Pencarian Pesawat Jet Afghanistan ditangguhkan

KABUL, Afganistan – NATO (pencarian) dan pasukan Afghanistan menghentikan pencarian darat dan udara ketika kegelapan menutup pada hari Jumat untuk sebuah pesawat penumpang Afghanistan yang membawa 104 orang setelah menghilang dari layar radar saat terjadi badai salju di dekat ibu kota yang dikelilingi pegunungan.

Para pejabat NATO dan Afghanistan membantah pernyataan pejabat Turki bahwa sebagian dari puing-puing pesawat terletak 20 mil tenggara. Kabul (pencarian), dan mereka mengatakan pencarian akan dilanjutkan pada hari Sabtu.

Kam Air Boeing 737-200 lepas landas pada hari Kamis dari kota Herat di Afghanistan barat dalam perjalanan ke Kabul, tetapi tidak dapat mendarat karena cuaca buruk. Maskapai penerbangan tersebut awalnya mengatakan pesawat tersebut telah dialihkan ke negara tetangga Pakistan, namun para pejabat di sana mengatakan bahwa pesawat tersebut tidak pernah memasuki wilayah udara mereka.

Kam Air mengatakan ada 96 penumpang dan delapan awak – enam warga Rusia dan dua warga Afghanistan – dalam penerbangan terjadwal tersebut, namun jumlah pasti orang asing tidak jelas.

Sebuah kelompok bantuan di Massachusetts mengatakan tiga staf Amerika hilang, Turki mengatakan sembilan warga negaranya berada di pesawat, dan Italia mengatakan satu penumpang adalah warga Italia.

Kamgar mengatakan delapan awak pesawat termasuk enam warga Rusia dan dua warga Afghanistan.

Pasukan penjaga perdamaian NATO Afghanistan mengirim helikopter dan kru darat untuk mencari daerah pegunungan tinggi di tenggara kota, di mana para pejabat mengatakan pesawat itu terakhir dilaporkan pada Kamis sore, tetapi kembali ke pangkalan dengan tangan kosong.

Mayor Karen Tissot Van Patot mengatakan kabut yang membekukan bahkan mendorong jatuh helikopter Apache, yang diperlengkapi untuk penerbangan malam. Seorang reporter Associated Press juga melihat pasukan Afghanistan kembali ke Kabul.

“Semuanya akan ditutup pada malam hari dan dilanjutkan pada pagi hari,” kata Patot, menutup laporan media bahwa sebagian dari reruntuhan telah ditemukan. “Kami akan mendengar dengan cepat jika ada sesuatu yang terjadi.”

Juru Bicara Kementerian Pertahanan Afghanistan, Jenderal Mohammed Zahir Azimi, mengatakan pasukan Afghanistan juga menyerah pada malam itu. “Mereka tidak dapat menemukan satu pun bagian dari pesawat itu,” katanya. “Besok kami akan mencari wilayah yang lebih luas.”

Seorang pejabat Kementerian Luar Negeri Turki di Ankara mengatakan perwira militer Turki di Kabul telah mengonfirmasi bahwa puing-puing pesawat telah ditemukan di tenggara Kabul. Angkatan Udara Turki mengendalikan Bandara Kabul sebagai bagian dari misi penjaga perdamaian NATO. Pejabat Turki, yang enggan disebutkan namanya, juga mengatakan Kementerian Transportasi Afghanistan telah mengkonfirmasi kecelakaan tersebut.

Namun Haroun Rassoul, sekretaris menteri transportasi Afghanistan, mengatakan pada Jumat malam bahwa belum ada konfirmasi bahwa pesawat tersebut jatuh. “Kami belum memiliki informasi pasti mengenai hal itu dan penyelidikan terus berlanjut,” katanya.

Kabul dikelilingi oleh pegunungan yang tertutup salju, sehingga meningkatkan bahaya bagi pesawat yang terbang dalam cuaca buruk. Daerah dekat perbatasan itu sangat terpencil sehingga para pejabat mencurigai para militan, termasuk Usama bin Laden, bersembunyi di sana sejak jatuhnya pemerintahan Taliban di Afghanistan pada tahun 2001.

Awan terangkat selama beberapa jam pada Jumat sore, memberikan kesempatan untuk menemukan dan menjangkau korban yang selamat jika pesawat itu jatuh.

Ratusan tentara Afghanistan telah dikirim ke Khaki Jabar, sebuah distrik di tenggara Kabul dengan sedikit jalan dan punggung bukit curam yang tingginya lebih dari 13,000 kaki. Seorang fotografer AP melihat dua helikopter terbang di atas area tersebut dan satu kolom kendaraan lapis baja Jerman bergerak di sepanjang jalan pegunungan.

Penerbangan domestik yang sebagian besar dioperasikan oleh maskapai swasta ini populer di kalangan warga Afghanistan yang cukup kaya sehingga menghindari perjalanan jauh melalui jalan bergelombang dan juga digunakan oleh pekerja bantuan dan rekonstruksi.

Tiga wanita Amerika yang bekerja untuk Management Sciences for Health, sebuah kelompok nirlaba di Cambridge, Massachusetts, diyakini ikut serta, kata William Schiffbauer, perwakilan perusahaan di Kabul.

Perdana Menteri Turki mengatakan pada hari Jumat bahwa sembilan warga Turki berada di kapal tersebut, dan enam di antaranya berasal dari kontraktor jalan Turki bernama Gulsan-Cukurova, yang sedang mengerjakan proyek jalan yang didanai AS di wilayah barat, kata manajer perusahaan Kurtulus Ergin.

Di Roma, Kementerian Pertahanan Italia mengatakan salah satu penumpangnya adalah Kapten Bruno Vianini, yang ditugaskan pada proyek rekonstruksi yang disponsori militer.

Menteri Perhubungan Enayatullah Qasemi mengatakan pilot terakhir kali menghubungi menara kendali Kabul sekitar jam 3 sore pada hari Kamis untuk meminta informasi terkini tentang cuaca dan diizinkan untuk mendarat oleh Pangkalan Udara Bagram, pangkalan militer AS di utara Kabul yang bertanggung jawab penuh atas wilayah udara Afghanistan.

Beberapa saat kemudian, ia menghilang dari layar radar beberapa kilometer sebelah timur kota.

Kecelakaan pesawat besar terakhir di Afghanistan terjadi pada 27 November, ketika sebuah pesawat angkut yang dikontrak militer AS jatuh di provinsi Bamiyan tengah, menewaskan tiga tentara AS dan tiga awak sipil AS.

Kecelakaan komersial terbaru terjadi pada 19 Maret 1998, ketika sebuah Boeing 727 Ariana Airlines jatuh di gunung dekat area pencarian pada hari Jumat, menewaskan 45 penumpang dan awak.

Kam Air adalah maskapai penerbangan swasta pertama yang didirikan di Afghanistan setelah jatuhnya Taliban pada tahun 2001 dan melakukan penerbangan perdananya dengan rute Kabul-Herat pada bulan November 2003. Maskapai ini mengoperasikan armada pesawat sewaan Boeing dan Antonov untuk rute domestik Afghanistan serta ke Dubai.