Pemungutan suara di Florida kembali menjadi sorotan

MIAMI – Cheryl Roberts terkesan dengan mesin pemungutan suara baru di Florida pada pemilihan pendahuluan tahun 2002, ketika dia memberikan suara elektronik untuk calon gubernur dari Partai Demokrat. Bill McBride (mencari). Namun serangkaian kesalahan komputer – termasuk kejadian mengejutkan berupa data yang rusak atau hilang – melemahkan keyakinannya. Jadi untuk pemilihan pendahuluan di Florida pada hari Selasa, Roberts beralih ke pemungutan suara yang tidak hadir sehingga Broward County memiliki catatan kertas tentang suaranya.

“Semua orang secara psikologis khawatir terhadap pemilu tahun ini,” kata Roberts, koordinator lapangan Kebebasan Sipil Amerika di Florida Selatan (mencari). “Kekhawatiran terbesar saya adalah apakah niat pemilih akan dihitung oleh departemen pemilu atau tidak.”

Apakah terminal pemungutan suara dengan layar sentuh tanpa kertas akan mencatat suara masyarakat secara akurat – dan apakah suara tersebut dapat dihitung ulang dalam pemilu yang ketat – merupakan pertanyaan terbuka di Florida, pusat kegagalan pemilu presiden tahun 2000. Jajak pendapat di negara bagian yang menentukan ini menunjukkan perselisihan antara Presiden Bush dan Partai Demokrat John Kerry (mencari).

Para pemilih di 15 dari 67 wilayah di Florida akan memberikan suara mereka pada hari Selasa melalui komputer layar sentuh yang tidak menghasilkan catatan kertas untuk setiap surat suara. Para pemilih di wilayah tersebut – termasuk Broward dan Miami-Dade – merupakan lebih dari separuh pemilih terdaftar di negara bagian tersebut.

Para pendukung pemilih bersumpah untuk meneliti hasil pemilu untuk melihat apakah penghitungan suara sesuai dengan hasil jajak pendapat, dan mengancam akan menuntut atas hasil yang mencurigakan. Pemrogram komputer mengatakan layar sentuh, yang dapat digunakan oleh 50 juta orang Amerika pada pemilu November, rentan terhadap bug perangkat lunak, peretas, pemadaman listrik, dan masalah lainnya.

“Saya sangat khawatir jika pemilu berlangsung sangat-sangat dekat, maka hasilnya tidak akan dipercaya oleh banyak orang,” kata Avi Rubin, profesor ilmu komputer dan direktur teknis Institut Keamanan Informasi di Universitas Johns Hopkins.

Lebih dari 100.000 layar sentuh telah dipasang di seluruh negeri, terutama di California, Maryland, Georgia, dan negara bagian Florida, New Mexico, dan Nevada.

Gubernur Jeb Bush dan pejabat tinggi pemilu, Menteri Luar Negeri Glenda Hood, mengatakan layar sentuh aman dan mudah dikenali. Produsen besar seperti Diebold Inc. dan Election Systems & Software Inc. mengatakan layar sentuh meminimalkan kesalahan seperti pemungutan suara berlebihan, ketika pemilihan dua kandidat secara acak mendiskualifikasi surat suara.

Layar sentuh dapat beralih antar bahasa yang berbeda dan dapat dilengkapi dengan headphone, sehingga memudahkan bagi mereka yang bukan penutur asli bahasa Inggris, mereka yang buta huruf dan tunanetra.

“Saya pikir ini adalah sistem terbaik yang ada jika Anda mempertimbangkan semua fakta, termasuk masalah hak suara,” kata Dan Tokaji, asisten profesor hukum di Ohio State University.

Namun permasalahan yang mengejutkan telah melemahkan upaya untuk mempromosikan layar sentuh — yang pernah menjadi obat penawar bagi mesin kartu punch yang menua di Florida.

Sebuah studi yang dilakukan oleh American Civil Liberties Union setelah pemilihan pendahuluan gubernur Partai Demokrat tahun 2002 menyimpulkan bahwa 8 persen suara di mesin layar sentuh Miami-Dade County hilang di 31 daerah pemilihan.

Log audit dari mesin ES&S yang digunakan di 11 wilayah Florida rusak karena bug perangkat lunak yang disebabkan oleh baterai lemah. ES&S dan pejabat negara bagian mengeluarkan patch perangkat lunak pada musim panas ini dan mengatakan kerusakan tersebut tidak akan mempengaruhi pemilu.

Pejabat Miami-Dade County mengungkapkan bulan lalu bahwa catatan audit dari pemilihan pendahuluan gubernur tahun 2002 yang disengketakan, yang pertama kali hilang karena kerusakan komputer, untuk sementara salah tempat. Log adalah catatan segala sesuatu yang dilakukan mesin mulai dari saat dihidupkan hingga dimatikan.

“Kami menaruh kepercayaan kami sepenuhnya pada kerja mesin ini,” kata Ben Wilcox, direktur eksekutif Common Cause Florida, sebuah kelompok pengawas pemerintah yang berbasis di Tallahassee. “Para pemilih di Florida mengalami trauma pada tahun 2000 dan pada dasarnya kita harus memberi mereka keyakinan bahwa hal itu tidak akan terjadi lagi.”

Bagi banyak pendukung pemilu, kekhawatiran terbesar bukanlah pada hari pemilu, namun prospek penghitungan ulang.

Dalam penghitungan ulang layar sentuh pada umumnya, pencatat hanya mereproduksi total suara yang dikirimkan oleh masing-masing mesin. Kritikus menganggap angka-angka tersebut tidak ada artinya karena tidak menunjukkan apakah bug atau peretasan perangkat lunak menyebabkan pencatatan suara yang salah.

Surat suara yang dapat diverifikasi oleh pemilih, kata mereka, adalah cara yang lebih baik untuk membuktikan niat pemilih. Namun hanya segelintir layar sentuh – termasuk beberapa di Nevada – yang menghasilkan catatan kertas dari setiap surat suara.

Situasi semakin suram di Florida pada hari Jumat ketika seorang hakim memutuskan bahwa aturan Hood yang melarang penghitungan ulang secara manual pada mesin layar sentuh melanggar undang-undang negara bagian, yang mewajibkan penghitungan ulang secara manual dalam pemilu tertentu yang ketat. Ini mungkin berarti bahwa layar sentuh harus dapat mencetak catatan kertas.

Hood mempertimbangkan untuk mengajukan banding atas keputusan hakim, yang secara otomatis akan mempertahankan aturan tersebut untuk saat ini.

Pemungutan suara elektronik dipandang sebagai jawaban terhadap pemilihan presiden tahun 2000, ketika pertanyaan tentang niat pemilih menyebabkan penghitungan ulang yang berlangsung selama 36 hari. Presiden Bush meraih kemenangan dengan 537 suara di Florida, memberinya kursi kepresidenan.

Partai Republik yang dipimpin Gubernur Bush baru-baru ini membayar selebaran yang mengkritik teknologi baru dan mendesak beberapa pemilih di Florida Selatan untuk menggunakan surat suara yang tidak hadir untuk memastikan suara mereka dihitung. Bush membela layar sentuh dan mengatakan dia tidak mendukung postingan tersebut, sejalan dengan aktivis Demokrat dan hak-hak sipil, yang mendesak para pemilih untuk memberikan suara melalui kertas.

“Mesin pemungutan suara elektronik yang baru tidak memiliki kertas suara untuk memverifikasi suara Anda jika terjadi penghitungan ulang,” demikian isi selebaran tersebut. “Pastikan suara Anda diperhitungkan. Pesanlah surat suara Anda yang tidak hadir hari ini.”