memberikan dua vaksin kepada 16.000 sukarelawan yang tidak berhasil dalam pengujian sebelumnya. NIH mengatakan penelitian harus dilanjutkan karena tidak ada yang tahu apakah keduanya bisa bekerja sama. Namun Fauci mengatakan proyek ini diawasi secara ketat dan “tidak ada jaminan proyek ini akan berjalan lancar.”

“Ikat pinggang kita diperketat untuk kita,” katanya, seraya mendesak para peneliti di seluruh dunia untuk bekerja sama lebih baik guna menghindari upaya duplikasi yang mahal dan mempercepat pekerjaan mereka.

Bidang vaksin AIDS telah menjadi roller coaster optimisme dan keputusasaan ilmiah. Sekitar selusin perusahaan dan organisasi di seluruh dunia sedang berusaha mengembangkannya. Kandidat pemimpin lama dianggap tidak berhasil pada tahun 2000 setelah mencapai pengujian tahap akhir, atau Tahap III.

Sekarang yang diproduksi oleh Merck & Co. telah dikembangkan, dianggap sebagai pendahulu, dengan studi Tahap II yang baru saja dimulai. Seperti banyak vaksin AIDS lain yang sedang dikembangkan, vaksin ini dirancang untuk mendorong sel T pembunuh memburu dan menghancurkan sel apa pun yang baru terinfeksi HIV.

Tubuh melakukan tugasnya dengan cukup baik, kata Berkley. Inilah sebabnya mengapa sebagian besar pasien HIV tidak sakit sampai bertahun-tahun setelah mereka terinfeksi – sel T pembunuh mereka bekerja keras untuk menekan infeksi.

Jika vaksin seluler dapat meningkatkan penekanan virus, hal ini akan memberikan dampak yang besar, katanya – namun belum ada yang tahu. Data awal mengenai kandidat Merck tersedia pada tahun 2008.

Fauci mengatakan dia ragu hal itu akan sesederhana itu.

Pencegahan HIV yang sebenarnya mungkin memerlukan pembentukan komponen sistem kekebalan lain, yaitu “antibodi penetral,” untuk memburu dan menghilangkan virus sebelum virus tersebut menyusup ke dalam sel, jelas Fauci. Hal ini karena HIV terkenal sulit untuk dideteksi, bersembunyi dengan baik di dalam tubuh sehingga vaksin yang didasarkan pada pembunuhan dini terhadap sel yang terinfeksi mungkin tidak cukup, katanya.

“Saya sangat meragukan bahwa kita akan memiliki kandidat yang berhasil yang akan mencegah infeksi sampai kita dapat menginduksi antibodi penetralisir bersama dengan respon imun seluler,” kata Fauci.

Banyak ilmuwan kini mencari antibodi penawar terhadap HIV. Lima telah diidentifikasi sejauh ini. Berkley mengatakan para peneliti yang didanai IAVI baru saja menemukan struktur yang terkuat yang pernah teridentifikasi, sebuah langkah penting yang pada akhirnya menciptakan cara untuk memanfaatkannya untuk menghasilkan vaksin.