Penantang utama presiden Hugo Chavez memimpin pawai di Caracas

CARACAS, Venezuela – Penantang utama presiden Venezuela, Manuel Rosalesmemimpin pawai sepanjang 26 kilometer (16 mil) melintasi ibu kota pada hari Sabtu, menarik puluhan ribu orang turun ke jalan untuk mendukung pencalonannya menjelang pemilu 3 Desember.

Penentang Presiden Hugo Chavez bergabung dalam pawai dari berbagai titik di seluruh kota, mengibarkan spanduk bertuliskan “Lakukan, Bersama Rosales!” Banyak dari pengunjuk rasa menari diiringi musik hip-hop yang berasal dari pengeras suara yang dipasang di truk bak terbuka, yang lain meneriakkan slogan-slogan anti-Chavez atau menyalakan kembang api.

“Rosales mewakili seluruh rakyat Venezuela yang muak dengan kegagalan pemerintah. Kami menginginkan perubahan, dan saya yakin itulah yang akan kita capai pada bulan Desember,” kata Elena Mijares, ibu rumah tangga berusia 45 tahun.

Namun, survei terbaru yang dilakukan Zogby International menunjukkan Chavez unggul 59 persen berbanding 24 persen atas Rosales. Survei tatap muka terhadap 800 pemilih terdaftar dilakukan antara 1 Oktober hingga 16 Oktober dan memiliki margin kesalahan sebesar 3,5 persen.

Lebih dari 1.000 polisi dikerahkan di sepanjang rute pawai untuk mencegah bentrokan antara pendukung Rosales dan “Chavistas” yang berkumpul di sudut jalan dan meneriakkan “Viva Chavez!” dan “Oh, tidak! Chavez tidak mau pergi!” saat para demonstran lewat.

Terjadi beberapa perkelahian antar rival, namun tidak ada laporan terjadinya kerusuhan besar.

Rosales, gubernur negara bagian Zulia bagian barat yang kaya akan minyak, telah berjanji untuk membawa kemakmuran bagi negara Amerika Selatan yang miskin itu, dan mengecam Chavez yang berhaluan kiri karena berulang kali mengatakan kepada sekutu politiknya bahwa menjadi kaya itu buruk.

“Dia mengatakan bahwa orang harus menjadi miskin sepanjang hidup mereka. Dia berkata, ‘Untuk apa memiliki rumah bagus dan mobil bagus?’ Saya katakan, ya, seseorang dapat memiliki rumah yang bagus dan mobil yang bagus,” kata Rosales kepada wartawan. “Kami akan mengubah ideologi lama pemerintah untuk bekerja dan maju.”

Rosales mendesak pegawai negeri untuk memilih dan mengatakan mereka tidak boleh mempercayai rumor bahwa mesin pemungutan suara elektronik dapat melanggar kerahasiaan suara mereka.

“Mereka dapat yakin bahwa tidak akan ada seorang pun yang tahu siapa yang mereka pilih,” katanya.

Sekutu dekat pemimpin Kuba Fidel CastroChavez mengatakan dia ingin terus memerintah Venezuela hingga tahun 2021 – atau lebih lama lagi. Dia meminta Majelis Nasional, yang dipenuhi sekutu-sekutu politiknya, untuk mempertimbangkan perubahan Konstitusi Venezuela tahun depan agar memungkinkan pemilihan kembali tanpa batas waktu. Hal ini sekarang memungkinkan dua masa jabatan presiden berturut-turut.

Chavez berjanji untuk memberantas kemiskinan dengan kebijakan sosialisnya dan meningkatkan kendali pemerintah atas perekonomian. Rosales berpendapat bahwa perusahaan swasta harus memainkan peran yang lebih luas dalam perekonomian, dan memperingatkan bahwa Chavez sedang mengarahkan negara pengekspor minyak terbesar kelima di dunia itu menuju komunisme gaya Kuba.