Pemilihan pendahuluan sedang berlangsung di tujuh negara bagian

Sejumlah anggota Partai Republik Carolina Selatan mencalonkan diri pada hari Selasa untuk nominasi kursi yang dibiarkan terbuka karena pensiunnya Senator Partai Demokrat. Ernest “Fritz” Hollings (Mencari) – satu dari lima pemilu di Selatan yang akan menjadi salah satu pemilu Senat yang paling banyak ditonton.

Dalam pemilihan pendahuluan di tempat lain, anggota Kongres Virginia yang sudah menjabat selama tujuh periode dan memiliki sejarah kontroversi menghadapi tantangan yang kontroversial, sementara kursi gubernur Montana yang terbuka menimbulkan pertarungan filosofis yang tajam bagi Partai Republik di negara bagian tersebut.

Sebanyak tujuh negara bagian mengadakan pemilihan pendahuluan pada hari Selasa, termasuk Iowa, Maine, New Jersey dan North Dakota.

Kebanyakan dari mereka menyaksikan pemilihan pendahuluan yang non-kompetitif, dengan sedikit atau tanpa tantangan terhadap calon anggota Kongres atau gubernur dari masing-masing partai, dan persaingan sebenarnya menunggu hingga pemilihan umum musim gugur.

Bukan di Carolina Selatan. Ketika Hollings mengumumkan pengunduran dirinya setelah hampir empat dekade, hal itu memicu pergolakan Partai Republik. Enam kandidat – termasuk anggota DPR yang menjabat selama tiga periode. Jim DeMint, mantan Gubernur David Beasley dan mantan Jaksa Agung Charlie Condon – memanfaatkan peluang tersebut.

Di negara bagian yang semakin bersifat Republik, peluangnya tampak jelas. Beasley dengan cepat menjadi kandidat terdepan, namun lawan-lawannya yang membantu mengalahkannya setelah satu masa jabatan sebagai gubernur pada tahun 1998 mengecam kampanye terbarunya, mengkritik upayanya untuk menurunkan bendera Konfederasi dan melarang video poker saat menjabat.

Partai Demokrat di negara bagian yang sering terpecah-belah ini bersatu di belakang Inspektur Pendidikan Inez Tenenbaum, yang menggambarkan dirinya sebagai tokoh independen dan menekankan suara yang diperolehnya dari Partai Republik dan Demokrat.

Persaingan ini telah menarik perhatian nasional dan pasti akan mendapat lebih banyak perhatian, dengan Partai Republik memegang mayoritas 51-48 di Senat. Senator Demokrat juga pensiun di North Carolina, Georgia, Florida dan Louisiana.

Di Virginia utara, anggota Partai Demokrat. Kegemaran Jim Moran yang sudah menjabat selama tujuh masa jabatan untuk membuat marah orang memicu tantangan keras dari Andrew Rosenberg, seorang pelobi dan mantan ajudan Senator Edward Kennedy.

Rosenberg, yang berhasil mengumpulkan dana lebih banyak dibandingkan penantang utama lainnya di negara tersebut, mengatakan ia mengikuti pencalonan karena komentar Moran bahwa “pemimpin komunitas Yahudi” membantu mendorong negara tersebut menuju perang di Irak. Komentar tersebut menuai kecaman luas.

Moran memiliki sejarah kontroversi, termasuk mengambil pinjaman dari pelobi industri obat-obatan, mendorong sesama anggota kongres, dan pernah berbicara tentang meninju Presiden Clinton. Namun ia memiliki dana yang cukup dan baru-baru ini mendapat dukungan dari para pemimpin politik lokal.

Di Montana, Menteri Luar Negeri Bob Brown dan pendatang baru di bidang politik Pat Davison memimpin persaingan untuk nominasi gubernur dari Partai Republik. Gubernur Judy Martz memilih untuk tidak mencalonkan diri kembali setelah satu masa jabatan yang menuai kritik luas. Peringkat persetujuan pekerjaannya tidak pernah naik jauh di atas 25 persen.

Davison, seorang pialang saham, menghimbau kaum konservatif dengan berjanji tidak menaikkan pajak dan mengkritik Brown karena menolak memberikan janji yang sama. Brown, yang telah menjabat selama lebih dari seperempat abad sebagai anggota parlemen, memperingatkan potensi kekurangan anggaran, dengan mengatakan, “Anda tidak membuat janji yang tidak dapat Anda tepati.”

Pemenangnya kemungkinan akan menghadapi Brian Schweitzer dari Partai Demokrat, seorang petani yang unggul empat poin persentase dari Senator Partai Republik. mengalahkan Conrad Burns pada tahun 2000.

Di tempat lain, tidak ada penantang utama bagi Gubernur Dakota Utara dari Partai Republik John Hoeven, Senator Partai Republik Charles Grassley dari Iowa, dan Senator Demokrat Byron Dorgan dari Dakota Utara.