Pendaki Georgia yang hilang diyakini tewas, tersangka penculikan didakwa

ATLANTA – Lebih dari 150 orang menyebar di hutan di utara Georgia pada hari Minggu untuk mencari mayat seorang pendaki berusia 24 tahun yang diyakini telah terbunuh, sehari setelah pihak berwenang menuduh seorang pria menculiknya.

Penyelidik menemukan tiga baju hangat berlumuran darah seperti yang dikenakan Meredith Emerson dan mengatakan mereka memiliki sedikit harapan untuk menemukannya hidup.

“Ini berubah dari pencarian dan penyelamatan menjadi pencarian dan pemulihan,” kata Penyelidik Sheriff Union County, Kimberly Verdone.

• Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari MyFOXAtlanta.com.

Pihak berwenang mengeluarkan surat perintah pada Sabtu malam untuk menuntut Gary Michael Hilton, 61 tahun, dengan tuduhan penculikan dan mengalami cedera tubuh, kata juru bicara Biro Investigasi Georgia John Bankhead. Hilton, yang menurut penyelidik adalah orang terakhir yang terlihat bersama Emerson dalam perjalanan, ditahan pada hari Jumat setelah dia mencoba menggunakan kartu kredit Emerson, menurut surat perintah tersebut.

Tiga atasan bulu berdarah yang diyakini milik Emerson dan sepotong sabuk pengaman mobil yang berlumuran darah ditemukan di tempat sampah di sebelah toko serba ada tempat Hilton menggunakan telepon umum, kata surat perintah itu. Menurut dokumen tersebut, Hilton berusaha menyedot dan mencuci bagian dari van Chevrolet Astro tahun 2001 miliknya, yang ditemukan tanpa sabuk pengaman belakang.

Hilton sudah berada dalam tahanan federal di dekat Atlanta, ditahan berdasarkan surat perintah karena tidak hadir di pengadilan atas tuduhan meninggalkan properti di taman nasional.

Dia meminta pengacara yang ditunjuk pengadilan untuk hadir di pengadilan pertamanya, yang dijadwalkan pada hari Senin, kata Petugas Union County Gayle Bachelor pada hari Minggu. Dia menolak mengizinkan The Associated Press berbicara dengannya melalui telepon.

Hilton belum bekerja sama dengan pihak berwenang, kata Bankhead.

Kru pencarian kembali fokus pada hari Minggu di area pegunungan seluas 5 mil persegi sekitar 90 mil utara Atlanta di Hutan Nasional Chattahoochee, dekat tempat mobil Emerson ditemukan pada hari Rabu, kata Bankhead.

Pencarian difokuskan di Vogel State Park, di kaki Bloodberg di hutan nasional, tempat Emerson terakhir terlihat pada Hari Tahun Baru berjalan dengan anjing Labrador retriever hitamnya, Ella.

Anjing itu ditemukan 50 mil jauhnya pada hari Jumat di tempat parkir toko kelontong di Cumming, pinggiran utara Atlanta, dan diidentifikasi dengan microchip yang ditanamkan, kata Verdone.

Julia Karrenbauer, teman sekamar Emerson, menggambarkannya sebagai pendaki berpengalaman yang memiliki sabuk biru seni bela diri. Teman-teman yang lain mengatakan bahwa dia akrab dengan jalan setapak di dekat tempat mobilnya ditemukan, setelah beberapa kali berlari-lari di sepanjang jalan itu bersama seorang temannya.

Emerson, sebelumnya dari Longmont, Colorado, baru-baru ini pindah ke Buford, Ga., pinggiran kota Atlanta.

Vogel adalah salah satu taman negara bagian tertua dan terpopuler di Georgia. Area tersebut mencakup segmen Appalachian Trail, jalur pendakian terkenal yang membentang dari Georgia hingga Maine.