Pencalonan Gubernur Indonesia bisa saja berakhir

INDIANAPOLIS – Mitch Daniels (mencari) Dan Joe Kernan (mencari) mengambil jalur yang sangat berbeda dalam pemilihan gubernur Indiana.

Daniels adalah seorang agen Washington yang meninggalkan Gedung Putih pada masa pemerintahan Bush untuk kembali ke akarnya. Kernan, dari Partai Demokrat, naik pangkat politik di dalam negeri, dari walikota hingga letnan gubernur sebelum diangkat menjadi gubernur.

Resume yang kontras ini merupakan bagian dari kampanye menarik yang merupakan salah satu kampanye paling kompetitif dari 11 pemilihan gubernur secara nasional. Kampanye ini telah berubah menjadi persaingan yang ketat dalam hal lapangan kerja, skandal pemerintah, dan keserakahan perusahaan, dan kini menjadi persaingan yang sangat ketat.

“Saya pikir saat ini masih terlalu dekat untuk menebak siapa yang mungkin menang,” kata Robert Schmuhl, seorang profesor studi Amerika di Universitas Notre Dame.

Daniels menjabat sebagai kepala staf Senator. Richard Lugar (mencari) dan pernah menjadi direktur politik untuk Presiden Reagan, seorang eksekutif di raksasa farmasi Eli Lilly & Co., dan yang terakhir adalah direktur anggaran di bawah Presiden Bush.

Faktanya, Presiden memberi Daniels julukan “My man Mitch” – sebuah sebutan yang telah digembar-gemborkan Daniels selama berbulan-bulan.

Kernan adalah seorang tawanan perang di Vietnam, walikota South Bend, letnan gubernur selama hampir tujuh tahun. Dia mengejutkan kedua partai pada akhir tahun 2002 dengan mengatakan dia tidak akan mencalonkan diri sebagai gubernur, namun dia dilantik pada bulan September 2003 setelah Gubernur Frank O’Bannon meninggal, dan sekarang sedang mencalonkan diri untuk masa jabatan penuh.

Keduanya melakukan kampanye melalui darat dan udara yang diperkirakan menjadi kampanye termahal dalam sejarah Indiana.

Meskipun Daniels sudah kaya sejak bertahun-tahun di Eli Lilly, dia menghabiskan waktu berbulan-bulan melukis gambar rumah itu dengan berkeliling negara bagian dengan kendaraan rekreasi sumbangan yang dia sebut “RV One”.

Dia berjanji memimpin Indiana menuju pemulihan ekonomi setelah puluhan ribu orang kehilangan pekerjaan dan mengatakan dia akan menghentikan “aliran skandal dan kegagalan yang tak ada habisnya” di pemerintahan negara bagian. Ini termasuk penipuan untuk menunjukkan tanda pengenal palsu di Biro Kendaraan Bermotor dan mempekerjakan penjahat untuk mengawasi dana pensiun negara.

Daniels juga sering mencatat bahwa Indiana menghadapi defisit anggaran sebesar $830 juta dan berhutang lebih dari $710 juta sebagai pembayaran kembali kepada sekolah, universitas, dan pemerintah daerah.

“Jika Anda pernah mengunjungi semua tempat yang pernah saya kunjungi, Anda akan memahami betapa anehnya kedengarannya bagi orang-orang ketika Anda memberi tahu kami bahwa semuanya baik-baik saja di negara bagian kami, segala sesuatunya berjalan dengan baik,” kata Daniels kepada Kernan dalam debat yang disiarkan televisi.

Kernan, yang menerbangkan jet pribadi setelah beberapa kali berhenti berkampanye, mengatakan perekonomian Indiana mulai pulih. Dia mengaitkan sebagian dari hal tersebut dengan restrukturisasi pajak dan paket pembangunan ekonomi yang dia bantu laksanakan saat menjabat sebagai letnan gubernur.

Dia mengumumkan rencana untuk meningkatkan program pelatihan kerja, merombak pemerintahan negara bagian dan mengupayakan impor obat resep dari Kanada jika pemerintah federal tidak mengambil langkah tambahan untuk membantu warga lanjut usia dalam hal biaya obat.

“Dengan semua tantangan yang kita hadapi, ini bukan waktunya untuk bersikap negatif, tidak mencari cara untuk meruntuhkan negara kita, menghancurkan orang-orang yang tinggal di sini, namun justru mengangkat mereka, menginspirasi mereka,” kata Kernan.

Namun Kernan baru-baru ini bersikap negatif dan mengecam Daniels atas penjualan utilitas di Indianapolis.

Daniels adalah salah satu dari beberapa anggota dewan atau direktur perusahaan utilitas yang menjual saham mereka di IPALCO Enterprises pada bulan-bulan sebelum perusahaan utilitas tersebut dijual ke AES Corp yang berbasis di Virginia. Hutang yang besar dan penurunan harga listrik secara global menyebabkan saham AES turun dari hampir $50 pada bulan Maret 2001, ketika merger ditutup, menjadi 92 sen pada bulan Oktober 2002.

Kampanye Kernan memasang iklan radio yang menyebutnya “Enron-nya Indiana”. Daniels mengatakan dia menjual sahamnya untuk memenuhi pedoman konflik kepentingan federal ketika dia ditunjuk sebagai direktur anggaran Gedung Putih.

Bagaimana isu ini akan berdampak pada pemilih pada Hari Pemilu masih belum bisa ditebak.

Jajak pendapat di seluruh negara bagian baru-baru ini menunjukkan 46 persen mendukung Daniels dan 43 persen mendukung Kernan. Margin kesalahan jajak pendapat tersebut adalah plus atau minus 3 poin persentase. Jajak pendapat tersebut, yang dilakukan atas nama The Indianapolis Star dan WTHR-TV, menemukan bahwa 8 persen responden masih ragu-ragu, dan 30 persen mengatakan mereka masih dapat dibujuk untuk memilih kandidat lain.

Dengan banyaknya pemilih yang masih ragu-ragu, retorika kampanye diperkirakan akan semakin intensif.

“Sarung tangannya dilepas,” kata Schmuhl.