Pemilu 2006: Apa yang terjadi dan apa maksudnya?

Mengapa Partai Demokrat mengambil alih Kongres dan apakah hal ini memprediksi mayoritas Partai Demokrat akan lebih besar dan bertahan lama?

Untuk mendapatkan jawaban-jawaban ini, kita harus mencoba memahami mengapa Partai Demokrat meraih enam kursi di Senat, 29 kursi di DPR, dan 53 persen dari total suara di DPR, yang merupakan perolehan suara terbesar mereka sejak tahun 1986.

Partai Demokrat layak mendapat pujian karena menjalankan kampanye yang sangat disiplin dan, yang terpenting, karena mengakui bahwa lingkungan politik yang sangat negatif bagi Partai Republik tahun ini membuat mereka hanya perlu menampilkan diri mereka sebagai alternatif yang dapat diterima. Namun jawaban sebenarnya terhadap pemilu kali ini bukan terletak pada apa yang dilakukan Partai Demokrat, melainkan mengapa mayoritas Partai Republik terpuruk.

Pertama, ada tiga isu kebijakan yang merugikan Partai Republik:

1) Pengeluaran: Ironisnya, perekonomian yang baik telah menghilangkan segala alasan atas kegagalan pemerintah Republik dalam melakukan pengeluaran. Banyak pemilih yang sudah muak melihat uang mereka disalurkan ke lembaga-lembaga yang tidak berguna, semua berkat Kongres Partai Republik dan presiden yang seharusnya mendukung pembatasan fiskal.

2) Schiavo dan Sel induk: Secara adil atau tidak adil, persepsi bahwa keyakinan agama mengalahkan pilihan individu keluarga, ilmu pengetahuan dan penelitian medis telah merugikan kaum Republikan yang terdiri dari kaum moderat, independen, dan konservatif yang condong ke libertarian.

3) Imigrasi: Perdebatan mengenai imigrasi telah merugikan kedua belah pihak Partai Republik, karena frustrasi terhadap ketidakmampuan mengamankan perbatasan telah berkontribusi pada kurangnya kepercayaan terhadap pemerintah Partai Republik, dan retorika yang keras dan penuh kemarahan mengenai “amnesti” telah membuat masyarakat Hispanik dan pemilih di tengah-tengah tidak tertarik.

Isu-isu kebijakan ini diiringi dengan latar belakang keburukan dan skandal yang dilambangkan dalam keseluruhannya Jack Abramoff kasus. Waktu yang hati-hati Tandai Foley Skandal ini menempatkan isu ini pada saat yang kritis dalam kampanye, sehingga semakin mengasingkan pemilih yang moderat dan independen. Hal ini sangat jelas terlihat dari hasil pemungutan suara di Kongres yang menunjukkan dengan jelas peningkatan lima-enam poin untuk Partai Demokrat dalam pemungutan suara umum setelah ledakan Foley.

Karena skandal saja, Partai Republik kehilangan satu kursi Senat (Montana) dan enam kursi DPR (Ohio-18, Pa.-10, NY-20, Texas-22, Fla.-16, California-11). Masing-masing daerah ini memilih George W. Bush dengan selisih delapan poin atau lebih dua tahun lalu.

Namun jangan salah: kekuatan pendorong pemilu kali ini adalah Irak. Pada hari pemilu, hal yang paling tidak diketahui adalah bagaimana masyarakat akan berbicara mengenai isu perang. Sudah jelas sebelum pemilu bahwa ada kesadaran yang semakin besar di negara ini bahwa segala sesuatunya tidak berjalan baik dengan Irak, bahwa negara ini berantakan dan merupakan masalah yang nyata. Namun tidak jelas apakah rasa frustrasi tersebut akan cukup menjadi katalis untuk mempengaruhi para pemilih yang memilih untuk pergi ke tempat pemungutan suara untuk berpihak pada Partai Demokrat dibandingkan Partai Republik. Jawabannya jelas sekali.

Pemungutan suara pada Selasa lalu belum tentu merupakan pemungutan suara yang mendukung penarikan diri seperti Murtha, namun merupakan pemungutan suara yang jelas dan tegas menentang kebijakan status quo di Irak dan kepemimpinan Presiden Bush mengenai Irak pada khususnya. Masyarakat mengakui bahwa pemungutan suara untuk Kongres Partai Republik sebenarnya merupakan pemungutan suara de facto untuk kelanjutan kebijakan Irak saat ini. Dalam bentuknya yang paling sederhana, pemilu paruh waktu merupakan mosi tidak percaya yang dilakukan negara tersebut atas tindakan pemerintahan Bush di Irak.

