Pemilihan gubernur sangat mahal tahun ini

Kandidat gubernur memecahkan rekor pengeluaran di lebih dari setengah lusin negara bagian, dan hampir mendekati rekor di negara bagian lain, dalam salah satu tahun pemilu paling kompetitif untuk jabatan puncak negara bagian dalam satu dekade.

Di Texas, iklan yang apik muncul berulang kali. Telepon berdering di Wisconsin. Surat langsung, kampanye iklan, dan bank telepon mendorong kampanye mahal di Maryland, New Mexico, dan sekitarnya.

Sebagian belanja negara dipicu oleh kandidat kaya, misalnya di New York. Ras lain meningkat karena upaya penggalangan dana kampanye besar-besaran; itulah yang terjadi di California. Balapan kompetitif menaikkan biaya di Florida, Illinois, dan banyak lagi.

“Sayangnya, uang jelas merupakan nama permainannya,” kata Celia Viggo Wexler, direktur penelitian Common Cause, sebuah kelompok masyarakat nirlaba yang mendukung pendanaan publik untuk pemilu. Dari perusahaan farmasi hingga serikat pekerja publik, katanya, “ada banyak alasan mengapa kepentingan khusus harus diberikan di tingkat negara bagian. Dan ada banyak bantuan di tingkat negara bagian.”

Negara-negara di mana rekornya menurun meliputi:

– Texas: Gubernur Partai Republik Rick Perry dan penantangnya dari Partai Demokrat Tony Sanchez sejauh ini menghabiskan dana sebesar $72 juta untuk keduanya, yang dengan mudah melampaui rekor negara bagian mereka pada tahun 1990 sebesar $53,4 juta.

– New York: Total pengeluaran mencapai $89 juta pada awal bulan ini, sebagian didorong oleh setidaknya $40 juta yang dibelanjakan oleh miliarder dan kandidat dari Partai Independen B. Thomas Golisano, yang membiayai sendiri pemilu ketiganya. Gubernur Partai Republik George Pataki menghabiskan sedikitnya $27 juta, sementara Partai Demokrat H. Carl McCall, yang mengeluh minggu ini bahwa partai nasional tidak memberikan bantuan keuangan yang cukup, menghabiskan $11 juta.

– New Mexico: Bill Richardson dari Partai Demokrat menghabiskan lebih dari $5,6 juta sementara John Sanchez dari Partai Republik mengumpulkan $1,9 juta, memecahkan rekor tahun 1998 sebesar $5,2 juta dengan masih adanya masa depan.

– New Hampshire dan Wisconsin, tempat perlombaan kompetitif memecahkan rekor pengeluaran sebelum perlombaan utama selesai. Lebih dari $10,4 juta dibelanjakan di Wisconsin pada akhir Agustus, dan $9,6 juta di New Hampshire oleh calon Partai Republik saja, multijutawan Craig Benson.

Sejauh ini, tidak ada satu pun kandidat yang melampaui pengeluaran sebesar $130,5 juta di California untuk pemilihan gubernur tahun 1998, jumlah tertinggi yang ditemukan oleh National Institute on Money in State Politics, sebuah kelompok pengawas yang berbasis di Montana. Namun pengeluaran di New York dan Texas mendekati $100 juta.

Rekor terjadi di banyak negara bagian yang lebih kecil. Alabama, Iowa, Maryland, dan Carolina Selatan semuanya menyaksikan balapan yang jauh lebih mahal daripada sebelumnya.

Meskipun angka tertinggi sepanjang masa belum tercapai di California atau Florida, penggalangan dana jelas telah menjadi isu kampanye. Keunggulan uang Gubernur Demokrat periode pertama Gray Davis – ia memiliki $21 juta di tangan ketika bulan dimulai, setelah menghabiskan $17 juta selama tiga bulan – adalah target kandidat Partai Republik Bill Simon. Di Florida, Gubernur Partai Republik Jeb Bush mengkritik aliran dana serikat pekerja ke penantangnya dari Partai Demokrat, Bill McBride.

Kedua partai besar tersebut juga berkontribusi besar terhadap pemilu tingkat negara bagian menjelang pemilihan presiden tahun 2004. Para gubernur membantu mendorong perdebatan nasional mengenai banyak masalah dalam negeri, dan empat dari lima presiden terakhir pernah menjabat sebagai gubernur.

“Ini di luar siklus, jadi kedua partai melakukan segala yang mereka bisa – Partai Republik untuk menjaga momentum kemenangan presiden mereka, dan Partai Demokrat untuk membalikkan keadaan,” kata Ed Bender dari Institut Nasional Uang dalam Politik Negara.

Uang memiliki dampak langsung pada ras. Di Texas, Tony Sanchez, seorang bankir Laredo, tidak dikenal secara politik ketika ia memulai kampanyenya, namun masuknya uang tunai membantunya mengalahkan mantan Jaksa Agung negara bagian Dan Morales untuk memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.

Sekarang dia telah memotong setengah keunggulan Perry sebesar 30 poin persentase saat dia terus menggelontorkan uang untuk perlombaan.

“Alasan mengapa (kampanye) dimulai sejak awal adalah karena tidak ada yang mengenal Tony Sanchez,” kata Cal Jillson, seorang profesor ilmu politik di Southern Methodist University di Dallas. “Dia harus mengeluarkan banyak uang. Anda harus melihatnya sebagai uang yang dibelanjakan dengan sangat baik.”