Pemilik hotel menghadapi reaksi keras dari pemecatan pekerja Spanyol

TAOS, NM – Larry Whitten berbaris ke kota di utara New Mexico ini pada akhir Juli dengan misi: menghidupkan kembali hotel yang rusak.

Mantan Marinir yang keras kepala itu segera menetapkan beberapa aturan baru. Di antara mereka, dia melarang para pekerja Hispanik di hotel bobrok bergaya adobe Barat Daya untuk berbicara bahasa Spanyol di hadapannya (dia pikir mereka akan membicarakannya), dan memerintahkan beberapa orang untuk menginggriskan nama mereka.

Tidak ada lagi Martin (Mahr-REMAJA). Itu adalah Martin tua yang polos. Tidak ada lagi Marcos. Sekarang yang menjadi Markus.

Gaya manajemen Whitten telah berhasil baginya ketika ia mengubah hotel-hotel bermasalah lainnya yang ia beli di seluruh negeri dalam beberapa tahun terakhir.

Namun, pria Texas berusia 63 tahun itu tidak siap menghadapi apa yang terjadi selanjutnya.

Peraturannya dan pemecatannya terhadap beberapa karyawan Hispanik membuat marah para karyawannya dan banyak dari mereka yang berada di daerah kantong liberal berpenduduk 5.000 orang di kaki Pegunungan Sangre de Cristo, tempat gaya hidup paling alternatif dapat menemukan rumah dan tempat bahasa, budaya, dan tradisi Spanyol berada. sejarah yang panjang dan terhormat.

“Saya terlibat dalam persaingan antara orang Anglo vs. Spanyol vs. Meksiko vs. India vs. semua orang di atas. Saya hanya melakukan apa yang selalu saya lakukan,” katanya.

Mantan pekerja, anggota keluarga mereka dan beberapa warga kota berjalan di seberang hotel.

“Saya merasa dia rasis, tapi dia rasis yang bodoh. Dia tidak tahu bahwa apa yang dia lakukan itu salah,” kata pengunjuk rasa Juanito Burns Jr., yang mengidentifikasi dirinya sebagai perdana menteri sebuah kelompok aktivis bernama Los Brown Barets. . de Nuevo Meksiko.

Whitten kelahiran Virginia menghabiskan 40 tahun di industri perhotelan, menyerahkan lebih dari 20 hotel di Texas, Oklahoma, Florida dan Carolina Selatan sebelum pindah ke Taos dari Abilene, Texas, bersama istrinya. Dia pernah mengunjungi Taos sebelumnya dan menyukainya. Ketika Whitten melihat Paragon Inn akan dijual, dia langsung melakukannya.

Hotel ini terletak di sepanjang Paseo del Pueblo yang sempit dan memiliki dua jalur, tempat para lowrider yang dijemput memancarkan cahaya segar di bawah sinar matahari lembut saat mereka melintasi bangunan bata berusia berabad-abad. Suatu sore baru-baru ini, seorang wanita mengendarai sepedanya yang gemuk perlahan-lahan di sepanjang trotoar yang retak, sayap kupu-kupu ungu besar di punggungnya dan angin sepoi-sepoi meniup rambut gimbal pirangnya yang panjang.

Komunitas tersebut meliputi Taos Pueblo, sebuah tempat tinggal Indian Amerika yang dihuni selama lebih dari 1.000 tahun, dan sebuah gereja Katolik adobe yang menjadi terkenal melalui lukisan Georgia O’Keeffe.

Setelah sampai, Whitten bertemu dengan para karyawan. Dia mengatakan dia segera menyadari bahwa mereka memusuhi gaya manajemennya dan khawatir mereka akan mulai membicarakannya dalam bahasa Spanyol.

“Itulah mengapa saya meminta orang-orang di hadapan saya untuk hanya berbicara bahasa Inggris karena saya tidak mengerti bahasa Spanyol,” kata Whitten. “Saya telah bekerja di Texas selama 24 tahun dan kami memiliki banyak orang Hispanik di sana. Saya tidak pernah meminta seseorang untuk berbicara bahasa Inggris di depan saya karena saya tidak pernah punya alasan untuk melakukannya.”

