Pemilih ‘Taxachusetts’ dapat menghilangkan pajak pendapatan negara

BOSTON – Selama bertahun-tahun Massachusetts dikenal sebagai “Taxachusetts”. Namun para pemilih dapat membantu melepaskan label tersebut pada bulan November dengan menghapuskan seluruh pajak pendapatan negara dalam satu gerakan.

Jika disahkan, inisiatif pemungutan suara ini akan menghapus 40 persen pendapatan negara dan mengembalikan rata-rata $3.600 kepada setiap pembayar pajak.

Proposal Massachusetts adalah yang paling menonjol dari beberapa pertanyaan pemotongan pajak yang akan muncul dalam pemungutan suara di seluruh negeri bulan depan.

Upaya lainnya termasuk inisiatif di Dakota Utara untuk memotong setengah tarif pajak penghasilan individu dan memotong tarif pajak perusahaan sebesar 15 persen; Sebuah kebijakan Arizona yang mengamanatkan bahwa setiap inisiatif yang memerlukan pengeluaran atau kenaikan pajak harus disetujui oleh mayoritas pemilih terdaftar, bukan hanya mereka yang memberikan suara; dan rencana Maine untuk mencabut pajak baru atas bir, anggur, dan soda.

Di Massachusetts, para kritikus mengatakan tidak ada cara untuk memotong $11 miliar dari anggaran $28 miliar tanpa merusak layanan, termasuk menutup sekolah dan stasiun pemadam kebakaran. Bantuan ke kota-kota besar dan kecil juga akan berkurang, sehingga memberikan tekanan besar pada pajak properti.

Gubernur Deval Patrick menyebut usulan tersebut “hanya ide bodoh” yang akan menempatkan negara pada jalur menuju kehancuran fiskal. Dia adalah anggota paling terkenal dari sejumlah pejabat publik, termasuk ketua DPR dan presiden Senat, yang mengecam usulan tersebut.

Para pendukung gagasan tersebut mengatakan bahwa Massachusetts tidak perlu melihat jauh-jauh untuk melihat bahwa suatu negara bagian dapat berfungsi dengan baik tanpa pajak penghasilan.

New Hampshire, tetangga Massachusetts di utara, adalah satu dari sembilan negara bagian yang tidak menerapkan pajak penghasilan.

“Kami melihat New Hampshire dan bertanya pada diri sendiri mengapa tidak?” kata aktivis anti-pajak Barbara Anderson. “Mereka juga punya musim dingin. Mereka punya jalan raya. Mereka punya sekolah.”

Negara bagian lain yang tidak mengenakan pajak penghasilan adalah: Alaska, Florida, Nevada, South Dakota, Tennessee, Texas, Washington dan Wyoming.

Inisiatif Massachusetts ini didorong oleh Komite Pemerintahan Kecil yang dipimpin oleh Carla Howell, seorang kandidat gubernur Libertarian pada tahun 2002 yang hanya memperoleh 1 persen suara.

Howell’s lebih sukses dengan inisiatif perpajakan.

Pada tahun 2002, dia memimpin upaya pertama untuk mengajukan pertanyaan tersebut ke dalam surat suara. Pada saat itu, para anggota parlemen kurang memberikan perhatian dan terkejut ketika undang-undang tersebut mendapat dukungan dari hampir 45 persen pemilih, meskipun tidak ada kampanye publik untuk mendukungnya.

Para penentang mengatakan mereka tidak mau mengambil risiko kali ini. Mereka membentuk komite kampanye – Koalisi untuk Komunitas Kita – untuk membujuk para pemilih agar menghentikan inisiatif tersebut lagi.

“Tentu saja masa-masa sulit, tapi Pertanyaan Pertama pasti akan memperburuk keadaan,” kata Steve Crawford, juru bicara kelompok yang juga bekerja sebagai juru bicara kantor kampanye Patrick. “Kami berusaha menyampaikan pesan tersebut dan membangun dukungan bagi kampanye untuk melawan usulan sembrono ini.”

Kelompok ini berencana meluncurkan serangkaian iklan televisi sebelum pemilu, dan sangat bergantung pada dana serikat pekerja untuk membiayai kampanyenya.

