Pemotongan ke Atletik di MIT yang Banyak Olahraga Menyoroti Perjuangan Keuangan di Perguruan Tinggi Nasional

Sebutkan perguruan tinggi yang mensponsori 41 cabang olahraga universitas tahun ini, menyamai Harvard sebagai perguruan tinggi terbanyak di negara ini.

Jawabannya adalah tentang sekolah terakhir yang Anda pikirkan: pusat matematika dan sains, MIT, universitas yang mungkin memiliki reputasi paling cerdas—dan paling kutu buku—di Amerika.

The Engineers – ya, begitulah nama panggilan mereka – berbagi kehormatan dengan tetangga mereka yang lebih besar dan lebih kaya di Cambridge, Massachusetts, dan telah lama berkompetisi dalam segala hal mulai dari sepak bola hingga anggar, softball hingga squash.

Namun, hal ini akan berubah.

Institut Teknologi Massachusetts mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka menghilangkan delapan tim karena booming perekonomian. Hilang sudah hoki putra dan putri, senam putra dan putri, ski, golf, tembak pistol, dan gulat.

MIT bergabung dengan daftar perguruan tinggi yang membatalkan kegiatan olahraga untuk mengatasi kekurangan anggaran. Iowa Utara sedang menghancurkan bisbol. Begitu pula dengan Vermont yang juga membatalkan softball. Bola voli putri dan sepak bola putra dilakukan di Maine; lintasan putra dan renang putri akan diadakan di Pepperdine.

Klip-klip tersebut membuat para atlet terkejut dan bingung memikirkan apa yang harus dilakukan pada tahun-tahun yang mereka harapkan akan diisi dengan latihan dan permainan.

Mahasiswa MIT mengatakan intensitas yang sama yang mendorong mereka untuk menerima kebrutalan akademisi di sekolah membuat mereka ingin bersaing dalam olahraga di tingkat tertinggi yang mereka bisa.

“Sulit untuk menonton, melihat perubahan 180 derajat pada sesuatu yang telah saya lihat dan saya tahu banyak orang lain melakukannya sebagai bagian dari budaya MIT,” kata pesenam tingkat dua Jake Shapiro.

Program atletik sekolah ini adalah Divisi III yang artinya tidak ada beasiswa dan filosofinya berdasarkan partisipasi, bukan keuntungan. Tim-tim tersebut sering kali berkompetisi di New England dan terkadang mengadakan turnamen nasional. Misalnya, tim bola basket putra lolos ke putaran kedua turnamen Divisi III NCAA musim ini. Tim pistol memenangkan kejuaraan nasional pada tahun 2005 dan 2007.

Sekitar 20 persen dari lebih dari 4.100 mahasiswa sarjana MIT – atau sekitar 800 – berkompetisi dalam tim universitas, suatu tingkat partisipasi yang cukup tinggi.

“Saya pikir itulah salah satu hal yang membuat MIT unik, karena ada stereotip bahwa semua orang di MIT hanyalah seorang kutu buku yang duduk di kamar mereka sepanjang hari melakukan pekerjaan dan bermain dengan komputer,” kata David Somach, mahasiswa tahun kedua dari Cleveland jurusan teknik elektro dan ilmu komputer yang belum pernah menjadi pemain ski kompetitif sampai ia bergabung dengan tim MIT. Dia mengatakan cerita-cerita seperti yang dia alami adalah keindahan dari program atletik perguruan tinggi.

“Ketika orang mendengar kita mempunyai pistol universitas, squash universitas, atau ski universitas, mereka berpikir itu cukup bagus di sekolah yang memiliki stereotip sekolah yang berfokus pada belajar,” katanya. “Mereka pikir adalah hal yang baik jika siswa menjalani kehidupan yang seimbang.”

Neil Judell, mantan pesenam yang lulus pada tahun 1976, berkata, “Tidak mungkin saya berhasil melewati sekolah itu tanpa menghilangkan stres seperti itu.”

Bernilai hampir $10 miliar pada akhir Juni, dana abadi MIT telah hilang hingga 25 persen pada akhir tahun. Sekolah tersebut berusaha memotong sebanyak 15 persen pengeluarannya selama beberapa tahun ke depan. Departemen atletik dan pendidikan jasmani harus memotong anggarannya hampir $500.000 per tahun, kata Direktur Julie Soriero.

Saat mengumumkan tim mana yang akan dipotong, MIT mencatat bahwa mereka akan terus membanggakan olahraga universitas terbanyak di Divisi III.

NCAA tidak menyimpan daftar sekolah mana yang paling banyak mensponsori program; Harvard dan MIT menetapkan klaim tersebut melalui penelitian mereka sendiri. Menurut Ivy League, Princeton memiliki 38 cabang olahraga, Brown 37 dan Cornell 36. Ohio State juga memiliki 36 cabang olahraga, dan Stanford 35. MIT akan turun menjadi 33. Harvard tidak menghentikan cabang olahraga apa pun.

MIT mengatakan mereka mengevaluasi tim berdasarkan faktor-faktor seperti biaya, minat siswa, pergantian pelatih, ketersediaan kompetisi dan kualitas fasilitas latihan.

Tidak termasuk mahasiswa baru, lulusan senior, dan atlet olahraga ganda, 63 mahasiswa akan terkena dampak pemotongan tersebut, menurut MIT. Sekolah mengatakan akan membantu siswa memulai tim klub dalam olahraga mereka jika belum ada.

Grant Kadokura, mahasiswa tahun kedua jurusan teknik mesin dari Cupertino, California, berada di tim gulat. Minggu lalu adalah akhir pekan pratinjau kampus MIT, ketika mahasiswa baru diterima berkunjung. Kadokura kesulitan memikirkan apa yang harus diberitahukan kepada pegulat sekolah menengah atas tentang tim yang dia tahu mungkin tidak akan ada tahun depan.

“Saya tidak tahu bagaimana saya akan berfungsi tanpanya,” katanya.