Beberapa karyawan dipecat, kata Whitten, karena mereka bersikap bermusuhan dan tidak kompeten. Dia bilang mereka memanggilnya “si putih (kata-N).”

Kathy Archuleta, manajer hotel yang dipecat, mengatakan para pekerja awalnya mencoba beradaptasi dengan gayanya. “Kami telah melalui empat atau lima pemilik sebelum dia, jadi kami tahu apa yang diharapkan,” kata Archuleta. “Saya bilang (kepada para pekerja) kita harus memberinya kesempatan.”

Kemudian Whitten memberi tahu beberapa karyawan bahwa dia mengubah nama depan bahasa Spanyol mereka. Whitten mengatakan bahwa merupakan praktik rutin di hotelnya untuk mengubah nama depan karyawan yang bekerja di meja depan atau berinteraksi langsung dengan tamu jika nama mereka sulit untuk dipahami atau diucapkan.

“Ini tidak ada hubungannya dengan rasisme. Saya tidak melakukannya karena alasan lain selain demi kepuasan tamu saya, karena orang-orang yang menelepon dari seluruh Amerika tidak tahu aksen Spanyol atau budaya Spanyol atau bahasa Spanyol apa pun.” kata Whitten.

Martin Gutierrez, karyawan lain yang dipecat, mengatakan dia merasa diremehkan ketika diminta menggunakan nama Martin tanpa aksen. Dia bilang dia memberi tahu Whitten bahwa bahasa Spanyol digunakan di New Mexico sebelum bahasa Inggris. “Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak peduli dengan apa yang saya pikirkan karena itu urusannya,” kata Gutierrez.

“Saya tidak perlu mengubah nama, bahasa, atau asal usul saya,” katanya. “Saya profesional apa adanya.”

Setelah pemecatan, League of United Latin American Citizens cabang New Mexico, sebuah kelompok hak-hak sipil nasional, mengirimi Whitten surat yang menyatakan keprihatinan tentang perlakuan terhadap pekerja Hispanik. Whitten mengatakan dia mengirimi mereka surat dan memasang pesan di tenda hotel, mengklaim bahwa kelompok tersebut merujuk kepadanya dengan hinaan rasial. LULAC membantah tuduhan tersebut.

Pesan dan komentar yang disampaikannya dalam wawancara dengan media lokal, termasuk menyebut warga kota sebagai “orang pegunungan” dan “orang bodoh yang melarikan diri dari masyarakat”, semakin memicu ketegangan.

Walikota Taos Darren Cordova mengatakan Whitten tidak melakukan tindakan ilegal. Namun dia mengatakan Whitten gagal mengenal kota dan budayanya sebelum dia memutuskan untuk membeli hotel tersebut seharga $2 juta. “Taos sangat unik sehingga Anda tidak akan melakukan apa pun di Taos seperti yang Anda lakukan di tempat lain,” katanya.

Whitten menjadi terdiam saat wawancara dua jam dengan The Associated Press berlangsung. Dia mengatakan dia meminta maaf atas kesalahpahaman tersebut dan bersikeras bahwa dia tidak pernah menentang budaya apa pun.

“Orang bodoh, idiot, atau pengusaha malang macam apa yang akan mengatur semua hal gila ini yang menghabiskan banyak waktu, uang, dan gangguan?” kata Whitten.

Whitten seharusnya menangani situasi ini secara berbeda, terutama di kota yang mayoritas penduduknya Hispanik, kata seniman Taos berusia 71 tahun, Ken O’Neil, sambil menyeruput kopi sorenya di alun-alun bersejarah kota itu.

“Membuat tuntutan seperti yang dia lakukan sepertinya berlebihan,” katanya. “Tidak ada yang menang di sini. Ini tidak selalu tentang kemenangan. Terkadang ini tentang apa yang Anda pelajari.”