Pada tanggal 22 September, kelompok ini memiliki lebih dari $1,2 juta dalam rekening kampanyenya, termasuk $1 juta dari serikat guru nasional.

Komite Pemerintahan Kecil yang dipimpin Howell hanya memiliki sisa $8.000 di banknya, namun Howell mengatakan kelompok tersebut akan meluncurkan kampanye barnstorming di seluruh negara bagian.

“Ini pertarungan David vs. Goliath. Kabar baiknya adalah kita mendapat pesan kemenangan,” kata Howell, yang dikritik karena menerima biaya konsultasi puluhan ribu dolar dari panitia.

Label negara bagian “Taxachusetts” dimulai pada tahun 1980-an, ketika Massachusetts memiliki beban pajak tertinggi di negara tersebut.

Kemudian-Gubernur. Michael Dukakis memenangkan nominasi presiden dari Partai Demokrat pada tahun 1988 atas keberhasilan apa yang disebut “Keajaiban Massachusetts”, namun setelah kekalahannya, perekonomian merosot.

Dukakis mengeluarkan obligasi untuk melunasi defisit, sehingga memaksa anggota parlemen untuk menaikkan tarif pajak penghasilan dari 5 persen menjadi 5,95 persen pada tahun 1989, kemudian menjadi 6,25 persen pada tahun 1990. Tarif tersebut kemudian turun kembali menjadi 5,95 persen.

Sejak itu, Massachusetts telah mengambil langkah-langkah untuk mencoba mengurangi pajak. Selama tahun 1990an, negara memotong lusinan pajak dalam jumlah yang lebih kecil. Hal ini juga menciptakan dana darurat – sekarang lebih dari $2 miliar – untuk membantu menghindari terulangnya pemogokan di era Dukakis.

Pada tahun 2000, sebagian besar pemilih menyetujui pertanyaan pemungutan suara yang menurunkan pajak penghasilan dari 5,95 persen menjadi 5 persen. Namun anggota parlemen membekukan pemotongan sebesar 5,3 persen.

Sebuah laporan baru-baru ini oleh Yayasan Pajak non-partisan menempatkan Massachusetts pada peringkat ke-23 di antara negara-negara bagian dalam hal beban pajak negara bagian dan lokal secara keseluruhan. Pada tahun 1980, Massachusetts berada di urutan kedua di belakang New York.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa tidak ada pihak yang bisa menerima begitu saja.

Jajak pendapat yang dilakukan WHDH-TV dan Universitas Suffolk menunjukkan bahwa 50 persen pemilih menentang pertanyaan tersebut, 36 persen mendukung, dan 15 persen ragu-ragu.

Jajak pendapat tersebut dilakukan pada 31 Juli hingga 3 Agustus dengan 400 pemilih terdaftar dan memiliki margin kesalahan plus minus 5 poin persentase.

Jajak pendapat kedua yang dilakukan oleh WBZ-TV menemukan bahwa pemilih terbagi rata, dengan 47 persen mengatakan “ya” dan 45 persen mengatakan “tidak” ketika ditanya apakah Massachusetts harus terus menerapkan pajak pendapatan negara. Hasilnya masih berada dalam margin kesalahan jajak pendapat sebesar 4,5 persen.

Di Dakota Utara, persoalan pemungutan suara sebagian disebabkan oleh pajak atas produksi minyak yang membengkakkan kas negara dan dapat mendorong surplus anggaran menjadi $1,2 miliar pada bulan Juni.

Para pendukungnya mengatakan surplus tersebut dapat dengan mudah menyerap dampak dari inisiatif ini, yang diperkirakan akan mengurangi pengumpulan pajak negara bagian dan perusahaan sebesar $415 juta selama dua tahun.

Pendukungnya termasuk kandidat Kongres Dakota Utara dari Partai Republik Duane Sand, yang mengetuai komite sponsor inisiatif tersebut, dan Menteri Pertanian AS Ed Schafer, mantan gubernur Dakota Utara.

Penentang kebijakan tersebut, termasuk Biro Pertanian Dakota Utara dan AARP, mengatakan pemotongan pajak dapat menimbulkan masalah bagi program negara jika harga minyak dan komoditas pertanian turun.