Inilah sebabnya mengapa perolehan suara Partai Demokrat berpotensi lebih lemah dan tidak terlalu luas jangkauannya dibandingkan dengan apa yang diperkirakan oleh banyak partai Republik atau Demokrat. Pemilu ini bukanlah hasil pemungutan suara yang mendukung Partai Demokrat, juga bukan merupakan penolakan umum terhadap perang di Irak seperti yang diasumsikan secara keliru oleh beberapa kelompok sayap kiri. Satu-satunya konsensus di negara ini adalah bahwa kebijakan “tetap pada jalur” di Irak perlu diubah, namun bentuk perubahan yang akan diambil ke depannya akan menjadi hal yang sulit bagi Partai Demokrat.

Dengan kendali Kongres, Partai Demokrat tidak akan bisa lagi menentukan pendirian mereka terhadap Irak. Dan terlepas dari semua perbincangan tentang berapa banyak anggota Partai Demokrat konservatif yang terpilih minggu lalu, tentang kekuatan pendorong di belakang pemilu ini – perang di Irak – energi dan basis Partai Demokrat secara tegas berada di sayap kiri. Selama dua tahun ke depan dan memasuki siklus tahun 2008, Partai Demokrat tidak akan memiliki kemewahan untuk menjalankan kampanye yang sama seperti yang mereka jalankan selama 18 bulan terakhir yang mencapai puncaknya dengan kemenangan telak pada hari Selasa.

Dinamika pemilu paruh waktu tahun ini yang kurang dihargai adalah apa yang saya sebut sebagai “efek 9/11 yang memudar”. Fokus dan kepedulian negara ini terhadap terorisme merupakan faktor penting yang mendorong kemenangan Partai Republik pada tahun ’02 dan ’04, serta terpilihnya kembali Presiden Bush. Namun keberhasilan lima tahun dalam mencegah serangan teroris telah menimbulkan rasa puas diri di kalangan masyarakat Amerika. Negara ini tidak menganggap serius ancaman ini ketika Bush menyerang dan menegaskan bahwa kita sedang berperang melawan musuh yang terus mengejar kita. Inilah sebabnya mengapa pemungutan suara yang diatur secara hati-hati mengenai hak-hak yang ditahan dan Penyadapan NSA tidak memiliki keberhasilan pemilu yang sama seperti 2-4 tahun yang lalu.

Ini adalah tren yang akan terus menguntungkan Partai Demokrat seiring berlalunya bulan dan tahun tanpa adanya serangan besar. Namun sama seperti peristiwa 9/11 yang mengubah lanskap politik secara mendasar lima tahun yang lalu, serangan teroris besar berikutnya kemungkinan besar akan mengalihkan arah politik secara dramatis kembali ke Partai Republik, karena masyarakat tidak akan lagi memiliki toleransi untuk meremehkan “hak-hak” teroris dan apakah mereka akan melakukan hal yang sama. FBI harus membawa panggilan telepon al-Qaeda ke pengadilan FISA.

Karena 17 dari 29 kursi Partai Demokrat yang menang di DPR berada di distrik-distrik yang dikuasai Bush dengan lebih dari 5 persen pada tahun 2004. Partai Republik tidak berada dalam situasi yang seburuk yang diperkirakan berdasarkan liputan berita baru-baru ini. Meskipun jumlah minoritas mereka sangat mirip dengan minoritas Partai Demokrat yang terpilih pada tahun 1994, minoritas Partai Republik pada tahun depan memiliki posisi yang jauh lebih kuat untuk merebut kembali DPR dibandingkan dengan Partai Demokrat pada tahun 1995.

Mengingat ketidakpastian situasi di Irak, upaya pembuatan senjata nuklir oleh Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad, dan kemungkinan serangan teroris lainnya, sulit untuk berspekulasi terlalu jauh ke depan. Namun menjelang pemilihan presiden tahun 2008, Partai Demokrat masih menghadapi situasi pasca-Vietnam. George McGovern reputasi keamanan nasional, yang kemungkinan besar tidak akan diubah oleh Ketua DPR yang liberal dari San Francisco.

Ada kemungkinan bahwa Partai Republik akan meledak dalam 18 bulan ke depan dan pertikaian yang kejam hanya akan semakin mengasingkan kelompok moderat dan independen. Namun jika Partai Republik dapat bersatu dengan calon presiden yang kuat dalam bidang keamanan nasional dan terbatasnya agenda pemerintah di Kongres, maka mereka akan berada dalam kondisi yang baik untuk bangkit kembali pada tahun 2008.