Pemilik hewan peliharaan di Amerika membayar perawatan hewan berteknologi tinggi

Brute, seekor anjing gembala Jerman, terbaring dalam keadaan terbius di meja operasi, dadanya yang berbulu di bawah penutup plastik dan cakarnya yang kuat ditempel agar tidak bisa bergerak.

“Ini dia benang di arterinya!” kata Dr. Chick Weisse, yang memberikan kemoterapi pada hati anjing yang terkena kanker melalui kateter pada usia seabad. Pusat Kesehatan Hewan di Manhattan dalam upaya memberinya waktu.

Brute pulang dalam beberapa hari, kankernya sedikit lebih lama – mungkin delapan bulan. Biaya: $2.000.

Di seluruh negeri, para dokter hewan mempraktikkan pengobatan yang semakin maju pada 77 juta anjing, 90 juta kucing, dan sejumlah hewan lainnya di negara ini—perawatan yang menyaingi pengobatan terbaik bagi manusia. Faktor pendorongnya adalah “perubahan peran hewan peliharaan dalam masyarakat kita,” kata Dr. Patty Khuly, dokter hewan di Sunset Animal Clinic Miami.

Intinya bagi banyak orang, katanya, adalah bahwa berinvestasi dalam kehidupan hewan peliharaan “meningkatkan kualitas hidup manusia jauh lebih baik daripada, katakanlah, membeli mobil mewah.”

Di ruang radiasi di The Animal Medical Center, seekor kucing hitam bernama Muka menjalani CT scan untuk mengetahui adanya masalah paru-paru. Sebuah tim medis mengamati hewan yang tenang itu, menyuntikkan pewarna kontras dan memeriksa pembacaan digital untuk mendiagnosis masalahnya: fibrosis pleura kronis.

Toshiba Aquilion baru seharga setengah juta dolar — salah satu pemindai gambar 3-D terbaru dan tercepat — adalah hadiah dari pemilik yang hewan peliharaannya diselamatkan di The AMC, sebuah fasilitas penelitian dan pengajaran nirlaba. AMC menyediakan perawatan darurat 24 jam dengan menggunakan prosedur yang sebelumnya tidak terpikirkan seperti operasi jantung, MRI, dan ultrasound. Ia memiliki staf yang terdiri dari 81 dokter hewan, termasuk 27 dewan yang bersertifikat di bidang radiologi, endoskopi, neurologi, kardiologi dan onkologi.

Mereka melatih 18 pekerja magang dan 24 residen tahun ini, termasuk dua dari Italia dan satu dari Kroasia.

Khuly, yang memiliki gelar MBA dan gelar kedokteran hewan dari University of Pennsylvania, mengatakan semakin banyak orang yang percaya bahwa berinvestasi pada kesehatan hewan peliharaan mereka akan memperkaya kehidupan mereka sendiri. Dan hal itu, katanya, telah mendorong dokter hewan muda untuk memasuki bidang kedokteran khusus.

Hasilnya adalah perawatan mutakhir yang diberikan AMC kepada seekor anjing gunung raksasa Bernese bernama Alpha untuk penyakit lumbosakralnya, yang ditandai dengan nyeri punggung yang melemahkan. Dia menerima stimulasi neuromuskular listrik melalui laser cahaya, dilakukan di treadmill bawah air dan berbaring di bawah kompres panas.

Alpha datang dua kali seminggu bersama pemiliknya, dr. Paul Greengard, pemenang Hadiah Nobel tahun 2000 untuk penelitian tentang sistem saraf manusia.

Meskipun banyak orang Amerika tidak mendapatkan perawatan seperti yang diberikan pada hewan peliharaan mereka, seringkali tidak ada batasan mengenai apa yang akan mereka lakukan untuk menyelamatkan hewan tersebut – mereka menghabiskan $12 miliar tahun lalu untuk membayar tagihan dokter hewan, menurut The American Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Jumlah tersebut sekitar dua kali lipat dari jumlah yang dikeluarkan pemilik satu dekade sebelumnya.

“Dalam hal prioritas, beberapa orang mungkin merasa tidak biasa bahwa kita menghabiskan ribuan dolar untuk hewan, namun jutaan orang Amerika tidak memiliki asuransi,” kata David Magnus, direktur Pusat Etika Biomedis Universitas Stanford. “Secara realistis, jumlah yang dibelanjakan untuk hewan jauh lebih sedikit. Memang banyak dan terus meningkat, namun jumlahnya sangat sedikit dibandingkan dengan jumlah yang dibelanjakan untuk layanan kesehatan bagi manusia.”

Dia menambahkan bahwa dengan terobosan medis, dokter hewan kini berdiskusi tentang masalah kualitas hidup yang melibatkan hewan peliharaan. “Ada banyak perbincangan mengenai apakah Anda ingin memperpanjang penderitaan hewan di akhir hidupnya,” katanya.

