Penambang Batubara Memboikot Tempat Wisata Tennessee

FRANKFORT, Ky.- Para penambang batu bara Appalachian yang marah menolak berlibur ke Tennessee karena mereka mengatakan salah satu pemimpin politik negara bagian tersebut ingin menghilangkan lapangan pekerjaan yang dibutuhkan dengan melarang pemindahan puncak gunung.

Senator AS dari Partai Republik, Lamar Alexander, mensponsori undang-undang yang akan melarang perusahaan batu bara melakukan praktik penambangan kontroversial yang melibatkan peledakan puncak gunung untuk menggali batu bara dan membuang tanah, batu, dan pepohonan ke lembah di bawahnya. Larangan seperti itu secara efektif akan menghentikan bentuk penambangan yang merusak.

Para penambang di Kentucky, Ohio, West Virginia dan Virginia berpartisipasi dalam protes tersebut, kata Roger Horton, direktur Citizens for Coal, kelompok advokasi pro-batubara yang mengorganisir boikot tersebut.

Horton, seorang penambang di operasi pemindahan puncak gunung di West Virginia, mengatakan sekitar 5.000 penambang batu bara telah bergabung dalam boikot yang telah berlangsung selama seminggu ini, yang ia harap akan menyebar ke seluruh 81.000 penambang batu bara di negara itu.

Boikot akan terus berlanjut, kata Horton, sampai Alexander mengalah.

“Dia perlu mengurus urusannya sendiri,” kata Horton. “Kenapa main-main dengan kami? Kami punya anggota kongres dan senator yang baik di sini yang tahu apa yang terbaik bagi West Virginia. Kami tidak membutuhkan campur tangan dia.”

Namun Alexander mengatakan puncak gunung Appalachia harus dilestarikan, bukan dihancurkan.

“Saya memahami perasaan mereka,” kata Alexander kepada The Associated Press pada hari Jumat. “Tapi saya juga punya perasaan. Dan perasaan saya adalah jutaan orang datang ke Tennessee untuk melihat keindahan puncak gunung dan bukan untuk melihat gunung yang puncaknya terhempas karena sampah yang dibuang ke sungai kita – hanya itu yang saya coba hentikan.”

Batubara bukanlah pemberi kerja terbesar di Tennessee dibandingkan di negara bagian Appalachian lainnya. Tennessee memiliki lebih dari 500 penambang. Virginia Barat memiliki lebih dari 20.000. Dan Kentucky memiliki sekitar 17.000.

Horton mengatakan dia yakin jika cukup banyak orang yang tidak melakukan perjalanan ke Pegunungan Great Smoky dan ke tujuan wisata populer di sekitar Gatlinburg dan Pigeon Forge, termasuk Dollywood, Alexander akan merasakan tekanan untuk membatalkan undang-undang tersebut.

Presiden Asosiasi Batubara Kentucky, Bill Caylor, memperkirakan boikot akan semakin meningkat.

“Kami berharap masyarakat berhenti memberikan bisnis kepada negara yang ingin menghilangkan industri batu bara,” kata Caylor. “Itu hanya akal sehat. Jika seseorang ingin mengakhiri penghidupanmu, mengapa kamu harus memberi mereka bisnis?”

Perwakilan Negara Bagian Demokrat Fitz Steele, mantan penambang di ladang batu bara Kentucky bagian timur, mengatakan boikot semakin meluas di luar para penambang itu sendiri. Pegawai toko, pramusaji, bahkan politisi yang mata pencahariannya terkena dampak pertambangan ikut serta.

“Saya tidak akan pergi ke Tennessee,” kata Steele. “Pertambangan memberikan manfaat bagi wilayah kami. Hal ini memberikan lapangan pekerjaan bagi masyarakat kami.”

Di Logan County, W.Va., Administrator Wilayah Rocky Adkins membatalkan rencana kunjungan ke Pigeon Forge akhir bulan ini. Adkins melayani salah satu kabupaten penghasil batu bara terbesar di AS.

“Karena posisi senator yang menghapuskan pekerjaan saya, dengan hati nurani saya tidak dapat membelanjakan uang saya di negara bagian Tennessee yang besar,” katanya.

Komunitas pertambangan di sepanjang perbatasan Kentucky-Tennessee, di mana perdagangan antar negara bagian merupakan hal yang normal, tampaknya tidak begitu bersemangat untuk ikut serta dalam boikot tersebut.

TECO Coal, yang berkantor pusat di dekat perbatasan Tennessee, awalnya mengumumkan telah bergabung dalam boikot tersebut, dengan mengatakan bahwa undang-undang tersebut merugikan para penambang dan bisnis di wilayah tersebut. Namun beberapa hari kemudian, perusahaan tersebut mengalah, dan juru bicara Jim J. Shackleford mengeluarkan pernyataan permintaan maaf.

“Kami menyesali tindakan kami di masa lalu, yang merupakan respons emosional yang tidak memberikan manfaat bagi 1.200 karyawan kami, komunitas Kentucky bagian timur yang kami dukung, lingkungan yang kami lindungi, atau tetangga kami di Tennessee.”