Penangkal penyakit antraks sedang dikembangkan | Berita Rubah

SAN FRANCISCO – Sebuah percobaan penangkal antraks melindungi tikus yang disuntik dengan racun mematikan bakteri tersebut, demikian temuan para peneliti.

Peneliti Universitas Texas mengatakan mereka telah merekayasa secara genetis protein tikus yang memberikan tempat berlabuhnya toksin antraks yang lebih menarik dibandingkan target biasanya berupa sel darah sehat.

“Sepertinya antitoksin paling menjanjikan sedang dikembangkan,” kata dr. Robert Liddington, yang mempelajari struktur atom demi atom racun di Institut Burnham di San Diego. “Tentu saja, jika saya menderita antraks stadium akhir, saya akan memompa sebagian antibodi ini ke dalam tubuh saya.”

Penelitian ini menargetkan tahap akhir, yang tidak dapat diobati dan seringkali berakibat fatal. Antraks dapat diobati sejak dini dengan antibiotik, namun korban jarang menyadari bahwa mereka terinfeksi hingga terlambat untuk menyelamatkan mereka. Pada saat itu, bakteri antraks telah membanjiri aliran darah dengan tiga racun mematikan, dan membunuh kuman dengan antibiotik mungkin tidak banyak membantu karena kerusakan sudah terjadi.

Oleh karena itu, berbagai tim ilmiah di seluruh negeri memusatkan perhatian pada racun-racun tersebut. Penelitian Universitas Texas tampaknya merupakan salah satu yang paling maju.

Para peneliti memperingatkan bahwa penelitian mereka, yang didanai oleh Departemen Pertahanan AS sejak tahun 1997, masih memerlukan waktu beberapa tahun lagi untuk dapat diuji pada manusia. Meski begitu, mereka mengatakan hasilnya menjanjikan.

“Meskipun perjalanan masih panjang, data kami saat ini membuat kami sangat optimis pada saat ini,” kata Brent Iverson, seorang profesor kimia di Universitas Texas dan salah satu penulis penelitian yang diterbitkan dalam Nature Biotechnology edisi Juni.

Dalam penelitian tersebut, 10 ekor tikus disuntik racun antraks. Lima menerima antitoksin dan lima tidak diobati. Tikus yang tidak diobati semuanya mati dalam waktu dua jam, sedangkan tikus yang diobati bertahan dalam percobaan selama lima jam tanpa menunjukkan gejala apa pun yang berhubungan dengan antraks.

Percobaan dibatasi oleh protokol etika hingga lima jam, setelah itu tikus yang masih hidup dibunuh.

Antraks membuat tiga racun berbeda untuk meracuni sel. Salah satunya disebut antigen protektif, dinamakan demikian karena digunakan untuk membuat vaksin antraks. Dua lainnya adalah faktor edema dan faktor mematikan.

Antigen pelindung memulai prosesnya dengan membuka lubang di sel darah yang memungkinkan masuknya faktor edema dan bahkan faktor mematikan yang lebih mematikan.

Antibodi yang dikembangkan oleh para peneliti di Universitas Texas, disebut 1H, berikatan dengan antigen pelindung dengan memberikan permukaan pengikatan yang lebih menarik daripada sel darah. Molekul yang dihasilkan tidak berbahaya dan akhirnya hilang dari tubuh. Para peneliti mengatakan antibodi 1H dapat dibuat dengan cepat, murah, dan dalam jumlah banyak.

“Dikombinasikan dengan antibiotik, ini bisa menjadi pengobatan yang efektif,” kata Iverson.

Lima orang meninggal musim gugur lalu ketika terkena surat-surat yang mengandung antraks, dan setidaknya 13 orang lainnya tertular dan sembuh dari penyakit kulit atau pernapasan.