Pemimpin pemberontak Irak ditangkap dalam penggerebekan

SAMARRA, Irak – Pasukan AS menangkap seorang pemimpin pemberontak Irak dan 78 orang lainnya dalam serangan hari Selasa di dekat sebuah kota di utara Bagdad di mana gerilyawan menyergap patroli AS beberapa jam sebelumnya dan memicu baku tembak yang menewaskan 11 penyerang.

Juga hari Selasa, Jenderal Richard Myers (mencari), ketua Kepala Staf Gabungan, mengunjungi Irak dan mengatakan bahwa pasukan AS mungkin akan tetap berada di Irak selama satu atau dua tahun.

“Sejauh yang kami lihat adalah beberapa tahun ke depan,” kata Myers di bandara Baghdad, tempat dia berpidato di depan pasukan.

Namun dia tidak menetapkan kerangka waktu yang pasti, dan mengatakan bahwa “hal ini akan bergantung pada peristiwa-peristiwa yang terjadi dalam beberapa tahun ke depan” – khususnya upaya untuk membentuk pemerintahan Irak.

“Sejauh yang Anda bisa lihat, ini adalah satu tahun, mungkin dua tahun. Akan ada pemerintahan berdaulat Irak yang akan segera terbentuk. Kita harus bernegosiasi dengan mereka,” katanya, seraya menambahkan: “Saya tidak mengatakan kita akan bertahan selama dua tahun. Tidak ada yang bisa mengatakannya sekarang.”

Kunjungan Myers terjadi beberapa hari setelah pasukan AS menangkap pemimpin yang digulingkan itu Saddam Husein (mencari) – meskipun sang jenderal mengatakan hal itu sudah direncanakan jauh sebelumnya dan waktunya tidak disengaja.

Serangan hari Selasa menangkap pemimpin pemberontak Qais Hattam (mencari), No. 5 pada Divisi Infanteri ke-4 (mencari) daftar “target bernilai tinggi,” kata Kapten Gaven Gregory. Divisi ini berada di garis depan dalam perang melawan pemberontakan anti-Amerika di Segitiga Sunni dan pasukan dari divisi tersebut memimpin penangkapan Saddam pada hari Sabtu.

Tidak jelas apakah informasi dari interogasi terhadap Saddam menyebabkan penangkapan Hattam, yang tidak termasuk dalam daftar utama 55 tokoh rezim yang paling dicari di Amerika Serikat.

Pasukan AS menangkap 78 orang lainnya bersama Hattam dalam penggerebekan di desa Abu Safa, dekat Samarra, 60 mil sebelah utara Bagdad, kata Gregory.

Para pejabat Amerika mengatakan penangkapan Saddam bisa merusak semangat pemberontakan gerilya yang telah menewaskan sekitar 200 orang Amerika dan mengganggu upaya menstabilkan dan membangun kembali Irak. Namun mereka juga memperingatkan bahwa hal ini tidak akan langsung mengurangi serangan – dan bisa meningkatkan serangan dalam jangka pendek.

“Kami perkirakan akan memakan waktu lama sebelum kami melihat kemungkinan dampak dari apa yang telah kami capai,” kata Myers.

Namun, ia menambahkan, “ketika Anda memilih pemimpin ini, yang pernah menjadi pemimpin yang sangat populer di wilayah ini, dan Anda menempatkan dia dalam posisi yang tidak menguntungkan, itu adalah pernyataan yang cukup kuat bahwa Anda berada di tim yang salah.”

Angkatan Darat AS Letjen. Ricardo Sanchez (mencari), komandan tertinggi di Irak, mengatakan serangan terhadap pasukan Amerika masih terjadi sekitar 18 kali sehari. Pada bulan November, salah satu bulan paling berdarah bagi pasukan AS, jumlah serangan mencapai angka terendah yaitu 40 serangan per hari – namun angka tersebut menurun setelah serangan besar diluncurkan pada akhir bulan tersebut.

Pada hari Senin, pengintai gerilya di Samarra melepaskan sekawanan merpati ketika patroli AS mendekat, tampaknya sebagai sinyal untuk melakukan penyergapan, kata sebuah pernyataan militer. Dua pria bersenjata yang mengendarai sepeda motor melepaskan tembakan ke kendaraan Amerika, kemudian berlindung di antara anak-anak yang meninggalkan sekolah.

Para penyerang menggunakan bom pinggir jalan, senjata otomatis dan granat berpeluncur roket dalam serangan itu tetapi tidak menimbulkan korban jiwa pada patroli tersebut, kata militer. Penembak jitu AS mampu meredam tembakan musuh dan tidak mengenai warga sipil, kata pernyataan itu. Seorang komandan kompi di lokasi kejadian mengatakan 11 pemberontak tewas dalam baku tembak berikutnya.

Samarra, sebuah kota yang bergejolak di wilayah segitiga Sunni yang membentang dari utara dan barat Bagdad, merupakan lokasi pertempuran sengit antara pasukan AS dan pemberontak bulan lalu. Para komandan AS mengklaim telah membunuh 54 gerilyawan, namun penduduk setempat dan polisi melaporkan bahwa kurang dari 10 orang – sebagian besar warga sipil – tewas dalam baku tembak tersebut.

Sementara itu, sebuah bom pinggir jalan telah menewaskan tiga tentara di kampung halaman Saddam Hussein Tikrit (mencari). Dua orang berada dalam kondisi stabil, dan yang ketiga telah kembali bertugas, kata militer.

Juga pada hari Selasa, demonstrasi pro-Saddam di kota utara Mosul (mencari) berakhir dengan kekerasan. Seorang polisi tewas dan seorang lainnya terluka, kata polisi. Helikopter Amerika terbang di atas kerumunan dan beberapa kendaraan lapis baja dikerahkan di dekatnya.

Myers meragukan laporan berita regional tentang penangkapan Izzat Ibrahim al-Douri, yang merupakan anggota tertinggi rezim Saddam yang masih buron dan dicurigai mengorganisir serangan anti-Amerika.

“Kami juga pernah mendengar hal yang sama. Kami sudah menindaklanjutinya. Kami tidak sadar akan hal itu terjadi,” ujarnya.

Demonstrasi pro-Saddam diadakan di beberapa kota Irak.

Di kota Ramdi (mencari) di sebelah barat Bagdad, tentara membunuh tiga pengunjuk rasa dan melukai dua lainnya pada hari Senin, setelah sebanyak 750 orang berunjuk rasa mendukung Saddam, kata tentara. Menurut pernyataan itu, pasukan AS ditembaki berulang kali dan satu tentara terluka.

Di dalam Fallujah (mencari), salah satu pusat perlawanan anti-Amerika di barat Bagdad, massa meneriakkan: “Kami membela Saddam dengan jiwa kami.” Mereka menyerbu kantor walikota pada hari Senin setelah polisi Irak menarik diri dari jalan-jalan, kata tentara.

Pada hari Selasa, puluhan tentara AS, dua tank dan sejumlah kendaraan pasukan Bradley bergerak menuju gedung kota untuk unjuk kekuatan, sementara helikopter melayang di atasnya.

Militer juga mengatakan pada hari Selasa bahwa seorang tentara AS tewas setelah jatuh dari kendaraan yang bergerak di utara Bagdad.