“Ini adalah apel dan jeruk,” kata Dr. Dianne Dunning, profesor dan direktur Program Kesejahteraan Hewan, Etika, dan Kebijakan Publik di North Carolina State University, membandingkannya dengan jumlah yang dikeluarkan untuk meringankan penderitaan manusia. “Ini adalah penilaian individu untuk membelanjakan uang sesuai dengan yang mereka rasa pantas. Jika kita berhenti membelanjakan uang untuk hewan peliharaan kita, apakah hal itu akan mengurangi penderitaan manusia di dunia? Saya kira tidak.”

Dalam beberapa kasus, pengobatan tingkat lanjut yang disempurnakan pada hewan peliharaan mengarah pada prosedur yang kemudian diterapkan pada manusia.

AMC mengatakan sendi rematik yang menyakitkan pada hewan kini disembuhkan dengan transplantasi sel induk yang belum disetujui untuk manusia. Biaya: $4,000.

Di Fakultas Kedokteran Hewan Universitas Wisconsin-Madison, teknik bedah baru untuk memperbaiki ligamen lutut yang robek pada anjing telah sangat sukses sehingga sekarang digunakan pada pemain NFL, Dr. William Gengler, direktur Rumah Sakit Pendidikan Kedokteran Hewan Wisconsin, mengatakan.

Wisconsin juga memelopori pengobatan kanker pada hewan dengan TomoTherapy – radiasi yang dipandu gambar yang hanya menargetkan tumor dan hanya menyisakan jaringan di sekitarnya. Hal ini dicapai dengan menentukan jaringan yang sakit dengan pemindai CT 360 derajat dan kemudian membuka jendela radiasi tepat di tempat yang diperlukan, kata Gengler.

TomoTherapy kini menjadi pengobatan mutakhir bagi manusia, dengan beberapa ratus mesin serupa yang digunakan pada kanker manusia di seluruh dunia.

Di antara penerima manfaat hewan peliharaan baru-baru ini adalah Scout, seekor anjing terrier Wheaten milik sebuah keluarga di Mequon, Wisconsin.

Kathy Hrkac dan suaminya membelikan anjing itu untuk kedua putri mereka, “dan dia adalah anggota keluarga, penuh kehidupan dan cinta,” katanya – sampai tiba-tiba, sekitar dua tahun lalu, darah mulai menetes dari hidung anjing terrier berusia 5 tahun itu dan dia kesulitan bernapas.

Diagnosisnya: kanker hidung yang menyebar dengan cepat dan hanya menyisakan satu bulan untuk hidup.

“Itu sungguh memilukan,” kata Hrkac dalam wawancara telepon dari rumahnya.

Scout menjalani TomoTherapy sekitar satu setengah tahun yang lalu, dan hal itu menyelamatkan mulut dan matanya, yang kemungkinan besar akan rusak oleh radiasi konvensional, kata Gengler.

Wisconsin Veterinary School pertama kali berbagi mesin TomoTherapy dengan fakultas kedokteran universitas tersebut. Sumbangan swasta mendanai unit senilai $3 juta yang dibuka pada bulan Januari – yang pertama di fasilitas kedokteran hewan AS, kata Gengler.

Dia mengatakan perawatan seperti itu untuk anjing terrier Wisconsin sekarang akan menelan biaya setidaknya $6,000. Namun di rumah sakit hewan ini, didukung oleh uang hibah akademis, keluarga Hrkac membayar $3,000.

Di New York, The Animal Medical Center menangani sekitar 40.000 pasien setiap tahunnya, mulai dari anjing dan kucing hingga domba, iguana, dan lemur ekor cincin, primata asli Madagaskar.

Beberapa berakhir di ICU, dengan suara bip monitor yang mengelilingi kandang baja tahan karat yang saling bersilangan dengan tabung dan kabel. Bilik Plexiglas diperuntukkan bagi makhluk yang membutuhkan oksigen darurat.

Khuly mengatakan pengobatan canggih seperti itu dapat dijangkau berkat asuransi hewan peliharaan, rencana pembayaran yang ditawarkan oleh rumah sakit seperti AMC dan kartu kredit bebas bunga untuk tagihan dokter hewan.

AMC juga menggalang dana bagi pemilik yang hewannya mungkin mati karena tidak mampu membayar perawatan yang mahal.

Pengobatan hewan yang paling canggih melibatkan “prosedur berteknologi tinggi yang dilakukan oleh orang-orang berkualifikasi tinggi – dan biayanya mahal,” kata Jennifer Fearing, kepala ekonom lembaga nirlaba Humane Society of the United States di Washington, organisasi advokasi hewan terbesar di dunia.

Dia mengatakan dia tidak merasa dokter hewan perintis meminta terlalu banyak untuk mencapai ilmu kedokteran yang mutakhir.

Sampai perawatan seperti itu menjadi umum, dengan asuransi yang mendukung, kata Fearing, pemilik dapat memilih perawatan yang efektif dan lebih terjangkau yang tetap menyelamatkan nyawa.